【新】性転換薬を飲んだら、皆が追いかけてくるんだけど。

第22話 病の正体

◆ファストマン公爵領

北部の町カナン町役場前

「ハルさん、こうなったら手分けして探そう。取り敢えずボクは、町の人が使っている筈の井戸を探すから、ハルさんは町の山沿い側で新しく掘った坑道があるか、調べてみてくれる？」

「待つんだ、レブさん！」

ボクがハルさんから離れ、町の奥に行こうとすると、ハルさんがボクの腕を掴んだ。

なんで？

「ハルさん？」

「君を信じてない訳ではない。だが万が一、本当に流行（はや）り病（やまい）だったらどうするつもりだ！？君だって、ランスから聞いた症状で判断しているだけだろう」

「それはそうだけど、ボクには確信がある。吐き気やおう吐、腹痛や下痢、場合による発熱は間違いない。あの症状なんだ」

「あの症状……まるで見た事があるような言い方だな」

「……そうだね。実際に見た事があるからね」

「レブ！？」

「後で話すよ。けど、ハルさんの危惧も最もだと思う。だから確信が持てるまで、息のある人間には近づかない。これでいいかな？」

「判った。だが、君から離れるのは無しだ。私は君の護衛だからな」

「ハルさん、でも一刻を争う事態なんだ。ハルさんには坑道から出でいる水に、これを浸けて欲しい」

「坑道から水が出る？その水にそれを入れるのか？これは、銀貨じゃないか！」

「坑道を掘ると、大抵は湧水にぶつかるんだ。だから坑道の多くは、やや上向きに掘り、端に溝を掘って湧水を外に逃がす。坑内排水っていうんだけど、その溝の水にこの銀貨を浸すんだ。もし銀貨を入れて、銀貨の色が黒色に変わったら……」

「ヒ素か？！」

「ハルさん、知ってるんだ。そう、銀を黒く変色させるのは、流行（はや）り病（やまい）では無く、高濃度なヒ素による【毒被害】。これは人災の可能性がある。ボクはこれを【鉱毒】と呼んでいる」

「なぜ、鉱山からヒ素が出る！？」

「本来、ヒ素は岩石や土中にある物なんだよ。通常は、表層にあるものは微弱でボク達には無害なんだけど、坑道を掘る事で、無自覚にその高濃度なヒ素の集まる岩石を掘り出し、それが坑道の坑内排水を経由して、地下水に混ざるんだ。そして、飲料水として利用されている近くの井戸に流れ込む……」

「…………」

ハルさんは暫し、顎に手を当てて考えていたけど、何かを決心したように顔を上げ、ボクを見る。

「判った。急ぎ確認しよう」

「お願い。あ、あと、確認が終わるまで、辺りの井戸からの飲用はしない事。いい？」

「了解した。だが……」

何だ？ハルさんがボクを眩しそうに見るけど？

「ハルさん、何？」

「レブさん。もし本当なら、これは大変な事だぞ。鉱山からヒ素が出る事が知れたら、今後の鉱山の在り方（ありかた）を変える事になる」

「……もっと早くこんな事があるって気づけたら、沢山の人を……救えたんだけどね。今は急ごう。まだ、ヒ素と確認出来た訳じゃないんだから」

「判った。また、この役場前で落ち合おう」

「うん」

ダッ、タッタッタッタッタッ

ハルさんは駆け出し、町の外に出て行った。

さて、ボクは井戸を探さないと！

◆◆◆

◆ファストマン公爵領

北部の町カナン

その近くの鉱山付近の森

ヒヒーンッドサッ、ブルルルッ。

数頭の馬がしゃがみ込み、その近くに、数十人の甲冑を着た男達が倒れ込む。

さらにその後方、二台の馬無し馬車からフラフラと二人の男が現れる。

二人とも顔が真っ青で今にも倒れそうだ。

その集団の近くを、山からの小さな小川が流れていた。

「な、何だ、これは？！急に、げほっ、うげえぇっ」

「ハ、ハーベル、しっかり、しろ。うえぇっ」

それは先日、皇都を出立したはずの第二騎士団であり、馬車から降りてきた一人は、ケスラー▪フォン▪ファストマン公爵令息。

そしてもう一人は、騎士団をとりまとめていた次期騎士団長、ハーベル▪フォン▪ブライト侯爵令息であった。

◆◆◆

◆ファストマン公爵領

北部の町カナン

中央広場脇の井戸

ちゃぽんっ

ボクは、汲んだ井戸水に銀貨を沈めた。

すると銀貨は、たちまち黒く変わっていく。

「やっぱり、ヒ素か……」

ボクは確信すると、黒くなった銀貨を拾う。

これで、流行（はや）り病（やまい）でない事が証明された。

あとは、生きている人達の治療をしないと！

でも、殆んど動いている人が居ない。町の住民は一体、何処に行ったんだろう？

ゴーン、カラーン、ゴーン

ボクが辺りを見回していると突然、教会の鐘が鳴った。

「そうか、教会に人がいるんだ」

ボクは鐘がなる方、教会に向かって駆け出した。間もなく正面に、教会が現れる。

「？！」

ボクは思わず息を飲んだ。

教会の周りには沢山の人々がおり、地面にシートを敷いて、簡易の救護所のような状態になっていた。

ひっきりなしに動き回る、青い顔ながらも、汗だくになりながら人々の看護にあたる教会のシスター達。

でも、彼女達はフラフラで、今にも倒れそうだ。おそらく、彼女達もヒ素の影響にあるのだろう。たまたま、飲んだ水が少なかったのか、倒れている人々より軽症のようだ。

ボクは直ぐに駆け出した。

彼女達に協力して、人々を助けるんだ！