ビブリオフィリア－本とあの子と人殺し

プロローグ

プロローグ

　１９９９年春、三船敏子は、夕日に照らされた歩道を歩いていた。勤務先の松田小学校からの帰り道、毎日使っている通勤経路だった。

　彼女が担任しているクラスは特殊学級。人数こそ少ないものの、普通学級とは次元の違う苦労が多い。それでも、今日は大きな問題がなかったため、早めに帰路に就くことができた。

　４０を越えると、気力はあっても子供の体力について行くことが難しい。つらい時が増えてきた。昨日は特に大変だった。それを思い出してため息を吐く。

　彼女が受け持っている児童の一人に、自閉症との診断があり、本に異様な執着を見せる女児がいる。誰とも交流しようとはせず、ただひたすら本を読んでいる。本さえあれば良いのだが、本を読み終え、次に読む本がないと暴れ出す。それも、とても手が付けられないほどに。

　しかし、そうした自閉症らしい症状を見せていても、三船はその子を自閉症だとは思っていなかった。

”あの子は絶対に嘘を吐いている”

　自閉症にともなう緘黙症（かんもくしょう）という診断が下されていたのに、昨日は確かに悪態を吐く声を聞いた。知能も決して低くはない。自閉症を装っているだけだ。

　太陽が山影に沈もうとしていた。彼女は歩道橋に登る階段に足を掛ける。道を渡ればバス停だ。重い足取りで歩道橋を登った。

　渡りきった先には、下に降りる階段が左右両方向に設けられていた。一日の疲れのおかげで、用のない右側を見る気にはならない。左側のバス停に向け、階段を降り始めようとして足を踏み出す。

　その時、体を支えていた右足の膝裏に衝撃を感じた。慌てて左足を降ろそうとしたものの滑って踏み外す。体を支えようと左手を伸しても、バッグを持ったままだったせいか、空を切る。

　眼前にコンクリート製の階段が迫った。そして、闇が訪れる。