終末世界へようこそ

第84話 ランクアップ２

　俺の心配をよそに、野盗達はニヤリと口元を吊り上げて、下卑た笑みを浮かべる。

「おいおい、まだこんな上玉がいたとはなぁッ！」

「よくも今まで隠してやがったな！」

「今夜は楽しめそうだぜッ！」

「い、いや〜助ケテ〜！」

　……マジか、バレてないのか？　どうも野盗達は、カティアの事が気に入ったらしい。カティアも何か自信がついたのか、棒読みだった演技がマシになってきてる気がする。

「おい見てみろよ、あの身体！」

「胸とケツがパッツンパッツンだぜッ！」

「服のサイズ、合ってないんじゃねぇのかぁ！？」

　そう。村長から借りた孫娘の服は、カティアにとって絶妙にサイズが小さかったのだ。その為、胸や尻が強調される上に、本来なら膝下丈のスカートも膝上になり、カティアの普段着痩せする身体を、これでもかというほど魅せつけていた。

　チラリとカティアを見ると、何故か自信満々な表情をしている。……たぶん「皆、私の魅力に夢中なのね！」とか考えてるのかな。

（後は手筈通りに行けよ？）

（分かった！）

「ほら、さっさと女をこっちに寄越せ！」

　カティアを野盗に引き渡すと、さっそく野盗はカティアの背中を抱き締めて、カティアの胸を揉みだした。

「ひょ〜、いいモン持ってるじゃねぇかぁ！！」

「ちょっ！？　痛っ！　触らないでよッ！！」

　あ、今のは演技抜きのマジな奴だな……。

「へへへ、いいじゃねぇか減るモンでもねぇし！」

「それに、どうせ俺達全員に揉まれるんだしよ！」

「おい、俺にも揉ませろよ！」

「最低ッ！」

　野盗の全員が、カティアを取り囲んだ時、俺はカティアに合図した。

「今だ、やれ！」

「ッ！　待ってたわ！」

　カティアは、自分のスカートをまくってスタンガンを抜くと、目の前の野盗二人に目掛けて電極を発射した。初弾は外したようだが、カティアもプロだ。初弾で、弾道の癖などを理解して、残る２発を野盗に命中させた。

