わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第二十九話・微妙な距離

　夏休み最後の日に部室へ集まる龍仁たち。

　藤田社長が、前回のレンタル耐久レース、初心者クラスの映像を提供してくれた。

　今日は、そのレース映像を見ながら勉強しようと集まったのである。

「こないだの自分たちの走り、ビデオに撮っとくんだったな」

「ごめんね。先生の不手際だわね」

「謝んなくていいって。今度は撮れるようにしようぜ」

「実際のところ、タイム的にはどうだったの？　れなちゃんが一番速かった、って言うのは聞いたんだけど」

「確かに麗奈が一番速かった。俺と真由美と七海がほぼ同タイムだ」

「わ、わたしは遅かったのかしら……」

「先生と健児もそんなに離されてねえよ。それと、初めてなんだから、タイムはそんなに気にするなって言われたよ」

「でも〜、あんまり遅いと迷惑かけちゃうよ〜」

　榊原先生と高崎が、不安そうな表情で龍仁を見る。

「レースまでに、あと二回はサーキット走れる。そこで何とかしようぜ」

「そうだな。そもそも、今回のレース参加は慣れるためなのだろう？」

「そうなのです。レース結果はどうでも良いのです」

「あぁ、そうだ。くれぐれも、タイム勝負したりしないでくれよ」

　四人が下を向いて静かになる。

「ところで龍仁。バイクの方はどうだったんだ？」

「俺は特に問題なかったな。他はどうだ？」

「わたしは問題なかったよ」

「問題らしい問題はなかったように思う」

「麗奈も大丈夫なのです」

「そうね。走り出してしまえば、足届きにくい問題も関係なかったわよ」

「何が問題なのかも分からないよ〜」

　高崎以外は問題無さそうである。

「じゃあ、バイクの方はあれでいいかな」

「今度はぁ、わたしがビデオ撮るねぇ」

「藤田、頼んだぜ」

　そして、レース映像を観ながらの勉強会が始まった。

　初心者クラスではあるが、速いと思えるライダーも何人かは居た。

　しかし、ほとんどは龍仁たちと変わらない、むしろ遅いと思われるライダーも多かった。

　このビデオを観ることで、みんなの肩の力が少し抜けたようである。

「先生でもやれる気がしてきたわよ」

「わたしたち、気負いすぎてたみたいね」

「レースを楽しむ気持ちでいいのかもしれないな」

「ナナちゃんの言う通りなのです。楽しむのです！」

「そうだな。もう少しリラックスしていくか」

　とにかく、今は安全にレースを楽しむという事で意見が一致した。

　そんな中で、高崎の表情は少し思い詰めたようにも見えた。

「じゃあ、今日はここまでにしとくか」

「そうね。明日からは新学期ですからね。皆さん、遅刻したりしないでくださいよ」

「色々あった夏休みも、今日で終わりだね」

「みんなのおかげで、実に充実した夏休みだった」

「明日からまた頑張るのです！」

　こうして夏休み最後の部活動を終えた二輪車倶楽部。

　レースまでに不安なことはあるが、今のところ順調である。

「ねえ、龍ちゃん」

「どうした？」

「この後、お茶してかない？」

「二人でか？」

「二人きりは嫌？」

「ちょーっと待ったー！　先生も連れてきなさいよ！」

「ま、まゆ。わ、わたしも一緒に行ってよいだろうか？」

「麗奈も行くのです」

「待て待て待て！　俺は用事があるから先に帰る！　お茶はみんなで行ってくれ！」

　そう言うとバイク置き場へ走り去る龍仁。

「あら、逃げられちゃったわね」

「誘うタイミング間違えちゃったかな」

「まゆちゃん、あれでは全員に聞こえてしまうのです」

「しかし、まゆはスゴいな。わたしには真似できないな……」

　勝負でデートに誘う優先権を賭けていた四人。

　龍仁に注意されたことで反省していた。

　そして、四人である取り決めをした。

　それは、誘える時に誘ってもよい、というものである。

　もちろん、これで俗に言う抜け駆けが発生するのだが、それは当たり前のこととして全員が納得した。

