デイジーにささやいて

✿１ 中一の四角関係

　羽生（はにゅう）志澄香（しずか）は、放課後の教室であかね色に染まり、静かに、マンガ、『デイジーにささやいて』を一巻から読んでいた。

　後ろから、頭にぽふんとその最新刊を受け取った。

　ふんわりといいかおりに包まれて、顔がぽーっとなった。

　羽生は、こんなことをするのはあの人ではないかと、本を胸にだきながらふり向く。

　上背（うわぜい）のある神（じん）海（うみ）からだった。

「ま、また変なことをして。神くん。だれか見ているわ。それに、ここは中高いっかん愛（あい）中学校の中一松（まつ）よ。梅（うめ）組にもどらないとね」

　羽生の短い前がみ、高く結ったこしまであるお人形のようなつやつやの黒かみ、グレーにピンクリボンのセーラー服までもが、教室の窓からふく風にふゆりふゆりとゆれていた。

　赤いふちのメガネが羽生のヒトミをかくしている。

「志澄香さんよ、だいじょうぶ。オレみたいにハンサムなのかんげいされるから」

　神は、耳にかかるサラサラの茶のかみを無造作にかき上げ、学ランのえりをゆるめ、羽生の机に片手をつきながらそのヒトミを見つめる。

　羽生は、神のヒトミにうつるのがこわいけれども、気持ちを知られるのはもっとこわいからと、ガマンした。

　ぷるぷるとかたをふるわせ、虫歯が傷むようなポーズで、困ったわーとため息をつく。

「そんなにオレを愛している？」

　ジョークでいじめられてると思い、ほおを赤らめてうつむくしかなかった。

「なあ、志澄香さん。『デイジーにささやいて』、この四巻を読んだ？　何だかこわくなかった？」

「ん？　こわいって……。私は、最新刊をおうちに帰ってから読むから」

「ああ、まだ買ってなかったのか」

「これ、借りてもいいかしら？」

　ＯＫサインを神からもらった。

　羽生は、ふふっと笑みをこぼした。

「よかった、やっと笑ってくれて」

「泣いたりもおこったりもしていないもん」

　羽生と神の二人っきりで窓の外を見ると、愛中学校の文化祭、愛中祭（あいちゅうさい）もひかえた十月の夕暮れが愛おしかった。

「あかね色がきれいね……。神くん、いっしょに帰ろうね」

　愛おしい時からはなれようとした時、神は、黒板側からかたをたたかれた。

「ここ、ジュリの席なんだけど！」

　愛原（あいはら）ジュリが、ボーイッシュなショートの赤みがかったかみで、ツンツンと鼻を上に向けていた。

「ああ、悪い」

　神が、そのまま席を返した。

「帰るなら、ジュリと帰ってよ！」

「同じマンガ部での有志（ゆうし）、『デイジー！』でも、ジュリさまには南条空（なんじょう　そら）くんがいらっしゃる。オレはえんりょするよ」

　神は、かたをすくめた。

「空（そら）っちは、このごろ、ジュリによそよそしいのですけど！」

　愛原は、語気をあらくしながらもどこかさみしそうだと、羽生は感じた。

「三人で、帰りましょうよ、ジュリさん。空くんは、今度の文化祭用の台本でいそがしいみたいだわ」

　中一四人のグループ、『デイジー！』のために、一人でこもって台本を書いている南条の背中を知っているのは、羽生だけだった。

「あの、『デイジーにささやいて』の二・五次元（にてんごじげん）ぶたい化？　へー、南条はがんばっているんだな。よし、オレらで、このまま『デイジー！』に寄って行こうか」

　放課後は、中一梅を『デイジー！』の活動場所にしんせいしてある。

　教室の前に立ち止まると、ジャンガリアンハムスターがいるかのようなカリカリとした音が小さく続いていた。

　南条だ。

　羽生と神がノックをためらっていると、愛原は、けたたましく入って行った。

「空っちー！　今日も愛しているかーい？」

「おおおお、おう。ジュリちゃんじゃないか」

「何、びくついているの？　他に二人いるから、今日は交かん日記とかしないよ！」

「ああああ、ジュリちゃん、そういうの言わないで」

　南条は、あわてて、シャープペンシルを置いた。

「交かん日記って、まるで、『デイジーにささやいて』の野美（のみ）ひなぎくさんと三上直（みかみ　なお）くんみたいね」

　羽生が手をぱちっと合わせて喜んだ。

「だー。ぼくは、そんなのやっていないって」

「毎日、交かん中でーす！」

　照れる南条に愛原がぴとっとつくと、羽生が照れてしまい、くるっと後ろを向いてしまった。

「わ、私、先に帰るね……」

「待って、志澄香さん。オレも」

　神は、机に置いたカバンをさっと取って追いかけた。

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