「アベベベベベッ！」

「んぎょああああッ！！」

「……へ？」

　急に仲間二人が倒れた事に、カティアの胸を揉んでいた野盗は呆然としていた。俺はそんな彼の頭に、拳銃の銃口を突きつけた。

「おい。いつまで、相棒の胸を揉んでるんだ？」

「なっ！？」

「とりゃあッ！」

「ぐはっ！」

　野盗が手を離した瞬間、カティアの回し蹴りが野盗の腹にめり込んだ。野盗は、その場で膝をついて咳き込んでいる。

「ふん、いいざまね！」

「よし、とりあえず上手くいったな。村長、コイツら縛るの手伝ってくれ。」

「は、はいですじゃ！　皆、手伝ってくれ！」

「あ、それから騒いだり大声出しても問題なくて、かつ汚しても問題無いところってある？」

「は、はい？」

　＊　＊　＊

－数十分後

＠村の厩舎

　あの後、野盗達を連れて村の厩舎（きゅうしゃ）へとやってきた。村には大抵、街へ作物を売りに行くための馬車と、その為の馬がいる。

　この村では、馬を共同で管理しており、馬車も厩舎の中で管理しているらしい。その中を借りて、野盗達を椅子に縛り付けて、話を聞かせてもらう事にした。

「ちょっと、あんたらいい加減に吐いたらどうなのよ！？」

「このクソアマ……後でレイプしてその顔歪ませてから、ブッ殺してやるからなッ！！」

「へへへ、嬢ちゃんがその胸で奉仕してくれるなら、考えてやってもいいぜ？」

「無駄だ！　お、俺達を捕まえても、後で５０人の仲間が反撃にくるぞ！？」

　……さっきからカティアに尋問を任せているが、完全に舐められている。これじゃ埒があかない。お手本を見せてやるか。

「おい、カティア。それじゃダメだ」

「じゃあ、どうすればいいのよ？」

「こういうのはな、相手から話してもらうような、話したくなるような環境を作ってやらなきゃならないんだよ」

「えっ……それってやっぱ、胸とかそういう……え、エッチなことしなきゃダメ？」

「いいぞ兄ちゃん！　話が分かる！」

「そこのお前、調子に乗るな！　違うぞ、カティア……まあ手本を見せてやろう」

　俺は、その辺にあったシャベルを拾うと、さっき調子に乗った野盗の前に立つ。

「何だよ兄ちゃん？　……お、おい冗談だよな？　や、やめ……グボォッ！」

「どうだ？　話したくなったか？」

「えぇ……」

　俺は、シャベルを振りかぶると、シャベルの腹で野盗の腹を打ち据えた。

「ちょっと！　何かこう、暴力じゃなくて……話のテクニック的なのじゃないの？」

「いいか、カティア。まずは、舐められたらダメだ。まずはコイツらに、現実を突きつける」

「現実？」

　俺は野盗達に目を合わせてから、宣言する。

「お前達のことは全て知っている。お前達は５０人もいない、せいぜい１０人くらいだろ？　持ってく食料の量を計算したらそのくらいのはずだ」

「「「　なっ！？　」」」

「で、残った奴らを始末すれば、俺達の仕事は終わりだ。後はお前らのアジトを探すだけなんだが……カティアの胸を揉んでた奴は……お前か」

「な、何だよ！？」

　さっきカティアの胸を揉んでいた、威勢のいい野盗の前に立つ。

「お前らのアジトはどこにある？」

「はっ！　教える訳ないだろ？」

「そっか……じゃあ仕方ないな。」

　俺は、拳銃を取り出して、野盗の頭に突きつける。

「おいおい、また脅すつもりか？　俺はそんなんじゃ──」

──パァン！

　野盗の頭に風穴が開き、絶命した野盗はガクッとこうべを垂れる。

「ちょ、ヴィクター！？」

「落ち着け、こんな遠くの村だ。街には連れて帰れない。どうせ、殺すか村に引き渡すかだろ？　報奨金は諦めろ」

「た、確かにそうだけど……。でも、だからってわざわざ殺す必要無いんじゃない！？　せっかくの情報源なのに！」

「確かに殺さなくても、情報を聞き出す手段はある。だが、時間がかかる。俺達は試験中で、時間が無いんだ。野盗達を見ろ、もう舐めた態度してないだろ？」

「ほ、本当だ」

　野盗達は、生殺与奪の権をこちらに握られていることを理解して、すっかり大人しくなってしまった。

「ほら、情報を聞き出せ。時間がない」

「わ、分かったわよ……」

　＊　＊　＊

－１時間後

＠村の入り口

「お、お気をつけて……！」

「ああ、乱射姫に任せておけ！」

「え、ええ……私に任せなさい！」

　あの後、尋問はスムーズに終わった。敵は、崩壊前のガソリンスタンドを拠点にしており、人数は全部で８人と、人質が３人いることが分かった。つまり、敵は後５人残っていることになる。

　尋問後に作戦会議をして、再びカティアに一芝居打ってもらう事にした。人質がいるので、下手に襲撃をかけると人質が命を落とす恐れがある。

　その為、カティアに俺の拳銃を貸して、敵の中心に潜入させ、暴れさせる。俺は、万が一の為のバックアップをする。……あまり効率は良くないが、今回はカティアのランクアップをかけた依頼なので、カティアに動いてもらう必要があるのだ。

　また、犠牲者である人質は、なるべく助けだしてやりたい。その為にも、カティアを潜入させるのは、誤射を防ぐために都合が良い。カティアも、人質を助けたい気持ちは同じなようで、特に反対されることは無かった。

「よし、出せ」

「へ、へい……！」

　カティアを潜入させる為に、調子に乗っていた野盗の一人に、先程荷物を積み終えた馬車の御者をやらせる。荷台には、“自分で解ける特殊な結び方”で拘束したカティアを乗せて、俺は御者の後ろからライフルを突きつける。

「……分かってるとは思うが、村で農作業をするのと、村で肥料になるかは、お前の行動次第だぞ？」

「ひぃ！　わ、わかってまさぁ！　裏切りませんよッ！！」

　馬車は村を出て、崩壊前の幹線道路へと向かって行く。

　＊　＊　＊

－数刻後

@村の中心

「乱射姫カティア様とその相棒様……無事だとよいのじゃが……」

「大丈夫ですよ、村長！　あの二人は、前この村にいたレンジャーより強そうだ。きっと、なんとかなりますよ！」

「そう願っとるよ……」

「それよりも……」

「ああ、準備しておけ」

　村の中心では、村人たちが何かを組み上げていた。そしてしばらくすると、村の中心には一本の鉄の棒が立てられていた……。

　そこへ、先程村に引き渡された野盗の一人が連れてこられる。

「い、いだっ！　な、何だ？」

「「「「「　……　」」」」」

　野盗は村の中心に立たされると、村人達に囲まれ、全員に睨みつけられて、弱々しくなっていた。

「な、何だよ……？　ブガァッ！　ガハッ！　や、やめ……ウブゥッ！！」

「「「「「　……　」」」」」

　村人達は、皆無言で野盗をリンチする。ある者は顔を殴り、ある者はシャベルやめん棒などを持ち出して、野盗に徹底的な暴力を加える。

　ヴィクター達が村に引き渡した野盗は、別に村の一員になれる訳でも、村の奴隷として生かして貰える訳ではない。街から離れている以上、移送の手間を考えると、捕らえた野盗を生かしておくのは非経済的だ。

