苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

７．不釣り合い以前の問題

「悪いけど、親が勝手に決めたことなんで。俺は関係ないから、付きまとわないでくれる？」

「はい？」

真理は瞬きをして高田を見た。

もはや、怒りを通り越し、唖然とした。

「昨日だって、教室まで来られて迷惑なんだけど」

心底迷惑そうな視線を受けて、真理は鯉のように口をパクパクとさせた。

言いたいことはたくさんあるのに、呆れすぎて声が出ない。

そんな真理から離れると、高田は自分の下駄箱に向かった。

そして下駄箱を開けると、中からドサドサっと何かが落ちてきた。

「はあ～・・・」

高田は溜息を付きながら、それらを拾った。

よく見ると、可愛らしい封筒ばかりだ。『高田君へ♡』という愛らしい文字が見える。

（あ、なるほど・・・。こりゃ、勘違いしてもしかたないか・・・。さすが王子様）

その光景を見て、真理はやっと腑に落ちた。

そして、口元に手をやった。

下駄箱に手紙・・・。

真理はポンっと手を打った。

そうだ、この手があった。王道じゃないか！

手紙をカバンにしまっている高田をまじまじと見ていると、振り向いた高田と再び目が合った。

その顔は、非常に迷惑そうな顔だ。

真理は慌てて首を振った。

「違う！　違う！　あなたを見てたんじゃない！」

「は？」

「あの、安心して！　私も関係ないと思ってる！」

「え？」

「うん。関係ないわ、私たち。ってか、私、あなたに全然興味がないし！」

真理は両手を腰に当てて、うんうんと頷いた。

「・・・」

高田はそんな真理を訝しそうに見つめている。

その態度に真理は苛立った。どこまで自信家なんだ？　この男？

「昨日、特進科の教室に行ったのはあなたじゃなくて、他の人に会いたかったからよ。そして、今もね！」

真理はフンっと顔を背けた。

それを見て、高田は軽く肩を竦めた。

「ああ、何だ、そうなんだ。それは、良かったよ。お互い」

高田は靴を取り出すと、乱暴に床に放った。

その態度にも真理はカチンときた。

（く～、嫌な奴～～～）

靴を履いている高田を呪っているところに、後ろから声を掛けられた。

「あれ？　中井さん？」

真理はピョンっと飛び上がった。

慌てて振り向くと、そこには不思議そうに立っている川田がいた。

「か、川田君！」

「あ、高田君も。あれ？　もしかして二人、知り合い？」

川田は真理の背後で靴を履いているクラスメイトに気が付いた。

「いーや！　全然っ！！」

真理はブンブンと顔と手を反対方向に大きく振った。

「でも、ここ特進科の下駄箱・・・」

「川田君。また明日」

高田は、川田の言葉を遮るように挨拶すると、スタスタ歩いて行ってしまった。

川田はポカンと高田を見送った。

改めて真理に振り向くと、

「どうしたの？　中井さん。こんなところで」

不思議そうに尋ねた。

「えーっと・・・、ははは。何でもないの！　そ、それより、川田君、もう帰り？」

「うん」

（よっしゃっ！！）

真理は心の中でガッツポーズをした。

そして勇気を振り絞る。言え！　言うんだ！

「じゃ、じゃあ・・・」

―――途中まで一緒に帰らない？

真理がそう言おうとしたところで、川田は何かを思い出したようにカバンの中を漁り始めた。

「あ！　やべっ。本返すの忘れてた！　じゃあね。中井さん、またね！」

「え・・・？」

川田は挨拶したと思ったら、くるりと向きを変えて、廊下を駆けて行ってしまった。

真理はポツンとその場に取り残された。

せっかく絞り出した勇気が空しく散ってしまった真理は、ガックリと肩を落とし、スゴスゴと普通科の下駄箱の方に歩いて行った。

「ふーん、なるほどね・・・」

その様子を遠目から見ていた高田は一人呟くと、何事もなかったかのように歩き出した。

★

「あれは無い！　絶対に無い！　あり得ない！」

真理は自分の部屋のベッドの上で、クッションをボカボカ殴っていた。

今日の高田の態度を思い出すと腹立たしくてならない。

川田とも上手くいかなかったことが、高田への怒りに拍車をかける。

「ぐぬぬ～」

真理はクッションをギュギュ～と抱きしめた。

自分だって許嫁なんてお断りだ。

当然、高田だってそうだろう。拒否されたことについては、何ら問題はない。

腹立たしいのはそこではない。

まるで、真理が許嫁になった事を喜んでいると思い込んだ上に、ストーカー扱いしたことだ。

なんて自信家なんだ、高田って男は！

その上、はっきり違うと言ってやったと言うのに、あの澄まし顔！

少しは思い上がった自分に動揺すればいいものを！

「う～～！　気に入らん！」

真理はクッションの端をガリガリ噛みついた。

「不釣り合い以前の問題だったわ！　あんな男！」