　西園寺以外の三人は何度かアタックしてみたが、未だ成功したものは居ない。

「合同デートの後から、何となくそう言うの避けられてる気がしない？」

「彩木さん、鋭いわね。先生もそう感じていたのよ」

「麗奈は前々から言ってるから、あまり変わりないのです」

「合同デートでやりすぎてしまったのだろうか？」

「ナナちゃん、何したのです？」

「い、いや、その、ちょっと、せ、背中から……抱きついてしまったのだ……」

「七海ちゃん、やるわね。わたしは普通にアスレチックしただけよ。大好きだよって何回も言ったけどね」

「ふふっ、わたしと比べたら大したことないわね」

「そう言えば、先生は龍兄になにをしたのです？」

　腰に手を当て胸を突き出す榊原先生。

「このＤカップを触らせてあげたのよ！」

　嘘では無いが、真実とも違う報告をする榊原先生。

　二人が驚愕の眼差しを向ける。

「ま、まさか龍ちゃんがそんなこと……」

「……さ、触ってもらうのが良いのだろうか……しかし、この胸では……」

「先生。詳細を話すのです。龍兄が喜んで胸を触るとは、考えられないのです」

　麗奈は冷静に分析していた。

　そして、榊原先生は全てを話していないと判断した。

「え、いや、それはですね――」

　榊原先生は、何もかも見透かしたような、麗奈の真っ直ぐな視線に負けて、全て話した。

　その内容に一安心する三人。

「で、でも！　触れたのは本当なんですからね！」

「た、確かに……わたしの胸だと気づかれないかも……」

「ナナちゃん、大丈夫なのです。ゼロではないのです。ナナちゃんよりも、麗奈のほうが……」

「れな！」

「ナナちゃん！」

　泣きながら抱き合う麗奈と西園寺。

「それはさておき」

「先生、さておかないでくださいよ」

「人生、先に進むことも大事だわ！」

「分かったから続きを話すのです」

「合同デートのあと、何となく今までと距離感が違う気がするのよ」

「わたしもそう思います」

「龍兄の心情に、何か変化があったのでは無いかと、そう思う麗奈なのです」

「それは良いことなのか？　まさか、嫌われたりとか……」

「七海ちゃん、それは無いわね。部活中とかは今まで通りでしょ？」

「た、確かに今まで通りだ。嫌われてはいないと言うことだな」

　不安な表情から解き放たれる西園寺。

「先生が思うには、これは良い兆候なのかと」

「先生、それはどう言うことだ？」

「西園寺さんには良く分かるんじゃないかしら。佐々川くんは、きっと照れているのよ。もしそうなら、恋愛感情が芽生えてきた可能性があるわよ」

「だとしたら、ライバルだらけのこの状況も、悪いことだけではないですね」

「ライバルがこんなに、しかも身近にいるのは、決して悪いことでは無いのです？」

「佐々川くんには、良い刺激になってるのかもしれないわ」

　この後、喫茶店に場所を移し、女子会を続けた四人であった。

　そのころ展望台に、一人でベンチに座る龍仁が居た。

　コーヒー缶を片手に、深い溜め息をつく。

「どうしたもんかなぁ……」

　その表情は、困り果てていると言う表現以外に、当てはまる言葉がない。

「みんなの気持ち聞いて……何とも思わなかったってのはマズいよなぁ」

　照れてなどいなかった。

　どうやら、恋愛感情の芽生えはまだ無さそうである。

「今度、南藤にでも相談するか。他に頼る相手いねえしな」

　心の声になるべき言葉が、次々と龍仁の口から飛び出してくる。

　周りに誰も居なかったため、不思議な人と思われずにすんだ龍仁。

　コーヒー缶が空になったタイミングで帰る龍仁。

　相棒の心が分かるかのように、バイクのエンジン音が、いつもよりも静かに聞こえた。

　総合的に考えて縮んだように思える龍仁との距離感。

　四人の恋する乙女たちは、少し遠くなったと考えた。

　それは恋愛感情の芽生えではないかと、前向きな結論に達した。

　しかし、龍仁には恋愛感情の芽生えはなかった。

　恋愛感情の芽生えはなかったが、何も感じなかった自分に目を向け始めた。

　五人の距離には、まだ大きな変化は訪れないようである。