　奴隷として使うにも、見張り役や衣食住の用意をしなくてはならないので、この村のように小さな村では、即刻処刑される場合が多いのだ。……それも、街のように、かろうじて法のようなものがある場合に比べて、非人道的かつ残虐な刑が執行される場合もある。

　この野盗は運の悪いことに、処刑が苛烈な村に引き渡されてしまったのだ。

「……ぁ……」

「よし、ネックレスの準備をするのじゃ！」

「はい、村長！」

　村人達から文字通りボコボコにされ、野盗は地面に突っ伏してか細い声を上げている。そんな彼を、まだまだ休ませないぞと言わんばかりに、村人達は野盗を引きずって、先程の村の中心に連れていく。

　先程の鉄の棒に野盗を縛り付けると、村人達は急に無言になる。その様子を、腫れた片目を無理矢理に開いて見た野盗は、余りの不気味さに恐怖した。

（な、何でこんな……！？　村の奴隷になるんじゃ無かったのかよ！？）

「よし、じゃあ刑を執行するぞい！」

「ば……ばっで……げっ、げいっでぼおゆう…！？（待って、刑ってどうゆう！？）」

　歯が抜け落ち、口の中まで腫れ上がった野盗が必死に問いかけるが、その答えは残酷なものだった。

「ん？　なんじゃ、この村で生かして貰えるとでも思っとったんか？　何て厚かましい奴じゃ……この村はお前さん達のせいで、そんな余裕は残っとらんのじゃ！」

「ぞんな……！？」

「それに、周りを見てみい……。皆、憎悪に満ちておる。生かしといても、いずれ誰かに殺されるじゃろ？　だったら今ここで、皆の鬱憤を晴らすのに使った方がいいじゃろ？」

「ひ……ひやだ……！」

「よし、ネックレスをかけてやれ！」

　村長の合図で、野盗の首に古くなった自動車のタイヤが、ネックレスのようにかけられる。野盗は、突然の出来事に困惑した。そして、野盗は顔が腫れていた為に気がつかなかったが、タイヤからはガソリンの匂いが漂っていたのだ。

「……？」

「……成仏するのじゃぞ？」

　村長はそう言うと、マッチに火をつけて、タイヤに火をつけた。するとタイヤは勢いよく燃え上がり、野盗の上半身を炎に包んだ。

「ア゛ァァァッ！！　ア゛ッ！　アァァァァア゛ッ！！」

　辺りにゴムの焼ける、独特の匂いが漂う。野盗は、まるで村人達の怒りを表すような勢いの炎に包まれ、その人生に幕を下ろした。

　これがこの村独自の処刑……タイヤネックレスだった。

　＊　＊　＊

－同時刻

＠崩壊前の幹線道路

「ねぇ、ヴィクター！　何か村の方から、煙が上がってる気がするけど……」

「ん？　……本当だな。ゴミでも焼いてるんじゃないか？」

　ちなみに、俺は村長から全て聞いている。俺は、「何てグロいことをするんだッ！」と言って、野盗を保護するような正義漢でも無いし、野盗を許す気もない。まあ、奴らの自業自得だな。

　とにかく、処刑を俺達に見せないでくれと、村長に頼んであるので、精神衛生上よろしくない場面は見なくて済むだろう。……仕事を終わらせたら、さっさと帰ろう。

「さっき練習させたが、大丈夫だな？」

「拳銃？　うん、初めて見る銃だけど、大丈夫よ！」

「ならいい。まあ……頑張れよ？」

「何それ、応援してくれてるの？」

「まあな……。装弾数は充分あると思うが、油断するなよ？」

「それにしても、ヴィクターって何者なの？　いつも、見た事無い物たくさん持ってるわよね？」

「まあな」

「何かハッキリしないわね！？　ねね、私にも何か頂戴よ！」

「はぁ？　前に、カービンやったろうが……」

「あれ欲しい！　さっきのビリビリーって奴！」

「う〜ん、考えとく……」

　カティアにも、非致死性兵器を持たせるべきか？　……考えどころだな。

《そう言えば、そっちの様子はどうだ？》

《以前、銀行から回収したロボット達は、ヴィクター様のご命令通り、整備の後に装備を換装中です。あと２日ほどで、ヴィクター様が指定された台数を、外に出せる予定です》

《あの３人はどうだ？》

《毎日、基礎体力トレーニングに、実技訓練、座学と教育は順調に進んでおります。ただ……皆さん、座学の成績が中々良くならなくて……》

《まあ、根気よくやるしか無いな……。人に物を教えるって難しいよな？》

《ヴィクター様も何かされてるのですか？》

《まあ、大したことじゃ無いけどな。生徒の自主性に任せて、見守ってる感じか？》

《見守る……。なるほど、参考になりました》

《な、何が参考になったかは分からないが、よろしく頼むな》

「あ、あの……もうすぐなんですが……」

「よし、カティア準備しろ。……お前は、分かってるだろうな？」

「ももも、もちろんでさぁ！！」

　まもなく到着だ。作戦が上手くいくことを願おう。