わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第三十話・差し出された手

　波乱万丈な夏休みが終わり、新学期が始まる。

「みんな席につけ！」

　トレードマークの竹刀を手に百瀬先生が教室に入る。

「全員無事に新学期を迎えられたことを嬉しく思う。今日から新学期の始まりだ。これからも宜しく」

　新学期の挨拶を終え、今後の予定を簡単に伝える百瀬先生。

　百瀬先生の話が終わった所でこの日は帰宅となる。新学期初日は授業も何もないのが白羽学園である。

「佐々川、ちょっといいか？」

「どうしたんですか、百瀬先生」

「榊原先生から簡単な報告は貰っているが、レース参加について聞いてもいいか？」

「もちろんです。何か問題でもありましたか？」

「いや、問題は今のところない。だが、心配はある」

「ケガとかですかね」

「それはもちろん心配だが、私が心配しているのは部活費だ」

「そうですね……今はおやっさんの援助があるからいいんですけど、今後レースをしていくには部活費では足りませんね」

「実績のない部活動の予算は少額だからな」

「正直、考えが甘かったですね」

「そこでだ、社会勉強も兼ねてスポンサー探しなどやってみたらどうだ」

「スポンサー探し？」

「商店街などに声をかけて資金援助をお願いするんだ」

「そんなこと出来るんですか？」

「だから、社会勉強を兼ねてと言っている。やってみて損はないと思うがな」

「わかりました。皆んなと相談してみます」

「何かあれば相談に乗る。遠慮するな」

「ありがとうございます」

　百瀬先生に礼を言って部室へと向かう龍仁。

　週末にサーキット走行できるよう藤田社長が手配してくれていた。

　その打ち合わせで部室に集まることになっている。

「龍ちゃん遅かったね」

「あぁ、百瀬先生と話してたら遅くなっちまった」

「何かあったのです？」

「それは今度みんなに相談する。今日は、週末の練習走行について打ち合わせだ」

　前回と同じサーキットを走れるので、走り方などビデオを観ながら確認する。

　それぞれがコースの走り方、操縦技術の意見や質問を出し合う。

「大体こんなとこかな」

「これで少しは速く走れるかな〜」

「高崎、無理は禁物だぞ。焦らなくて良いのだからな」

「そうね。先生としては、タイムよりも安全を優先してほしいわ」

「先生、成長したな」

「佐々川くん……この間のことは反省してますから……」

「先生、冗談だよ」

「その笑顔に惹かれるのよね……」

　週末の打ち合わせが終わり、この日の部活動はここまでとなる。

　それぞれに不安などはあるが、レース結果を気にせずに楽しむという方針が、少し心を軽くする。

　それからも週末に向けての勉強会は行われた。

　バイクに興味が無かった麗奈や真由美が、日を追うごとに積極的になっていく。

　それは、二輪車倶楽部の一体感を高めていくことに繋がっていた。

　その中で、高崎だけは未だに不安と緊張に包まれている。

　そして、練習走行の週末がやってきた。

「さて、安全に速く走るのです！」

「れなちゃん、気をつけて走ってね」

「大丈夫なのです。無理はしないのです」

「そうだねぇ、バイクは壊れてもいいけどぉ、ケガしないようにねぇ」

「お嬢、バイクが壊れるのも困るんだが……」

「ダメなのぉ？」

「正直、あんまりスペアパーツないから、壊さないでくれると有り難いな」

「わかった。壊して南藤を困らせないよう努力しよう」

「じゃあ、そろそろ始めっか！」

　龍仁の一声で全員コースインの準備に入る。

　タイム計測は南藤が受け持つことになっている。

　今回は藤田社長が、知り合いから四台のビデオカメラを借りていた。

　これで各人の走行する姿を撮影できる。

　一台は美春が手持ちで撮影し、三台は藤田社長がコースに設置した。

　準備が終わった所で麗奈と真由美がコースへ出る。

　軽く一周流した所でタイム計測に入る。

「勉強会の効果だろうか。れなも、まゆも、前回よりスムーズに見えるな」

「七海もそう思うか。無駄な力も入ってねえみてえだし、やってきたことは無駄じゃなかったな」

「イメージトレーニングだと先生も上達してるわよ」

「おっ、イメージすんのは良いことだぜ」

「そう〜？　もっと褒めていいわよ〜」

「イ、イメージか。わたしもやってみよう……」

