悪役令嬢の十五年戦争 ～転生先は戦前の日本？！ このままじゃあ破滅フラグを回避しても駄目じゃない！！～

491 「第１回全国自動車競走大会（２）」

「自動車作ってる鳳が、オートレースに出ないわけにはいかんだろ。今までも出られるだけ出てきたんだしな。そして出るんだから、全力出さなきゃあ相手に失礼だろ」

「じゃあ、せめて自社開発の車にすればいいじゃん？」

「自社開発もあるぞ。大型車を一から製作したのは、実質うちだけだ。まああれだ、デュースは花を持たせてやりたいだけだから、趣味みたいなもんだ」

「そんなに好きなの？」

「ああ、良い車だ。それになあ、製造元の会社が危ないらしい。だから、ちょっとした応援だ。一時的な改造の許可も取ったし、このレースが終われば元に戻す。取り替えた外装とかは全部置いてあるしな」

「会社が危ない？」

「会社というより、出資者の資金繰りが不味いらしい。フォードさんが知らせてくれた」

　虎三郎に兄と姉妹が順番に問いただしていく。

　けど、私には少し疑問がある。

「デューセンバーグって小さい会社よね。けど車は、金持ちに大人気。支えようって人はいないの？　それが無理なら、吸収合併すればいいじゃない」

「商売するには小さすぎるとか、儲けが少なすぎるとか、個人が抱えるには金がかかり過ぎるとか、色々あるんだよ。俺も多少の出資くらいは考えたが、日本からじゃあ遠すぎる。それに主力のタイプJも、年産５、６０台じゃあなあ」

「そっちは了解。趣味以上にはしないでね。けど、よく３台もエントリーできたわね」

「そりゃあ鳳自動車で、このサーキットに出資したからな」

「……常識は守ってくれているわよね」

「玲子に言われたくないが、東京横浜電鉄が７万出資したというので、控えて３万出した。それに三菱の誰かも、同じ３万出している奴がいる。それとうちの試験走行場の情報の一部も提供して、サーキット建設に役立ってもらった。あとは」

「まだあるの？」

「いや、路面の舗装が簡易式だというから、うちの建設会社に協力させてアメリカに負けないコースにさせてもらった」

「……出資より、そっちの方がお金かかってない？」

「金をかけないで、良いレースができるか！」

　ドヤ顔で断言されてしまった。

　まあ、数万円程度の出費なら笑っていられる身分だし、日本の産業振興の為の出資と思えば気にもならない。

「まあ、ほどほどにね。悪目立ちはしたくないから」

「それはそうだな。だから鳳の杯も用意したし、見込みのある個人か小さい会社には声をかける積りだ」

「パトロンになるの？　それとも雇うの？」

「そいつ次第だな」

　そう言って少し遠い目をする。

　今や日本の自動車界のボスとすら言える虎三郎だから、このくらいの我儘は許してあげるべきだろう。

「あ、そうだ。お前らも来るっていうから、金持ち用の席も作らせておいたぞ。競馬にあってオートレース場に貴賓席がないのも、さみしいしな」

（この我儘、許して良いのかなあ？）

　技術バカの趣味人だけに、どこかで釘を刺す必要がありそうだ。

　そして虎三郎の案内で、貴賓席とやらにやってきた。２１世紀のようにガラス張りの空調完備といったものではなく、他と少し間が空いていて、屋根が付いている程度。必要以上に、お金をかけたりはしていない。あとは、高い位置にあるので見晴らしも良いくらいだろう。

　そうして全景を見てみるけど、私の想像したサーキット場とは随分違っていた。

　私が想像するサーキット場は、前世のテレビなどで見たものか、一度だけ行った遊園地とセットの鈴鹿にあるサーキット場だ。

　コースは陸上競技のトラックみたいで、複雑なカーブ、急カーブとかはなし。そもそも、１周がかなり短い。遮蔽物がないのもあって、普通に全周を見渡せてしまえる。

　手元のパンフには、道幅２０メートル、１周１２００メートルとある。設備も、コースと堤防に毛が生えた程度の観覧席でほぼ全て。ピットやパドックはあるけど、決して立派とは言えない。

　けど、観客席は満員御礼。大盛況だ。

「「こんにちは」」

　そして貴賓席の一角には、既に鳳の他の見物人達も来ていた。殆どが鳳の子供達だけど、勝次郎くんもいる。その脇には、数年ぶりの勝次郎くんの従兄弟さんもいた。

　逆に大人はいない。こういう人の多い場では、お父様な祖父と私は滅多に同席しない。善吉さんもだ。お兄様は馬好きだけど、車は仕事に関わる以外に関心が薄いから来ていない。

