「使えないから」と戦隊レンジャーを追放された俺、外れスキル『三秒硬直』で成り上がる〜最強の後衛〜

第1話 追放された！

「西海道一（にしうみみちいち）、お前を戦隊レンジャー『ポンジャー』から追放する！」

　俺たちの戦隊の拠点である秘密基地の一室で、俺は突然そう宣告された。

「えっ、俺を追放しようだって？　そんなことできるのかよ。だって、俺が抜ければ、『ポンジャー』は四人になってしまう。そんな不吉な話がーー」

「黙れ！　言い訳は聞いていない！」

　何かの冗談だろうと思って混ぜっ返そうとした俺の言葉は、途中で遮られた。

「わかっていないのか？　自分が毎回の戦闘で、どれだけチームに迷惑をかけているのかを！」

　俺に追放を宣言した『戦隊ポンジャー』のレッドにしてリーダー、浅野聖子（あさのせいこ）は、まるで俺が犯罪の真犯人であるかのように、俺に人差し指を突きつけた。彼女は本来はチーム一の美少女なのだが、今はそれも台無しである。

「どんな時でも『俺は戦闘要員じゃないから！』と言って後ろに回り、ちょっと戦闘員に近づかれたら逃げてばかりいる。敵の怪人にとどめをさしたことなど一回もない。そんな分際で、よくもぬけぬけとチームにとどまっていられるものだな！」

　俺はずいぶんと酷い言われようだ。だが、向こうも理不尽すぎる。俺が後衛だという事実を理解していない。そんなことで追放されてたまるか。

「待て浅野、チームの中の俺の役割をよく考えーー」

「それだけではない！」

　俺の反論はまたも途中で遮られた。

「私はもう証拠を掴んでいるんだ。お前がうちの土佐口（とさぐち）にストーカーを働いたことをな！」

「な、なんだって？」

「知っているぞ！　お前が毎日土佐口につきまとっていることを。それに前回の戦闘の後、お前は土佐口に抱きついただろう。どれだけ土佐口が不快に思ったかわかっていないのか！」

「違う！　それは誤解だ！」

「言い訳は認めん！　お前は人としてやってはいけないことをしたんだ。今すぐおとなしく出て行って、二度と私たちの前に現れるな！　それにここは地下五階だ！」

「五階じゃないか！」

「いいから出て行け！」

　浅野は俺の首筋をひっつかむと、俺をずるずると引っ張って、無理やり俺を部屋の外に出そうとした。浅野はレッドの名にふさわしく『ポンジャー』のエースで、近接戦闘なら誰にも負けない。このままでは、俺は浅野にパワハラ的に追放されてしまう。俺はとっさに他のメンバーに助けを求めた。

「村上（むらかみ）！　助けてくれ！」

　だが、ポンジャーイエローである村上大吾（むらかみだいご）は読んでいる本から目を離さなかった。

「もう無駄だよ。浅野さんがこうなってしまったら、誰にも止められない。普段から気をつけていればよかったんだよーー僕みたいにね」

「だそうよ。残念だったわね西海。おとなしく出て行きなさい！」

　薄情な村上には見送られることすらなく、俺は浅野に戸外に叩き出され、目の前で部屋の鍵をガチャンと閉められた。

⭐︎

「弱ったなぁ……」

　俺は道をとぼとぼと歩いていた。

　そもそも、俺には追放される理由がない。俺が戦闘のときいつも後ろにいるのは、俺がもともと後衛的な特殊能力を持っているからだ。俺の能力は『三秒硬直』。当たった敵の動きを三秒だけ止められる能力だ。俺はこの能力で、前線の浅野たちの危ないところを何度も救っている。

　それに、土佐口にストーカーだなんて、俺は身に覚えがない。土佐口文花（とさぐちふみか）は俺に好意を持っているようにしか見えなかった。前回の戦闘の後に抱きついたのは不可抗力で、土佐口は全く嫌がっていなかった。

「でもな……」

　浅野は確かに「土佐口が不快に思っている」と言った。もしかすると、土佐口から本当にそういう相談があったのかもしれない。俺が気づかなかっただけで、実は土佐口は俺から離れたくてたまらなかったのかもしれない。もしそうだとしたら、俺は本当にストーカーということになる。

　土佐口に謝罪のメールを送った方がいいだろうか。いや、やめておこう。土佐口はさっきの場にいなかった。それほど俺に関わりたくないということだ。もう関係を切ってしまうのが一番だ。

「しかし、これからどうするかな……」

　俺は『戦隊ポンジャー』に全てを捧げてきた。だから俺は、現役高校生であるにもかかわらず学校にもあまり行っていないし、勉強の成績もいまひとつだ。俺は戦隊の仕事で食っていこうと心に決めていたのだ、今さら他の進路に変えることはできない。

　とりあえずバイトでもしてみるかーーとか考えながら俺が交差点にさしかかったとき、急に悲鳴が聞こえた。

「きゃあああっ！？」

「おらおら！　おとなしく金を出せ！」

　若い女性が二人組の男に因縁をつけられている。男たちの着ている制服は、悪の結社『ギール』ーー戦隊ポンジャーの仇敵のものだ。おそらく下っ端の戦闘員だろう。『ギール』は本当はいかにも悪くなさそうな主張をしている結社なのだが、その下っ端戦闘員の本質はただのヤクザである。

「どうする？」

「近くに戦隊はいないのか！」

　野次馬たちが騒ぎ出した。俺にはこの場を収められる力がある。だが、俺は『ポンジャー』を追放された身だ。それなのに、のこのこと『ギール』の戦闘員と戦ってよいものなのだろうか。そう思って、俺は一瞬迷ってしまった。

　そのとき、野次馬の中から何者かが走り出て、二人の戦闘員と女性の間に立ちふさがった。