わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第三十七話・抑えられない

「そろそろ交代だな。ピットインのサイン出してくれ」

　レーススタートから三十分が経とうとしていた。

　次のライダーである真由美、榊原先生がスタンバイする。

「わくわくが止まらない！」

「彩木さん楽しそうね……私は手の震えが止まらないわよ……」

「せ、先生！　リ、リラックしゅだ！」

「ありがとう！　西園寺さんの緊張見たら、手の震えが収まったわ」

　そこへ東雲がピットインしてくる。

「先生、無理せずに自分のペースですよ」

「分かったわ。ありがとう、東雲さん」

　給油を終えてピットアウトしていく榊原先生。

　直後に龍仁がピットインしてくる。

「今気づいたけど、燃料ヤバかったみてえだな」

「ちゃんと計器見ろ。ったく、龍は無駄が多いんだよ。東雲嬢ちゃんの方は計算通りだぞ」

「そんなに違うのか……」

「龍ちゃん、どんまい！　じゃあ行ってくるね！」

　真由美が元気いっぱいにピットアウトする。

　先行する榊原先生は、かなり慎重に走行していた。

「多い……バイクが多い……」

　練習走行の時とは違う状況に戸惑う榊原先生。

　この状況に若干の恐怖を覚え、慎重に走行せざるを得なかったのである。

「ふんふんふ〜ん♪　楽しいな〜♪」

　榊原先生とは対象的に、真由美はレースを楽しんでいた。

　気負いもなく、軽やかにコーナーを駆け抜けていく。

「おっ、うちのチーム紹介みてえだぞ」

　ピットに設置されているスピーカーからは、実況や案内が流れるようになっている。

　参加チームの紹介も順番にされており、二輪車倶楽部の番が来たのである。

『さ〜て、この二輪車倶楽部は、何と高校生の部活動らしいぞ！　男子一名、女子五名で二チームの参加だ！』

『いまトップを走ってるのが二輪車倶楽部Ｂチーム。女子三名のチームですね』

『最初のライダー速かったですね！　第二ライダーはかなり慎重な走りです！』

『Ａチームの方は現在四位です。最初のライダーは激しい走りでしたね。第二ライダーもスムーズに見えて、かなりアグレッシブですね』

『Ａは暴れん坊のＡチーム！　Ｂは美少女のＢチーム！　そんな二輪車倶楽部でしたー！』

「そんなつもりでＡとかＢとか付けてねえよ……」

「龍兄とまゆちゃんとナナちゃん。確かに暴れん坊チームなのです」

「れな、暴れん坊はやめてくれないか……」

「ナナちゃん、お気持ちお察しするのです。それよりも、美少女に先生が含まれてるのが納得行かないのです」

「確かに。美はともかく、少女は無理があるな」

「東雲さんは美少女だよね〜」

「美少女には違いないのです。って、突然入ってくるな！」

「ごめんよ〜。でも、東雲さんは可愛いよね〜」

「ありがとう、高崎くん」

　東雲が居ることに気づかなかった高崎。

　東雲に聞かれたことを知って慌てる。

「あっ、いやぁ〜不愉快な思いさせちゃったなら謝るよ〜」

「不愉快ではないですよ。それより、可愛いと思ってくれるのなら、私と付き合ってみませんか？」

　突然の申し入れに固まるピットの空気。

「えっ？！　ぼくと東雲さんが付き合う〜？」

「はい。いかがですか」

「きゅ、急に言われても〜すぐに返事できな――」

「男なら即断してください。迷っているうちにチャンスは通り過ぎますよ」

「えっ、いや、あの、ぼくなんかと――」

「どっちなんですか？　イエスかノーか、はっきりしなさい！」

「イ、イエスです〜」

「わかりました。これからよろしくお願いしますね」

　引きつった笑顔の高崎に、満面の笑みを向ける東雲。

　二人のやり取りが終わり、固まったピットの空気が溶けていく。

「わ、わたしたちは、何を見ていたのだ……」

「ナナちゃん、これはカップル誕生の瞬間なのです……」

「あらぁ、何か唐突に決まりましたねぇ」

「お嬢……後で説明してくれないか……」

「やるじゃねえか健児」

「青春してるとこ悪いんだが、そろそろ交代の準備してくれ」

「交代にはまだ早いと思うのです」

　最初のライダーチェンジから、時間にして十五分ほど経ったところだった。