　玄二叔父さんは、日曜日こそ美術館などは忙しいから、日曜イベントは滅多に見かけないし、今日もいない。紅家の人も見かけない。

　私達ドライブデート組の方が、別の車でセバスチャンと時田が同行してきているので、大人の数は多いくらいだ。

「玲子、遅かったな。何かあったか？」

「駐車場で群衆に囲まれてね。みんな車が珍しいみたい」

「あー、そっか。３組ともデューセンバーグだもんな。俺も後で観に行こう」

「散々見ているでしょうに」

　私の苦笑混じりな言葉にも、龍一くんは破顔して「良いものは何度見ても良い」とか返す。

　そしてその言葉に、男子達は頷いている。虎士郎くんも例外じゃない。だから瑤子ちゃんの笑顔は苦笑気味だ。

「朝から勝次郎さんも、お兄ちゃんと似た感じよ」

「ハルトさんなんて、そういうの通り越えている感じね。けど、一番はしゃいでいるのが虎三郎だから、ここに来てからは少し落ち着いたかも」

「いや、まあ、車のお祭りだからね」

「まあ」

　ハルトさんの誤魔化し＆照れ笑いに、瑤子ちゃんも上品に笑い返す。お祭りだから、虎三郎みたいにやりすぎない限り、自然と笑顔が出てくるものだ。

　一人ちょっと浮いているのが、虎士郎くん。独特の雰囲気の中で、目を閉じて音を聞いている。虎士郎くんには、複数のレーシングカーが出すけたたましい音も音楽に聞こえているのかもしれない。

　なお、一般席には非番の私の側近達も連れて来ている。当番もシズと共に私の側にいるから、全員参加状態だ。そしてその中には、姫乃ちゃんも招待していた。輝男くんも行くのに連れて行かないのもあれだし、書生になると屋敷の中と学校だけの生活になりがちだからだ。

　そちらの方に目をやって見ると、直ぐに輝男くんと目があった。休日だけど私が居るから、レースより私の身辺が気になるんだろう。真面目で従順すぎるのも考えものだ。

　その隣には、護衛される側のお芳ちゃんがいて、さらに隣に姫乃ちゃんがいた。けど他の子は、それなりに距離もあるせいか別に私達の方を見ていたりはしない。

　まあ、順当にレースを楽しんでくれればと思う。

　そうして観戦している中、順にレースが行われていった。

　杯の数が結構あるから、レース数もそれなりに多い。大会運営側が３万と発表した大群衆も、レースのたびに大きな歓声を挙げていた。

　その中で私が注目している人がいた。

　パンフレットにその名前を見て、心拍数が跳ね上がったほどのネームドがエントリーしていたからだ。

「ねえ、虎三郎。あの事故でリタイアした人、どう思う？」

「車でなくて人か？」

「うん。本田宗一郎って人」

「あの車を改造した本人だが、人は知らんな。運転技術は、舞にでも聞いてくれ。だが、あの車は面白いな。他車と衝突してなかったら、優勝してたんじゃないか。気になるか」

「うん。凄く」

「凄く、ねえ。だがなあ、技術者ってのは色々だ。目的の為に手段を選ばんやつ。理想の高いやつ。好きな事が出来るなら他には無頓着なやつ。金の為に技術を手段としているやつ。

　だから、玲子が何をするにしても、まずは当人に会って話してみないとな。だが事故しちまったから、怪我が治ってからだろ」

「そうよね。それじゃあ怪我が治ったら、会ってみてくれる。必要なら私も一緒に行くけど」

「いや、俺だけの方が良いだろ。それでどうしたい？」

「条件は青天井。当人の望む条件でいいわよ」

「そんな凄い奴なのか？」

「私の夢に出て来た人。歴史に名を残すのよ」

「ハーッ！　今は面白そうなやつの一人って程度だが、大器晩成なのかもな」

「多分ね。だから提携、出資、合弁、系列化、まる抱え、何でも良いわ。条件を整えてあげる形で良いと思うけど、煩わしい事から解放してあげるだけでも構わないから」

「何でもありね。それで、何をする。いや違うか。何をして欲しい？」

「して欲しいわけじゃないけど、私の見た夢の中ではオートバイや車を作るの」

「歴史に名が残るほどのやつをか」

「うん。最初は、自転車にエンジン付けるやつから始めた筈」

「原動機付自転車か。今の日本には安くて便利そうだが、そんなもんで世界に名が残るってのは余程の物を発明するんだな。よし、分かった。取り敢えず、じっくり話してみよう」

「うん。お願いね」

　車やレースにそれほど興味のない私にとって、それが一番のイベントだった。他は、男子どもが楽しそうにしていたというくらいの印象しかなかった。

　肝心のレースの方は、サラさんが「大人気ない」と言った通り、レーシング仕様のデューセンバーグが圧倒的パワーを見せつけて優勝杯をかっさらった。

　けど自作の方は、海外車には十分に太刀打ちできず。日本の車の技術力が、まだまだ世界水準に達していないのを痛感させられただけだった。

　その国産小型レース杯の方は、今の国産車は日産のダットサンか鳳のフェニックスしかないので、一から作る以外では選択肢はこの二つしかない。そしてレース参加はアマチュアが多く、どちらかを選んでいた。

　そうした中で、鳳自動車のワークスが作った車と、オオタ・レーサーという所のワークスが作った車の一騎打ちとなった。

　日産は、参加した車に不思議と何の改造もしていなかったけど、ダットサンに自信があったんじゃないかというのが、虎三郎の寸評だった。

　そして一騎打ちでも、鳳の自作車は敗北。

　レース後、虎三郎は自社の二つのワークスに、次は勝てる車を作れとハッパをかける事になる。

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本田宗一郎：

史実でも第１回全国自動車競走大会に出場して、事故でリタイアしている。

この頃は小さな自動車修理工場の社長で、藤沢武夫とも出会っていない（出会いは戦後）。