終末世界へようこそ

第81話 モニカ

－数分後

＠レンジャーズギルド　ロビー

『──ッ！！』

『──！』

　カティア達と合流しようと、ロビーに戻ったが、何やら騒がしい。公共の場で騒ぐなんて、碌な奴じゃないと思ったら、カティアだった。……正確には、カティアと知らない男が、何やら口論をしているようだ。

「そこをどけッ！　僕はモニカさんに用があるんだっ！！」

「いい加減にしてッ！　この娘、怖がってるでしょ！！」

　男は、モニカの知り合い？らしいが、当のモニカはカティアの背に隠れてしまっている。

「どうした、揉め事か？」

「ヴィクター、丁度いいところに！　ちょっとコイツ何とかしてよッ！」

「誰だお前？」

「ほら、オークションの時に最後まで粘ってた奴よ」

　男は、モニカを競り落とす際に、俺に最後まで付き合っていた青年のようだ。

「ごほん！　僕は、チェスター・エコーレといいます！　エコーレ家の事はご存知でしょう？」

「知らんな。じゃあな」

「なっ、お、お待ち下さい！　モニカさんの処遇について、お話を……！」

「人の所有物に、口を出さないで貰いたいな。邪魔だから消えな？」

「所有……物……だとぉ！？　僕のモニカさんに、よくもッ！」

　チェスターは、俺の言い方が気に食わなかったのか、突如拳を振り上げて殴りかかってきた。だが、明らかに素人だ。

　俺は、チェスターの顎と鼻に、素早くジャブを叩き込んだ。チェスターは何が起きたか分からないのか、ふらふらと膝をつき、鼻血を垂らした。

「いつからお前のになったんだ？」

「う、うぐ！？」

　素人相手だから加減したが、チェスターは呻（うめ）いて顔を押さえている。

「何なんだ、コイツは？　行くぞ、カティア、モニカ」

「え、ええ……」

「は、はい」

「ま、待て！　まだ話は終わってない！」

　俺たちが、ギルドから出ようとすると、チェスターはふらふらと立ち上がり、おぼつかない足取りでついて来ようとする。

「待って……ぶげぇッ！」

　そして、俺たちがギルドの出入り口を出ると、俺は勢いよくギルドの扉を閉めた。扉の向こうから、何かがぶつかって倒れた音が聞こえてくるが、俺には関係ない。

　その後、車に二人を乗せて、ガレージへの帰路へとついた。その際、助手席に座るモニカが、広場に吊られている自分の父親を見て、涙を流した。

「お父さん……」

　そう呟いたのを、俺は聞かなかったことにした。

　＊　＊　＊

ー数十分後

@ガラルドガレージ

《また、ヴィクター様の女性が増えたのですか？》

《……今さらだけど、もしかして気にしてたか？》

《はい？》

《いや、ほら良くあるじゃん。主人の寵愛は私だけに！　……みたいな？》

《いえ。むしろヴィクター様は、もっと複数の女性と関係を持つべきです》

《何だって！？》

《私はバイオロイドですので、ヴィクター様と子を為せません。繁殖は、生物の使命です。ヴィクター様には、減少した人口を回復させるべく、頑張っていただかなければ》

《……》

《……ヴィクター様？》

《ああ、すまん。悪いがそういうのは今、考えてない》

《……》

《それに、モニカも酷い目に遭ったばかりだしな》

　ガレージに到着して、俺とカティアが、モニカに向かい合うようにテーブルに座る。

「あ、あの……」

「まずは自己紹介だな。……俺のことは分かるか？」

「は、はい。ヴィクターさん……ですよね？　以前私に服をオーダーしてくれた。その服、私が作ったものですし……」

「覚えててくれたか。ああ、ついでにコイツはカティアって言う、一応この家の家主だ」

「ついでって何よ！？　ああ、よろしくね！」

「は、はい……」

「「「　……　」」」

　気まずい。モニカは、父親の死体の前でオークションにかけられるという、トラウマ級の体験をしている。俺もカティアも、かける言葉が見つからなかった。

　しかも、その父親が刑に処された原因は、俺が奴の罪を暴いた事にある。俺はどちらかと言えば良い事をした筈だが、モニカにとって俺は父親の仇のようなものかもしれない……。