　そこへ麗奈と真由美がピットインしてくる。

「どうです？　少しは速くなってるです？」

「二人とも速くなってるよ。このタイムなら、レースでも見劣りしないんじゃないか」

「本当に？　嬉しい〜！　努力して良かったね、れなちゃん」

「ちょっとホッとしたのです」

「じゃあ、次は先生と七海だな」

「佐々川くんのために頑張ってくるわね！」

「倶楽部のために頑張ってくれ……」

　榊原先生と西園寺がコースイン。

　先の二人と同じく、前回よりもスムーズな走りを見せる。

　特に、榊原先生の上達ぶりには目を見張る物があった。

　まだ西園寺のほうが速いが、その差は前回よりかなり縮まっていた。

「どうですか！　先生頑張ったでしょ！」

「本当に頑張ったな。こんなに速くなってるとは思わなかったぜ」

「油断してると追い越されてしまうな」

「七海も速くなってるじゃねえか。いい感じだったぜ」

　龍仁に褒められて、デレデレでクネクネ状態の二人。

「ナナちゃんまで先生の領域に入らないで欲しいのです……」

　そんな二人を尻目に龍仁と高崎が準備に入る。

　龍仁は普段と変わらぬ様子だったが、高崎はかなり緊張しているように見える。

　そんな高崎の様子に誰も気付いていなかった。

　コースインして三周目までは何事もなく走行する二人。

　龍仁は順調にタイムを伸ばし、今日の一番時計を叩き出していた。

　一方の高崎は、前回のタイムよりは速くなっていたが、前を走る龍仁に大きく離されていく。

「こんなんじゃダメだ……もっと、もっと速く走らないと……」

　そう思った高崎は、第一コーナーへの進入で、ブレーキングポイントをいつもより奥に取った。

　しかし、それは高崎の限界を超える結果となった。

　十分な減速が出来ずにコーナーへ進入する高崎。

　焦った高崎は思い切りブレーキレバーを握る。

　フロントタイヤがロックする。

　グリップを失ったフロントタイヤは横へ滑り出す。

　次の瞬間、バイクは高崎の制御を離れて飛んでいく。

　転がるように飛んでいくバイクがフェンスに当たって止まる。

　高崎が、バイクの後を追うように転がっていた。

「健児！」

　南藤が高崎の居る第一コーナーへ走り出す。

　それを見た残りのメンバーも走り出した。

　ミラーで高崎の転倒を見ていた龍仁も第一コーナーへ向かう。

　真っ先にピットを飛び出した南藤が第一コーナーに駆けつけた時、高崎は倒れたままだった。

「おい！　健児！　大丈夫か！」

　南藤の呼びかけに目を開ける高崎。

「高崎！　わたしが見えるか？」

「あっ……ぼく、コケちゃった？　そうだ、バイク……バイクは大丈夫なの？」

「バイクのことはいいのよ。高崎くんさえ無事ならそれでいいのよ」

「坊や、どこか痛いところはあるか？　手足は動くか？」

　少し遅れて藤田社長が到着した。

「ちょっと、左肩が痛いかな……」

「頭はどうだ？」

「頭は大丈夫みたい……」

「意識はしっかりしてんな。大事にはなってねえようだ」

　そんな高崎に麗奈が近づく。

「なにやってんのよ！」

「あっ、麗奈ちゃん……ごめん……」

「無理すんなって言ってたでしょ」

「うん……でも、ぼくが遅いと迷惑かけちゃうから……」

「そんなの仕方ないでしょ。初めてなんだから」

「でも、ぼくが遅いせいで麗奈ちゃんに迷惑かけたら、また麗奈ちゃんに嫌われちゃう……」

「はあ？　あんたのこと嫌ってないわよ。あのこと許してないだけよ」

「え？　嫌われてないの？」

「本気で嫌ってたら、とっくに追い出してるわ」

「そうなんだ……よかった……よかった……」

「なに泣いてんのよ！　あんたも大事な仲間なんだから、こんな事でケガなんてしないでよね」

　そう言って高崎に手を伸ばす麗奈。

「ほら、つかまりなさいよ。医務室行くわよ」

「うん……」

「一応俺が病院連れてくから。美春、あとは任せたぞ」

「はぁい。お父さん、高崎くんよろしくねぇ」

　全員がヒヤリとする転倒だったが、幸いにも高崎に大きなダメージはないようだった。

　転倒してしまった高崎だが、その表情は走り出す前より穏やかであった。

　麗奈に仲間として認められていたことで、心の重荷を外せたのだろう。

　これを機に、麗奈と高崎の関係性が少しは良くなるかも知れない。

　そしてこの関係性の変化が、龍仁を巡る恋愛事情にも影響を及ぼすとは、誰にも想像できなかった。