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第454話 クラーケンの来襲

バシャーン！！

大きな波しぶきと共に、船がグラリと揺らいだ……瞬間、私の周囲で転がっていた船員さんや兄様達が、今までの状態が嘘だったかのような俊敏さで飛び起きた。

「えっ！？な、なに！？」

「エレノアお嬢様！！そのまま私の後ろにお下がり下さい！！」

驚いて立ち上がった私を背に庇うようにしながら、シャノンが抜刀した。

更には私達の周囲に、ローブを纏った人達……『影』が、次々と飛来してくる。

――え！？い、一体なにが……！？

すると、ザザザ……と海が割れる音がした直後、盛大な波飛沫を上げ、沢山の足を持った巨大な『何か』が目の前に現れたのだった。

「な……っ！！タ、タコ！？」

そう。目の前にいたのは、身の丈十五メートルはあろうかという、巨大なタコだったのだ。

帆船よりも大きなソレを見た瞬間、私は愚かにも『これって、何人分のタコ焼きだ！？』と思ってしまった。

うん、人間ビックリし過ぎると、思考がショートするよね。

「お嬢様、違います！あれは『クラーケン』です！！」

「ク、クラーケン！？」

私のタコ発言に、シャノンが律儀に訂正する。そ、それって海に生息する魔物の名前じゃないか！！

ゲームや漫画や小説なんかでは、巨大な魚人だったり巨大イカだったりと、設定がそれぞれ違っていたけど、まさかこんな、まんま巨大なタコだったとは！！……焼いたら美味いのだろうか。いや、あんまりにも大きいから、見た目通りの大味なのかもしれない。

――駄目だ！まだ頭がショートしているのか、食い物系にいってしまう！

「エレノア！！馬鹿な事を考えていないで、君は早く船内に避難するんだ！！」

「オ、オリヴァー兄様！！」

オリヴァー兄様！こんな時でも思考を的確に読むなんて！！あれ？ひょっとして私、口に出していたかな！？

「悲鳴も上げずに、そんな顔していれば、誰だって分かるから！！」

「えっ！？そんなに物欲しそうな顔していましたか！？」

「違う！！いいから早く行きなさい！！」

す、済みません、オリヴァー兄様！！でも敢えて言わせて頂ければ、これでもビックリはしていたんですよ！？

「ウィル、シャノン！！エレノアを連れて早く船内へ！！」

そう言うなりオリヴァー兄様は刀を構えながら、私の前へと立ちはだかった。

「オリヴァー様、畏まりました！！さぁ、お嬢様！こちらへ！！」

そう言うなり、私を守る為に抜刀しているシャノンの代わりに、ウィルが私を小脇に抱えて走り出した。

そうだよね。私の恰好、まだてるノアのままだから、ちょっとまともに歩けないんですよ。ごめんねウィル。ご迷惑おかけします。

その間にも、クラーケンが立てた波飛沫により、船が大きく揺らぎ、飛沫が雨のように空から降り注いでくる。が、幸いというか私自身は、パーフェクトケープのお陰で濡れずに済んでいた。うん。これ、レインコートにも最適だな。