　一方のモニカにしても、怯えたような表情をしていることから、これから自分がどうなってしまうのか不安だったり、父親が処刑されてショックを受けているのだろう。

　しん……と静まり返る中、どうしたものかと考えていると、意外にもモニカの方から沈黙を破ってきた。

「あ、あの……私はこれからどうなるのでしょうか？」

「ん？」

「父は……ヴィクターさん達に、多大なご迷惑をおかけしたと聞きました。わ、私はやはり……その腹いせに、酷いことを……ううっ……グス……」

　モニカが泣き出してしまった……。俺とカティアで、宥（なだ）めようとするが、逆効果になりそうだったので、カティアのベッドに連れて行き、しばらく一人にすることにした。

　パーテーションの向こうから、すすり泣く声が聞こえてくる。

　しばらくして落ち着いたのか、モニカが戻ってくる。

「……落ち着いたか？」

「は、はい……」

「で、これからの事だが……」

「ッ！」

　モニカが身構える。

「まずは、色々質問させてくれ」

「は？　あ、はい……」

「まず、家事はできるか？　洗濯とか料理とか」

「はい……ある程度でしたら」

「よし、じゃあ次にモニカは何ができる？　やっぱり服飾関係か？」

「そ、そうですね……専門はレザークラフトですが」

「そういった仕事は、好きでやってたんだよな？」

「もちろんです！　あっ、ごめんなさい……」

　その後も、色々と質問していく。回答を聞く限り、やはりモニカを買って正解だったと思う。

「よし、決まりだな！」

「ねぇ、ヴィクター……スリーサイズとかバストのカップ数聞いてたけど、必要なの？」

「必要です！」

「あっ、はい」

「……」

　質問の結果を踏まえて、モニカの今後が決まった。もちろん、カティアには説得済みだ。

「とりあえず、モニカにはこの家の家事を手伝ってもらう」

「わ、分かりました」

「ああ、それから俺たちに畏（かしこ）まる必要はない。あと、モニカの親父がした事と、モニカは無関係だ。その事で、モニカを責めたりはしない」

「そ、それは……」

「ああ、あとモニカには家事とは別に仕事をしてもらいたい」

「し、仕事……ですか？」

　＊　＊　＊

－２時間後

@ローザ服飾店

──カララン♪

「いらっしゃ〜い！　……って、モニカちゃんじゃないの！？　それにヴィクターちゃ……さんも！」

　俺はモニカを連れて、モニカの元職場であるローザ服飾店へとやって来ていた。

「……話は聞いたわよ。モニカちゃん、ヴィクターさんが買ったんですってね？」

「ああ、だが酷い事はしない。安心してくれ」

「そう……。まあ、ヴィクターさんなら大丈夫だと思うわ。モニカちゃんも、安心して大丈夫よ？」

「は、はい」

「……随分と信頼してくれてるんだな？」

「う〜ん、女の勘ってやつかな？」

（お前は、男だろうがッ！！）

「それにしても、挨拶に来た……って訳でもないんでしょ？」

「ああ、そうだ」

　俺は、モニカに以前と同じように、家事がない時は服飾関係の仕事をしてもらおうと考えていた。ただ、家事をさせるだけでは無く、あのガレージにモニカの工房を作り、そこで商品を作り出す事が出来れば、俺達の収入につながると考えた訳だ。

　幸いにも、ガレージにはスペースが充分ある上に、モニカもやる気だった。素材は、俺達が狩ってくれば皮革などの加工費だけで済むので、安上がりになるはずだ。

　モニカは、奴隷にとっては破格の待遇だと気にしていた。衣食住が確保してもらえる上、好きな仕事をやらせてもらえるのだから……。

　だが、彼女は別に悪いことをした訳では無いし、それだけの待遇を与えられる腕前があると俺は思っている。それに、父親のした事と彼女は関係ない筈だ。崩壊後の法や考えがどうかは知らないが、俺はそう思う。

