生産職を極めた転生ゲーマーのモノづくり放浪記

第37話 水着は、それしかないんです

　イツキが隣で真っ青になっていることなど知らないまま、チップが口を開いた。

「は？　水着とか。なんでそんなの着ないといけないんだよ！」

「ええと、その……気分転換？」

「なんだよ、その理由は……」

　理解できない、という様子でチップが自分の額に手を当てる。

　そこでノルがイツキに目を向けた。

「あ、あの！　イツキさんも水着を着たいよね！？」

「え、ええと……」

　ノルの目が訴えかけてくる。ここだよ！　今だよ！　作戦は！　ここでイツキさんが着る！　と言ったら、お姉ちゃんも抵抗できなくなるから！　手伝ってくれるんだよね！？

　イツキは内心で頭を抱えた。

（……あの水着を着るのか？）

　どうにも女性ものの水着を着ることに抵抗がある。

　しかも、あんな大胆なビキニを。

　だが、断ってしまうと、頑張ろうとしているノルの行為に水を差すことになる。

　すぐに答えられないイツキの代わりに、チップが話をする。

「……イツキも困っているだろ。だいたい、水着なんて持ってきて――」

「水着なら、あるよ！」

　そういうなり、ノルは自分の荷物から三着の水着を取り出した。

「これ、お姉ちゃんの。で、こっちが、イツキさんのやつ。買ってきておいたけど、これでよかった？」

　ノルが買ってきてくれた水着は、ワンピース型の、落ち着いたデザインのものだった。

　女性水着という時点でイツキには微妙だが、それに目をつぶれば、ビキニとどちらを選ぶかと言われると、こっちだった。

（……う、ううう……辛い、辛いけど……）

　頑張っているノルの気持ちに応えたいという気持ちもある。

「は、はい。そ、それで――」

「いや、だめだろ」

　チップはノルの手からイツキ用の水着をひったくる。

「お前さ、これ、普通サイズだろ。イツキをなめすぎじゃないか？」

　そう言って、水着の胸の部分をみょーんと広げた。

　イツキはチップが言わんとしていることを理解した。イツキのスタイルが良すぎて、どうやら水着のスペックを超えてしまっているらしい。

（……確かにそうかもしれない……）

　ノルの顔が真っ青になる。

「あ、あ、あ、本当だ……！　うう、声をかけて一緒に買いにいくべきだった……！」

　おそらく、巻き込むイツキの手をわずわせたくなかったのだろう。

　チップが肩をすくめた。

「イツキだけ水着じゃないってのも変だろ？　じゃ、水着の話はなしで」

　これで話は終わったかのように思えたが――

「ま、ま、ま、待って、ください」

　イツキは声を振り絞った。

　２年の付き合いだ。姉のことを思うノルの気持ちに乗ってやろう、そんな覚悟を決めた。

「水着は、あります」

「え」

「水着は、あります！」

　とまどうチップに、イツキは続けた。

「な、なので、一緒に水着で過ごしませんか、チップさん？」

　こわばった笑みを必死に誤魔化しながら、イツキはそう提案した。

　そんなわけで水着に着替えたところ――

「おお」

「うえっ」

　水着に着替えたイツキを見るなり、チップとノルは目を丸くした。

（は、恥ずかしい……）

　いわゆる『大胆なビキニ』なので、イツキの艶やかな肢体が、これでもか！　と言わんばかりに露出している。

　細くて、出ているところは出て、引っ込むとこは引っ込んでいる。

　そんなパーフェクトバディが。

「これが同じ女なのか？　ちょっと、その、別の生き物じゃないか？」

　チップは口をぱくぱくとさせて、自分を見た。

「はあ、現実って残酷だねえ……」

　チップとノルは地味なワンピース水着だ。ボディラインも標準を超えてはいないので、いわゆる、普通だ。

（これ、逆効果じゃないのか……？）

　チップが女であることをジンクスに認識させたい！　というノルの作戦なのだが、この中で扇情的なのは、圧倒的に、ぶっちぎりでイツキだ。

　間違いなくジンクスの視線をもぎ取ってしまう。

（前世が男だけに、絶対の自信があるぞ……）

　イツキはノルに視線を送った。

　ノルは涙目で首をふるふると振った。その様子は、恐ろしいものを見てしまった……そんな感じだった。

　ノルが立てた完璧な計画は、イツキのパーフェクトバディによって粉砕されてしまった。

　だが、もう計画を止めるわけにはいかない。

　チップがキャビンのドアを開けた。

「ほら、行くよ。安心しな、イツキ。もしもジンクスのやつが変な目を向けたら、私があいつを海に落としてやるから！」

　３人揃ってデッキに出た。

「時間がかかったな。どうし――うおわっ！？」

