転生した俺が可愛すぎるので、愛されキャラを目指してがんばります

第77話 少女達の夜

　俺とセオが同じ病室とベッドで過ごすという提案は、あっさり承諾された。

　ただ一人、モニカを除いて。

　その結果、どうなったかというと……。

「えっと……ふ、二人とも、狭くないですか？ 何なら、私が別のところで寝た方が……」

「だめ」

「ダメですわ！！」

　その日の夜、俺とセオとモニカの三人で、同じベッドに固まって眠ることになった。

　まあ、俺達三人揃ってまだ小さな子供だからギリギリ収まるけど、それにしたって寝苦しくない？

　俺としては、このちょっと苦しい感じが暖かくて好きだけどさ。

「全く、ユミエさんと一緒に寝るのは私の特権でしたのに、まさかセオさんまで混じることになるとは思いませんでしたわ」

「私は、むしろ……モニカが入り込んで来たのが、納得いかない。ここ、病室。病人以外は寝ちゃダメ」

「細かいことはいいんですの。あんまり言ってると、ユミエさんに嫌われますわよ」

　やれやれ、と、モニカがごく軽い口調で冗談を言う。

　けれど、セオは冗談だとは思えなかったんだろう。サッと顔を青ざめさせた。

「い、いや……！ ユミエ、嫌いにならないで……！ ずっと……傍にいてよ……」

　縋りつくように俺に抱き着き、ガタガタと震え出す。

　……そうだよな。

　笑顔を見せてくれるようになったって言っても、心の傷は簡単には塞がらない。今はこうして誰かに縋ることで、辛うじて耐えてるだけなんだ。

　そんなセオを、俺はそっと左腕で抱き締める。

「嫌いになんて、絶対なりません。私はどこにも行ったりしませんから、安心してください」

「……ほんと？」

「はい、約束です」

　コツンとおでこを合わせながらそう伝えると、セオは安心したようにホッと息を吐く。

　そんなセオを見て、モニカも思うところがあったんだろう。ベッドから抜け出し、指先でちょいちょいと自分が入っていた場所を指し示す。

　意図を察した俺は、すぐにセオと一緒に端へ詰めた。

「ユミエ……？」

「お隣失礼しますわよ、セオさん」

「え……？」

　元々、俺を挟んで左右にセオとモニカがいる形だったのが、今度はセオを中心とした川の字になる。

　いまいち状況が飲み込めていないセオを、反対側からモニカが一緒に抱き締めた。

「笑えない冗談を言ってすみませんでした。心配せずとも、そんなことでユミエさんはあなたを嫌ったりしませんわ。もちろん、私も」

「モニカ、も……？」

「ええ」

　戸惑うセオを、モニカが優しく撫でる。

　慈愛に満ちたその表情は、俺もこれまで見たことがないくらい綺麗で……なんていうか、母親みたいに見えた。

「セオがユミエさんに依存したくなる気持ちは分かりますし、それを悪いことだとも言いません。ですが、あなたを想って心を砕いているのは、ユミエさんだけではありませんわ」

　セオの味方は、セオ自身が思っているよりもずっとたくさんいる。

　俺もそうだし、モニカだってそう。

　この国の人達も、議長さんやジャミリーさん、それにライガルさんって人も。

　何なら、この国に来るまでお世話になった船の乗組員さん達だって……セオとは顔を合わせてすらいないが、みんなセオのことを心配していた。

　食欲がなくても栄養が取れるように、食べやすくて美味しい料理を工夫していたコックさん達。

　少しでも気が紛れればって、自分の子供に買って帰る予定だったお土産のぬいぐるみを、セオの部屋に飾ってくれていた人だっていたんだ。

　この世界は、確かに残酷で辛いこともたくさんあるけど……それに負けないくらい、優しさと温かさだってたくさん溢れてる。

　それを、セオにも気付いて欲しい。

「セオさん。あなたは、決して一人ではないんですのよ」

「っ……」

　モニカの言葉で、セオの瞳に涙が浮かぶ。

　そんなセオをモニカと一緒に抱き締めながら、俺はくすりと笑みを溢した。

「私の言いたかったこと、全部モニカさんに言われちゃいました。流石ですね」

「全部、ユミエさんの受け売りみたいなものですわ。ユミエさんを見ていると、心まで洗われて綺麗になっていくようですの」

「ふふ、なんですかそれ」

「本当のことですわよ？」

　真面目な顔でとんでもないことを言うモニカに、俺は益々笑ってしまう。

　俺はただ、自分の思った通りにしているだけだ。

　みんなから好かれるような、可愛がられるような自分になりたいって、その一心で。

「もし、私のお陰で心が綺麗になったと思っているんでしたら、それはモニカさんが元々綺麗な心を持っていただけですよ。私は、ただそれを好きになっただけです」

「そ、そんな風に言われると、流石に照れますわね……」

　恥ずかしそうに顔を赤らめ、視線を逸らす。

　そんなモニカを微笑ましく思いながら、俺はセオにも語りかける。

「セオも、同じですよ」

「私、も……？」

「はい。お兄様から聞きました、あなたが奴隷の首輪のせいで戦いを強要された時、『逃げて』って言ったんですよね？ その話を聞いて、私思ったんです。なんて優しい子なんだろう、って」

　普通なら助けてくれって言うはずだ。もうこの苦しみを終わらせてくれって、真っ先に願うはずなんだ。

　でも、セオが最初に口にしたのは、『逃げて』の一言。初対面のお兄様を気遣って、自分のことよりも優先してくれたんだ。

　そう簡単に、出来ることじゃない。

「セオは、とっても優しくて強い子です。誰からも愛される可愛さを持った、とっても素敵な女の子です。私が保証します」

　今のセオは、辛い記憶のせいで臆病になって、何もかも及び腰になってしまっている。

　こんな風に、ちょっとした言葉で不安になって取り乱すほど、自分に自信が持てないんだ。

　それを、一度や二度の言葉でどうにか出来るなら、誰も苦労なんてしない。

　だから、セオが不安になる度に、何度だって言って聞かせよう。何度だって、こうして行動で示してあげよう。

　その積み重ねが“絆”になるんだって……俺は、家族に教えられたから。

　今度は俺が、それをセオに教えてあげるんだ。

「大好きですよ、セオ」

「私もですわ。大切な友達ですもの」

「……あり、がと。ユミエ、モニカ……私も、二人のこと……大好き……」

　俺とモニカにそう言われ、セオはポロポロと涙を溢しながらも、可愛らしい笑顔を見せる。

　そんなセオが眠りにつくまで、俺とモニカの二人は、いつまでもその傷だらけの体を包み込んでいた。