　俺は、ローザにその旨を伝え、工房設置に必要な機材を扱っている業者などを聞きに来たのだ。モニカはただの職人だった為、必要な機材は分かっても、取り扱っている業者までは分からないそうだ。

「なるほどね……分かったわ！」

「随分とあっさり了承してくれるんだな？」

「あらん、どうして？」

「いや……ライバルが増えるとか、自分のところの職人が裏切ったとか、色々考えるもんじゃないか？」

「あら、私がそんな小さい女に見える？　失礼しちゃうわ！」

「わ、悪かったな」

「それに……職人は腕で勝負するものよ？　モニカちゃんには、負けないわよ？」

「……高尚な精神だな。尊敬するよ」

「あら、ありがと！　それから、モニカちゃん」

「はい！」

「貴女が使ってた作業台……持って行って良いわよ。使い慣れてるのがいいでしょ？」

「ええっ！？」

「いいのか？」

「餞別よ！　ヴィクターさんのとこでも、頑張ってね！　また困った事があったら、いらっしゃいな」

「はい！　ありがとうございます！」

　その後、店の奥の作業場から、他の職人達がミシンや万力の付いた作業台を運んでくる。俺も手伝おうとしたところ、ガシッとローザに肩を掴まれた。

「……何だ？」

「ヴィクターさぁん、ちょ〜っと着てみて欲しい服があるの……♡」

「またかよ！？」

「ほら、今回は真夏のレンジャーをイメージした新作よ！　きっとヴィクターさんに似合うと思うの！」

「また上裸かよッ！？　断る！」

「あら……でも、今回は断りづらいんじゃなぁい？」

　ローザは、モニカと職人達が、俺の車に作業台を分解して積み込んでいるのを指さす。

「く、くそぉ……！」

　その後、ローザ服飾店にローザの黄色い声が響いた。

　　　＊

　　　＊

　　　＊

「もう、絶対に着ないからなッ！！」

「そんなぁ〜！　似合ってるのにィ！」

　まさか、上裸だと思っていたら、ボディペイントだったとは思わなかった。……いや、多分それにかこつけて、俺の身体を触りたかっただけだ、きっとそうだ。

「あ、そうだヴィクターさん！」

「何だよ！？」

　帰ろうとする俺を、ローザが制止する。

「チェスター・エコーレって方、ご存知？」

「さあ？　男の名前は、あまり覚えておかない主義でね」

「あら、嬉しいわ！」

　ヴィクターのこの言葉は、名前を覚えているローザを、男性とは認識していないという解釈ができるのだ。それに喜ぶローザと、何でローザが喜んだか分からないヴィクターであった。

「で、そのチェスターって奴が何だって？」

「ああ、そうそう。チェスターさん、悪い人じゃないんだけど、モニカちゃんのことが好きみたいでね……。以前から、モニカちゃんに会いにこの店に来てたんだけど、ちょうどヴィクターさんが来るようになる前に出禁（できん）にしたの」

「出禁？」

「出入り禁止！　店に入らないでって事よ！」

「何したんだ、そいつ？」

「お店の商品を買わずに、モニカちゃんに会いに来たり、酷い時は店の奥の作業場まで勝手に入って来たり、他のお客さんがモニカちゃんにオーダーした服を、無理矢理買おうとしたり……。モニカちゃんの帰りを待っていた時もあったわね……」

「ストーカーじゃん……。やべー奴だな」

　そういえば、さっきギルドで絡んで来た奴がいたな……。多分、あいつか？

「分かった、気をつけておく」

「ヴィクターさんなら大丈夫だと思うけど、変にお金持ってるから心配なの……。変な事起こさないといいんだけど」

「ご忠告ありがとう」

　俺はギルドを出て、ガレージへと戻る。街は、バザールで盛り上がっている。モニカの工房の件は、バザールが終わってからだな……。