わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第二十五話・覚醒

「龍！　落とすんじゃねえぞ」

「大丈夫だよ。慎重にやってるよ」

　龍仁と藤田社長が、トラックの荷台からバイクを降ろしていた。

　バイクの基本的な学習会を終え、今日から実技に移るのは、二輪車倶楽部の免許なしメンバー。

　藤田社長が全面バックアップしてくれる事になっており、バイクやライダースーツ、ヘルメットまで用意してくれた。

　バイクやライダースーツは中古の貸与だが、ヘルメットは各々に合わせた新品をプレゼント。

「社長さん。この度は色々とサポートしていただき、部員一同感謝しております」

「おぅ、先生。なあに、こいつらの楽しそうな顔見れるんなら大したことないさ。出来るだけのサポートはするから、遠慮なく言ってくれ」

「ありがとうございます。今後もよろしくお願いします」

「おうよ。任せときな」

　龍仁たちがバイクの準備をしている間に、免許なしメンバーはライダースーツに着替えていた。

　今日の練習では、走れるようになることが目的でスーツまでは必要なかったが、慣れるのも練習と言うことで着替えることになった。

「龍ちゃんたち、こんなの着て運転してきたの？」

「最初は違和感があったのだが、慣れてしまえば大丈夫だ」

　龍仁と西園寺はバイク店で着替えていた。スーツは二人も着たことがないので、慣れるために着ることにした。

　バイク二台の準備、全員の乗車準備が終わったところで藤田社長から挨拶があった。

「よーし、お前ら。今日はバイクを動かせるようになるのが目的だ。とにかく、ケガだけはないよう気をつけるように！」

　全員が元気よく返事をする。

「ここはプライベートなコースだからな。他に人は居ねえから焦らずにやんな」

「おやっさん。ありがとな」

　そして、全員がバイクの周りに集まる。

「じゃあ、エンジンかけるとこからやってみるか」

「はい！　先生やります！」

「まずはキーをこう。Ｎってランプ光ってるか確認してくれ」

　龍仁が復習するように教えてゆく。

　ギアがニュートラルに入っていることを確認し、フロントブレーキを握らせる。

「そしたら、このフットレバーを蹴り下げてエンジンをかける」

「りょ、了解よ」

　恐る恐るレバーを踏み込む榊原先生。しかし、エンジンはかからない。

「もっと思い切り踏んでみなよ」

「わ、分かったわよ」

　榊原先生が気合を入れて踏んでみる。

　弾けるような音とともにエンジンがかかった。

「かかったわよ！」

「よーし！　じゃあ、ギア入れて発進してみようか」

　龍仁の前でちょっとカッコイイところを見せたい榊原先生。

　ギアを１速に入れて、アクセルを捻る。と同時にクラッチレバーを操作する。

　コツンという音がした瞬間、エンジンが止まった。

「エ、エンストですわね……」

「最初はそんなもんだろ。練習あるのみだ」

　エンジンをかけ、再チャレンジする榊原先生。

　今度はエンストせず、ゆっくりと走り出した。

「やったわよ！」

「先生！　そのままギアチェンジしながら走ってみな！」

「お、教わった通りやってみるわ！」

　スムーズとは言えないが、何とかギアチェンジしながらコースを走り出した。

「七海！　もう一台あるから、そっちは頼んだ」

「了解した。まゆ、やってみよう」

「何だかドキドキするね」

　榊原先生の手順を見ていたので、エンジンをかけるまではスムーズにできた。

　ギアを入れ、アクセルを捻る真由美。

　そして、初めてとは思えないほどスムーズに走り出した。

　ギアチェンジも問題なく行い走っている。

「まゆちゃん上手なのです」

「そうだな。思っていたよりもスムーズに乗れているな」

　榊原先生と真由美が何周か走って戻ってくる。

　疲れた様子の榊原先生とは対象的に、真由美は楽しそうな表情を見せていた。

「な、何とか走れたわよ……」

「楽しかったー！　わたしも免許取ろうかな？」

「いいな。バイク乗りが増えると倶楽部に箔が付くぞ」

「なら、麗奈も免許取るのです」

「れな、免許の話は後だ。今はレースのために頑張ろう！」

「普通の人は免許が先のような気がするのです……」

　麗奈と高崎が練習を始めた。

　二人ともスムーズに走り出していた。

　榊原先生と真由美にくらべると、コースを周るスピードが高い。

　麗奈が意外に速く、高崎がそれに引っ張られている様子。

「仁、大丈夫なのか？　少し速くないだろうか」

「麗奈は安定してるみてえだから大丈夫だろ。健児がちょっと危なっかしいな」

「先生は心配しています」

　そんな心配をよそに、二人は周回を重ねていく。

　最初は危なっかしい印象の高崎だったが、麗奈の後ろについて走っているうちに、安定した走りに変わっていった。