巨大な魔物を目の前にしているというのに、私がこんなに余裕なのは、私を守ってくれる人達が皆、化け物レベルに強い事を知っているからだ。

むしろ、この大ダコの末路を考えると不憫ですらある。

丸焼きか氷漬けか切り刻みか……。まあでもあのクラーケン、船に近すぎるから、延焼を避ける為に火の魔力は使わないだろうから、丸焼きは免れるだろう。

なんて事を思っていたら、護衛騎士の方々が、魔力を纏わせた刀で、一斉に完膚なきまでに切り刻んだ！す、凄い！瞬殺だ！！

途端、痛みに暴れるクラーケンにより海上が波打ったことにより、船が大きく揺れた。

「ッ！くっ！！」

「わっ！」

「あっ！も、申し訳ありません！お嬢様！！」

大きな揺れに、ウィルが慌てて体勢を整える。が、たたらを踏んでしまって歩くのはおろか、立っている事もままならない状態になっている。

見れば兄様達も、バランスを取るのに苦戦している様子だ。やはり慣れない船上では、本来の動きを発揮できないのだろう。

「失礼します！！」

「えっ！？」

声をかけられた次の瞬間、身体がフワリと浮き上がったと思うと、いつの間にか私の傍に来ていたベネディクト君が、転倒寸前のウィルの手から私を受け取り、横抱きにした。

「え……あの？」

「申し訳ありません。ですが海に不慣れな方では、このような状況で人を抱えながら移動するのは困難かと……」

そういうと、ベネディクト君は腕の中の私と目が合った瞬間、バッと顔を逸らした。少しだけ肩が震えているので、どうやらまた腹筋崩壊になりかけたらしい。すみません。本当、こんな格好で御免なさい。

「と、取り敢えず避難しましょう！従者の方々もこちらへ！」

「はっ！申し訳ありません！！」

私をなるべく目に入れないよう、慣れた足取りで船内へのドアへと向かったベネディクト君。

「――――…」

『え？』

小さく呟かれた彼の言葉を耳にし、私は小さく首を傾げた。

◇◇◇◇

そうして船内へと続くドアの前へと辿り着き、ドアノブに手をかけた瞬間、ベネディクト君の目が驚愕したように見開かれた。

「――ッ！！なんだ！？ドアが開かない！！」

「えっ！？」

焦った様子でガチャガチャとドアノブを回した後、彼は船員さん達に向けて声を張り上げた。

「誰か！ここに！！」

ベネディクト君の声を聞き、数名の船員さん達が瞬時に私達の方へと駆け付けてくる。というかベネディクト君もだけど、流石は海の男達。こんなに揺れているのに、歩いたり走ったりする様子が全く危なげない。

「ベネディクト様！？」

「若！どうされましたか！？」

「お前達の中で、誰かここのドアを閉めた奴はいるか！？」

ベネディクト君の問い掛けに、船員さん達が揃って顔を見合わせ、動揺しながら首を横に振った。

「い、いえ！そもそもここは、緊急時の為に、外からは鍵をかけられないようになっております！！」

「ッチ！じゃあ内側からか！！この中にいるのは誰だ！？」

「キーラ様と、キーラ様の専従執事だけで御座います」

「分かった！！おいっ！！キーラ！！聞こえるか！？従者にこのドアの鍵を開けさせろ！！」

ドンドンと、思い切りドアを叩きながら怒鳴りつけるベネディクト君。けれど、中からはうんともすんとも反応がない。

「あのっ！今は緊急時ですし、ドアを蹴破る事は出来ないのでしょうか！？」

再度、忌々し気に舌打ちをするベネディクト君に対し、思わずといったようにウィルが進言する。が、それに対し、ベネディクト君はかぶりを振った。

「いや、それは出来ない。このドアには万が一の時の為に、船内に水が入らないようにしているんだ。それと、もし船が破損したり転覆した際には防御結界が展開し、客室全体が救命艇になるよう、特殊な術式が付与されている。……もしそれが少しでも壊れてしまえば、術式が機能しなくなってしまう！」

そ、そうか！確かにそうなってしまったら、避難場所にならないもんね。

「で、ですがベネディクト様！クラーケンも、護衛騎士達によって討伐寸前です。そろそろ精霊島に近くなった今なら、鍵を壊しても問題はないかと……」

「それは……そうだが……」

船員さん達の言葉に、未だベネディクト君は躊躇したままだ。

……ひょっとして、ベネディクト君が鍵を壊す事を渋っているのは、先程呟いたあの言葉が関係しているのかな？

すると突然、ウィン船長の鋭い声が船上に響き渡った。

「総員、警戒態勢！！――来るぞー！！」

『何』が？……と思う間も無く、船の周囲から無数の水柱が立つ。そしてその中から、次々とクラーケンが出没したのだった。

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皆様の予想に反し、全く可愛くないのが出てまいりました！！(゜Д゜;)ﾆｹﾞﾃｰ