悪ジキ〜その探偵は悪を喰い助手は悪を識る〜

3

　再び、先ほどの部屋へ戻された祈。

　今度は、獏間と共に刑事……笹ヶ峰に詰め寄られていた。

「おい、どういうことだ。坊主、お前、獏間の依頼人じゃなかったのか？」

「は？　いや、依頼したことはないっす」

「じゃあ、なんでこいつの名刺を持ってる！」

　――そんなことを言われても、だ。

「もらったから……」

「あぁ？」

　祈は正直に答えたのに、ドスの効いた声で凄まれる。

　これでは、完全にドラマで見る取り調べだが、聞かれている内容は変だし、隣に涼しい顔の獏間がいるのもおかしい。

（なんだ、こりゃ……）

　よくわからない状況に陥り、祈は困惑した。横の獏間は、足を組んで余裕たっぷりに座っている。

「それは僕が説明するから、落ち着いて座るといいよ、笹ヶ峰刑事」

「……なんで、てめーが仕切ってんだよ、この悪食野郎……！」

「これまた人聞きが悪いな」

「人聞きだぁ？　そんなもん、気にもしねーくせに」

　獏間を睨みつけると、笹ヶ峰はドカッと向かい側の椅子に腰掛ける。

　ふんぞり返るように座り「で？」と偉そうな態度で先を促した。

「簡単な話さ。ここにいる勤労青年は、先日バイトをクビになったばかり。そして、僕は彼を見込んで助手にしたいと思った。だから連絡先を渡した――それだけの話さ」

　笹ヶ峰は、口をあんぐりとあけて、祈と獏間を見比べた。

「じょ、助手？　お前、本気か？　――おい、坊主、コイツの下で働くつもりなのか？」

「え？　いや、俺は……」

　その気はないと伝えようとしたが、笹ヶ峰は頭を抱えて混乱している。

「では、笹ヶ峰刑事。謎が解けたのなら、僕たちはここで失礼する――行こう」

　刑事の混乱など意に介さず、マイペースに挨拶をして席を立つ獏間。

　自分はどうするべきか、祈は迷った。

　だが、薄く微笑んだ獏間から「捕まると話が長いよ」と言われ、席を立つ。

　これ以上獏間について聞かれても、答えられることなどなかったからだ。

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「あの、俺が名刺を落としたりしたから、連絡行ったみたいで。なんか、迷惑をかけて、すみません」

　背中を追いかけて謝罪すると、獏間は笑顔のまま首を横に振った。

「構わないよ。それより、なんだか大変な状況のようだね。……叔母さんが行方不明なんて」

「……？　……そう、すね。俺も、さっき聞いたばっかりで、なにがなんだか」

　僅かな違和感。

　けれども、気にとめるほどでもないと流し、祈は当たり障りない答えを口にしたのだが。

「まあ、君のせいだけど」

「――は？」

　祈は、思いのほか剣呑な声を出してしまったと思ったが、獏間はなにも気にしていない。

　変わらず、薄く微笑みを浮かべたままだ。

「悪いことが起こるのは、全部、君のせいだ」

「……なに、言って……」

　思わず足を止め、言葉に詰まる祈。

　肩に、ポンと獏間の手が置かれる。

「――君、呪われているよ。そういうモノを惹き付ける体質だ」

　そう言って自分を追い越して歩き去る男の背中を、祈はなにも言えず見ていた。

　悠然と警察署の正面玄関を出て行く、後ろ姿を。

　けれど、獏間の姿が見えなくなると、ハッと息を吐き出す。

　一瞬、呼吸すら忘れたように、息が詰まった。

（なに言ってんだ）

　普通なら、相手にするべき類の人間ではない。

　ああいうのは、困った人間をカモにする、新手の霊感商法かなにかだろう。

　――そう、相手にする必要はない。

　それなのに……冷静な思考とは裏腹に、祈の足は、獏間の後を追うように走り出していた。

「――待って下さい、獏間さん！」

　もうすぐ敷地を出ようとしていた探偵は、祈の呼びかけに足を止めると、振り返った。

「ああ、来たね」

　まるで、分かっていたかのように悠然と、自信満々に。