　放っておくと走り続けそうなので、ピットから戻るよう合図をする。

「楽しかったですー！」

「麗奈はイキイキしてんな。健児……大丈夫か？」

「だ、大丈夫じゃないかも〜……」

「高崎は少し休んだほうが良さそうだな」

「じゃあ、わたしたちはもう一度走るわ。行くわよ！　彩木さん！」

「れなちゃんに負けてられないわね」

　榊原先生もコツを掴んできたようで、麗奈ほどではないが速くなっていく。

　真由美は麗奈と変わらないスピードで周回していた。

　部室での勉強会でライン取りも教わっていたが、今はそこまで気が回っていない。

　適切なギアの選択もまだまだ理解できていない。

　今回は乗れるようになることが目的なので、ここまで乗れれば上出来であった。

「仁、わたしたちも乗ってみないか？　公道を走ったことはあっても、こう言うコースは走ったことがないからな」

「確かにな。次、走ってみようぜ」

　榊原先生と真由美が戻り、龍仁と西園寺がコースへ出る。

　普段バイクに乗っているだけあって、二人とも問題なく発進する。

　龍仁は、耐久レースに参加したいと言うだけあって、色んな知識を持っている。

　その走りは他のメンバーとは違った。

　西園寺もサーキットの走り方を勉強していた。

　龍仁ほどではないが、免許なし組より遥かに速い。

「二人とも速いわね。先生も頑張らないと、足引っ張っちゃうわね」

「そうですね。せめて迷惑かけないくらいにならないと」

「ぼ、ぼくも頑張るよ〜」

　麗奈は会話に混ざらず、二人の走りを真剣に見つめていた。

　二人が戻ってくると、何も言わずにバイクを受け取りコースへ出ていった。

　最初はゆっくりと走っていたが、二周目の最終コーナー出口からフル加速。

「れなちゃん！？」

「ちょっと速すぎないかしら」

　榊原先生と真由美が心配するなか、第一コーナーへ迫る麗奈。

　ブレーキポイントは龍仁より深く、バイクのバンク角も龍仁の上を行く。

　ラインも龍仁が走ったところをトレースしている。

　第一コーナーは明らかに龍仁よりも速い。

　そのまま各コーナーを駆け抜ける麗奈。

　何かが乗り移ったかのような速さを見せる麗奈。

　練習と言うことでタイム計測はしていないが、このメンバーの中でトップなのは間違いなかった。

「な、なに？　麗奈さん、どうしたの？」

「すごいな。わたしよりも全然速いじゃないか。やるな、れな」

「龍。麗奈ちゃん、すげえじゃねえか。ありゃ感覚掴むのが早えんだな」

「そう言えばさっき、龍ちゃんたちが走ってるのを真剣に見てたわね」

　皆にとって驚愕の走りを見せた麗奈が戻ってくる。

　ヘルメットの下からは、満足そうな麗奈の顔が見える。

　真由美までライバルに加わった今、自分をアピールするため全力で取り組む麗奈。

　バイクの乗り方やコースの走り方も、密かに勉強していた。

　しかし、いくら勉強したからと言って、それだけで速く走れるものではない。

　これは、麗奈が元々持っていた能力が、いま覚醒したかのようである。

「みんな乗れるようになったな。時間もねえし、次の段階へ進むか」

「次の段階ってなに？　先生に教えなさいよ」

「それは、おやっさんから説明してもらったほうがいいかな？」

「あぁ、あの話か。先方には了解もらってる。喜んでやってくれるってよ」

「何の話か見えないんですけど？」

「今度な、走行会ていうのがあんだわ。そこに知り合いのプロライダーが来るって言うんで、お前らの指導お願いしたんだよ」

「おやっさんが昔世話した人らしくってな、何と！タダでやってくれるらしいんだ」

「走行会が終わった後だから時間は短いがな。コースの使用料も、激安にしてもらうよう交渉しといた」

　乗れるようにする練習は無事終了した。

　走行会の日時などを確認して帰る準備を始めるメンバー。

「まゆちゃん、ナナちゃん、先生」

「なに？　れなちゃん」

「今度の走行会で勝負するのです」

「勝負？　れな、何をするのだ？」

「一番速かった人が勝ち！と言う勝負なのです」

「まあ、目標があるのは悪いことじゃないから、先生はいいわよ」

「れなちゃん、勝った人には何かあるの？」

　麗奈がニヤリと笑う。

「龍兄をデートに誘う優先権なのです」

　三人の表情が変わる。

「それは負けられないわね。先生の底力を思い知らせてあげるわ」

「わたしは女の子らしさの殻を破りました。ナメないでくださいね」

「バイク歴はわたしが一番長い。負けるわけにはいかないな」

　麗奈の突然の提案に、走行会が彼女たちにとって只の練習ではなくなった。

　果たして、勝負の結末はどうなるのか。

　優先権を獲得したとして、デートに誘うことができるのか。

　全ては走行会の後に分かるだろう。