鳩

ハト

僕は夏期講習の帰り道、駅前を歩いていた。

今日の夕飯に思いを馳せながら。太陽が燦々と輝いていた。

…とても暑い。暑い、熱い。地球温暖化を感じてしまう。

ふと、横を見ると。ハトが日陰で涼んでいた。

いいなあ、お前たちは平和そうでさ。僕もそっちで涼みたいよ。

そういえば、僕がハトを見ると思い出すことがある。

あれは、3年前のことだったか？初めての彼女とのデートのことだったか。

夏休み、彼女と一緒に動物園に行った。

今考えたら、子供っぽいと言わざるを得ないが…。

中学生だった僕にとって、電車に乗って出かけることは僕を大人になった気分にさせた。

そんな時、動物園の最寄駅にハトがいた。

数えきれないほどの、たくさんのハトが日陰で休んでいた。

彼女は、目を輝かせて僕にこう言った。

「ねえ、ちょっと子供っぽいことしてもいいかな？」

そんな顔をされて、嫌だと言えるわけもなく。大人になったつもりの僕はいいよ、と彼女に言った。

タッタッとサンダルの音をさせて、彼女はハトの大群に突っ込んでいった。

ハトは、びっくりしたのだろう。一斉に散らばって行ってしまった。

「ハトがいると、悪戯したくなっちゃって…。」

彼女は僕の方を振り向くと、恥ずかしそうにはにかんだ。

今考えると、この平和な日常が僕は好きだったのだろう。だから、彼女がハトを蹴散らした時、この平和も壊されてしまったのかもしれない。

彼女とは、そのあとすぐに別れてしまった。

それから暫く経った時のことだったか。

僕がスマートフォンを見ていたら、こんなニュースを見かけた。

ペリカンは、なんでも食べてしまうらしい。

魚はもちろん、犬や、人間も口に入れてしまうようだ。それは、ハトも例外では無かった。

恐ろしいな、と思った。

なんでも飲み込んでしまうんだ。今までの僕の常識も飲み込まれてしまうようで怖かった。

だから、親友にもこの話をした。

ペリカンって、ハト食べるらしいな。と。

そうすると、彼はこう言った。

「確かに、ハトって美味しそうな見た目してるよなー。」

彼は、すごくにこやかな顔でそう言った。

彼が、知らない人に見えた。

怖くなってしまって、お父さんにこの話をした。

お父さんは、笑って「そんなわけないだろう」と言ってくれた。

「流石に、都会のハトは美味しくないよ。田舎のハトならまだしもさ。」

笑い話を聞くかのように、さりげなくそう言われた。

僕がおかしいのだろうか。ハトって食べるものなのだろうか。

なんだか、世界が変わって見えた。

こう思い返して見ると、僕にはハトに関するエピソードが多くある気がする。

それは、僕が日本に住んでいるからなのだろうか。ハトを身近でよく見かけるからなのだろうか。

横からハトが一羽、僕の方に飛んできた。

ハトが飛んできたとしても、僕が避けずともハトの方から避けてくれる。

僕は、無視して通り過ぎようとした。

ハトは、方向を変えなかった。つまり、僕に向かって飛んできたのだ。

ハトが、僕の顔面にタックル決めてきた。

顔に直撃だった。横殴りの衝撃が僕を襲った。

その後、ハトは何事もなかったように飛び去って行った。

僕の横を、知らない女性が通り過ぎて行った。まるで、今何も無かったかのように。

ハトも、暑さにやられてしまったのだろうか。

もしかしたら、僕もそうかもしれないな。

ぶつかられた痛みよりも先に、こう思った。

『あ、ハトって肉の塊なんだ。』

ハトなんて、平和の象徴だと崇められているが…。

そんなのただの偶像に過ぎないのではないかと思った。

ジンジンとする、頬の痛みをさすりながら僕は帰路に着いた。

今日の夕飯は、唐揚げがいいな。