　レース前の話では、三十分を目安に交代する事になっていたはずだった。

「予定じゃそうなんだけどよ、どうも先生が限界っぽいんだわ」

「そうですね。ラインから何から全く安定していません。早めの交代に賛成です」

「タイムのバラツキも激しいしぃ、そうした方がいいですぅ」

「美春と東雲嬢ちゃんもそう思うか。よし、健坊！　先生にピットインのサイン出せ！」

　藤田社長に言われ、サインボードを持ってプラットホームへ急ぐ高崎。

　そして、ホームストレートを通過していく榊原先生にサインボードが見えるように持つ。

　通過した榊原先生が第一コーナーへ入る。それと同時に高崎がピットへ戻ってくる。

「だ、だめだよ〜、先生サインボード見てなかったよ〜」

「なにっ！　思ってたよりヤベえかもしれねえな」

「わたしも行こう。とにかく先生に見てもらわねば」

「七海は次走るんだろ。俺が行く」

　高崎と龍仁がプラットホームへ急ぐ。

　龍仁が手を振り、高崎がサインボードを振ってアピールする。

　しかし、榊原先生は顔をこちらに向けることなく通過していく。

「ささっち！　これ持って！」

　龍仁にサインボードを渡した高崎がＴシャツを脱ぎだした。

　右手にタオル、左手に脱いだＴシャツを持ち、榊原先生が来るのを待つ。

　最終コーナーにフラフラと走る榊原先生が現れた。

　龍仁がサインボードを振り、高崎は飛び跳ねながらタオルとＴシャツを振り回した。

　通過していく榊原先生のヘルメットが、龍仁の方へ向いたのが確認できた。

「健児、先生こっち見たな」

「うん。ちゃんと見てたよ〜」

「よし！　ピットで待つぞ」

「見てくれて良かったよ〜」

　ピットへ戻り皆んなに報告する龍仁。

　それを聞いてスタンバイする麗奈。

　ピットに安堵の空気が流れた。

「高崎くん、お手柄よ」

「えっ、いや〜ぼくは何もしてないよ〜」

「そんな事はありませんよ。決断、行動力、お見事です。さすがは私の彼氏ですね」

「あっ、あ、ありがと〜」

　再びピットの空気が変わる。

　ついさっき誕生したばかりのカップル。

　そのやり取りにまだ慣れていないのである。

　そんな空気を元に戻す龍仁の声。

「来たぞ！」

「先生！　あと少しなのです！」

　ピットへ戻ってきた榊原先生。

　倒れかけるバイクを南藤が支える。

　崩れるようにバイクから降りる榊原先生。すかさず西園寺が抱える。

「高崎くん！　そこのチェアーを寝かせてベッドにしてください」

「わかった〜」

「それが終わったら水分と氷を！」

　東雲の指示でテキパキと動く高崎。

　西園寺に助けられながら、何とかチェアーに辿り着く榊原先生。

　高崎に渡されたスポーツドリンクを飲んで横になる。

　その間に麗奈がピットアウトしていた。

「先生、大丈夫ですか？　具合の悪いところはありませんか？」

「ありがとう、東雲さん。走り出したら、何だか訳わかんなくなっちゃって」

「初めてですから仕方ないですよ。よく頑張ったと思います」

「いやぁ〜先生情けないねぇ〜。ちょっと落ち込んじゃうわ……」

「先生は情けなくないと思うぞ！　不慣れな競技で一生懸命走った先生は立派だ！」

「西園寺さん……ありがとう」

「そうだ、先生が元気になりそうな情報を教えなくてはいかんな」

「西園寺さん。何の情報かな？」

「実はだな、つい先程、高崎と東雲が、正式に付き合うことになったのだ」

「なぁ――んですって――！！」

「思った通り、元気になったようだな」

「ちょっと二人！　こっち来なさい！　どうやって？　どっちから告白したの？　告白の言葉は何ですか――！」

　元気を取り戻した榊原先生に、西園寺、東雲、高崎で、二人が付き合うことになった経緯を説明した。

　西園寺は説明しながら、榊原先生は説明を受けながら、心の中に湧き上がる衝動を感じていた。

　身近にカップルが誕生した。その現実が二人に与えた影響は大きかったのである。

　もっと、もっと龍仁に気持ちを伝えたい。その気持を抑えることが出来なくなる二人。

　果たして、衝動のままに伝える気持ちは、龍仁に伝わるのだろうか。

　その答えを知るには、まだ走り続ける必要がありそうである。