揺れて、揺れて。

揺れて、揺れて。

　夕暮れのひまわり畑。

　嫋（たお）やかな風が吹いて、白いワンピースがふわりと息を吸い込む。

　私は今、幼い記憶を辿ってここにいる。

　理由は分からない。　

　感傷的。懐古的。厭世（えんせい）的。

　そのどれともつかない感覚に動かされ、導かれ、私の足を運ばせたひまわり畑。

「私はなぜここにいるんだろう」

　一際大きなひまわり、といった出で立ちの風車小屋は、記憶にあるそれと同じ姿だった。

　ひまわりと連なるように広がる海も、夕空を横切ってゆく鳥たちも、奇怪な形をした木の洞（うろ）も。

　何一つ、記憶と違（たが）わない景色が眼前に広がっている。

　しかしどうだろう。何かが足りない。

　それも、決定的な何かが。

「何が足りないのかな」

　かつて、このひまわり畑を共有した人々を思い浮かべてみる。

　当時の恋人とは疾（とう）の昔に縁が切れ、顔さえも覚えていない。

　連（つる）んでいた友人とは疎遠になっていないし、すぐさま近況を述べることすら叶う。

　実家にはそれほど帰っていないが、家族仲は決して悪くない。

「この景色に足りないもの……」

　しばらく立ち止まり、一面のひまわりを眺める。

　そして徐（おもむろ）に歩き出す。

　記憶のものよりすっかり背が縮んだように見える太陽の花を、ひとつひとつ見て回った。

　そろそろ日が暮れそうだ。

「夜になる前に帰ろうか。いや、せっかくだから」

　夜のひまわり畑は、私の記憶になかった。

　ただの一度も見たことがない。

　このまま何となく、夜闇に紛れるひまわりたちを眺めていようか。

「あっ」

　ここまで思考を巡らせたところで、ようやく足りないものに思い当たる。

　――そうだ、私を制限するものがないんだ。

　かつて私たちは、日が暮れる前に帰宅しなければならなかった。

　それはもちろん、友人も恋人も皆、例外なく。

　だが今は違う。

　私を制限するものは何一つない。

　気が向くのなら、明日の朝までひまわり畑を見続けることさえ出来てしまう。

　つまり。

　ひまわり畑は有限の時間という制約の中でこそ、その心証を確かなものにさせていたのだ。

　ささやかな気付きを得た私は、さっそく自分に制約を課してみる。

「今日はもう帰ろう」

　今から急いで電車に乗れば、いつもの喫茶店でアッサムティーを堪能できるかもしれない。

　ミルクティーにするかは帰路で迷えばいい。

　とにかく、これで私は制限された。

　ようやく回帰したのだ。

　ふと、目線をひまわり畑に戻す。

　すると満ち足りた表情の黄色い花々が、風に揺れながら私の顔を見つめていた。

　私はくるりとひまわり畑に背を向けて、名残惜しさを満喫しながら駅へと歩き出した。

　心はまだ、揺れている。

　ひまわりたちもまた、揺れている。

　影は重なって、また離れて。

　いつまでも、どこまでも。

　――揺れて、揺れて。