　ジンクスが目を向け――

　慌てて目を逸らした。

　まさか水着姿になって出てくるとは思わなかったのだろう。

「え、どうして！？」

「仕方ないだろ！　うちのバカ妹が急に水着を着たいなんて言うから！」

　そう言った後、さらに語気を強めた。

「こら、ちらちら見るな！　特にイツキを！」

「いや、まあ、確かに、その、イツキの破壊力は――」

「うるさい！　あんたはずっと、大好きな海に目を向けてろ！」

　などと言ったが、さすがに遊びにきて、顔を見ずに喋るわけにもいかず、やがて不自然なりの自然さで間合いが落ち着いた。

　ジンクスの視線の位置は大変そうだったが。

　そんなジンクスの視線が最も集まったのは、イツキではなくチップだった。

（なるほど）

　それで、イツキは結論づけた。

　ノルの予測は正しかったのだ。

　なんの条件もなければ、男の視線は確実にイツキに集まるだろう。だが、ジンクスはそうではなかった。

　そこには、何かしらの条件があるということだ。

（今日のこれが、きっかけになればいいんだけどな）

　そうであれば、恥ずかしい思いをしたイツキも救われるのだが。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　それから２ヶ月後――

　ついに船サンタ・マリア号が完成した。

　その日はライゼン商会の人間を引き連れたクラインもやってきて、完成した船の周囲で盛大な酒盛りが行われた。

　進水式――船を海へと出す日取りも決まった。

（いよいよか……）

　その後は、しばらくジンクスを中心に船員たちと船の試走をした後、準備が整い次第、東の大陸に向けて航海に出る。

　もうイツキたち技術者の手は離れた。

　あとは、海を愛する男たちの戦いだ。

（ま、問題はないか）

　ゲームで成功が約束されているのだから。いや、それがなくてもイツキは大丈夫だろうと踏んでいた。ジンクスの海好きは相当のもので、航海の知識は深い。ゲームという前提がなくても、彼ならばやり切るだろう、とイツキは思っていた。

　そんなことを考えながら、イツキが造船所の奥にある部屋で手紙を書いていると、チップがやってきた。

「や、お邪魔するよ」

「大丈夫ですよ」

　イツキは手紙を書く手を止める。

「どうしたんですか？」

「たいした話じゃないよ。その節はバカな妹が迷惑をかけたからさ、謝りに来たんだよ」

「……？　どの件ですか？」

「ほら、あれだよ」

　少し恥ずかしそうに言い淀みつつ、チップが話す。

「ジンクスの船に乗ったとき、みんなで水着に着替えただろ？」

「そんなのもありましたね」

「バカな妹の態度がおかしかったからさ、問い詰めたんだよ。そしたらさ、私とジンクスをくっつけたくて、あんなことをしたって――」

　そこで、チップは大袈裟なため息をこぼした。

「全く！　しょーもないことに気をつかって！」

「それだけ、お姉さんのことが好きで――ジンクスさんのことも好きなんですよ。ノルさんは」

「余計なおせっかいを……関係ないあんたまで巻き込んでね。本当にすまないね」

　少し黙ってから、チップが恥ずかしそうに付け加えた。

「あのバカ妹は勝手に決めつけていたんだけど――実は、ジンクスから将来の話をされているんだ」

「えええ！？　そうなんですか！？　おめでとうございます！」

「ははは、ありがとう。ま、別にまだ恋人とかじゃないけどさ」

　照れた様子でチップが言う。

「それでさ、ジンクスから頼まれているんだ。船に同乗してくれないかって。長い旅だから、何があるかわからない。詳しい人間がいてくれると助かるって。で、無事に帰ってきたら、結婚しようって」

「ほほー、お熱いですねえ」

「この造船所は、妹のやつに預けようと思っている。で、あんたに聞きたいんだが、あいつで大丈夫だと思うか？」

　その目は真剣だった。

　もしも、イツキが大丈夫じゃないと言えば、チップは同乗を拒否するだろう。その結果、結婚話が流れる――とは思わないが、それとは関係なく、チップの気持ちとしては行きたいのだろう。

　イツキは、よかった、と思った。

　嘘をつかなくてすんだから。

「ノルさんなら大丈夫ですよ。立派にチップさんの跡を継いでくれると思いますよ」

「そうかな？」

「はい。職人として優秀です」

　それが２年間、ノルを見続けたイツキの正当な評価だった。チップが目立つが、ノルはその影でいい仕事をしている。

「そうか。あんたがそう言うのなら、間違いないね。妹と話をしてくるよ」

　チップが部屋を出ていく。

　イツキはチップの背中を見送ったあと、手紙を書く作業に戻った。