わたくし生贄令嬢ですが、なにか？ ～愛する王子に婚約破棄されたら、呪われて永遠を生きる最強魔術師に助けられました～

２・１ あばら家とききましたが

　目が覚めると立派な天蓋が見えた。マホガニーに美しい細工が施されている。見覚えがないと思い、次にわたくしが寝ているベッドが心地よく、体に掛けられている絹も最高級品だと気づいた。

　ここはどこ？

　すべて夢だったの？

「あら、起きたわね」

　女性がの声がしたので目をやると、人間サイズのスプーンがいた。スプーン。食事のときに使うカトラリーのあのスプーン。そのさじ部分に顔があり、柄から手が左右に生えている。

「私を怖がらないでね。ただのスプーンだから」

　ただのスプーンには見えないけれど、悪意はなさそう。

「はい。こちらはどこでしょうか」

「魔術師様の屋敷よ」

「……崖の下の？」

「そう」

　スプーンの背後を見る。目に入る限り、かなり豪華な部屋だ。あばら家には見えない。

「頬とお腹の痛みはどう？」とスプーン。

「あ」ガエターノ殿下から暴力を受けた顔に手をやる。なんの痛みもない。「消えています！」

「良かった。魔術師様が治したのだけど、治癒魔法は四百年ぶりだから自信がないと言っていたのよ」

　四百年！ わたくしより少し年上なだけにしか見えなかったのに。

「あの方は何歳なのでしょうか」

「さあ。千年は越しているけど、よく知らない。私は彼に作られたから」

　千年……。途方もない年月だ。にわかには信じられない。

　でもそれだけ生きているから、捧げられる生け贄を何度も見てきたのだろう。

「あなた、起き上がれる？」とスプーン。

「はい」

　彼女(たぶん)が半身を起こす手伝いをしてくれた。借りた手はひんやりとして銀の感触がした。

　スプーンはサイドボードにあったグラスを渡してくれる。

「レモネードよ。飲んで一息ついていて。魔術師様を呼んでくるから」

「いえ、わたくしが伺います。目を回しただけだから、もう動いて大丈夫です」

「そう？ 私は人間のことはよくわからないのよ。会うのは五百年……六百年ぶりだったかしら。とにかくそれくらいだしね」

「記録によると前回の生け贄は百五十年前ですが、こちらで働いたのではないのですか？」

「なんのこと？」

「魔術師様がいつも生け贄には下男下女になってもらう、とおっしゃっていました」

「まさか！」スプーンがけたけた笑う。「魔術師様はそんなことはしないわ。生け贄が来た気配がすると助けに行って、遠い町に逃がすのよ。あなたはここがいいと言ったのでしょ？ だから連れて来たと話していたわ」

　先ほどの魔術師の話とちがう。

　きっと彼は毎回ふたつの選択肢を与え、どの生け贄も逃げることを選んだのだ。そんな気がする。

「あなたを下女になんてしないわよ。彼はなんでも魔法でできるし、私たちもいる。私のほかは、フォークとナイフね」

「それではわたくしは何をすればよいのかしら」

　ベッドから足を下ろすと、すかさずスプーンが靴をはかせてくれた。

「魔術師様のお話相手がいいわ。 久しぶりの人間ですもの。あちらの世界のことを聞かせてあげて。魔術師様だって、カトラリーより人間のほうが話し相手として楽しいと思うのよ」

　壁掛け鏡があったので、乱れた髪を手で撫で付ける。あまり変わりはない。魔術師が身だしなみを気にしないといいのだけど。

「それに魔術師様の呪いをとけるのは人間だけらしいし」

「呪い？」

　スプーンを見る。

「そうよ。永遠に生きる呪いをかけられているの」

「なぜ？」

「さあ。詳しくは知らないわ」

「永遠なんて――」

　想像もできない。ぶるりと体が震えた。