終末世界へようこそ

第67話 結成

－十数分後

＠街南部地区郊外　ガラルドの家

「……なんだここ、ガレージか？」

　カティアに案内させて、カティアが現在住んでいるという、ガラルドの家へとやって来た。ガラルドの家は、家というよりもガレージや業務用の倉庫のようで、恐らく崩壊前の運送業者のものを改修したのだろう。中には作業台や、銃の掛かったガンラック、壊れたバイク？のような物が転がっていたり、如何にもガレージといった感じだった。

　ガレージの中はトラックが５台程駐車出来るほど広いスペースがあり、がらんとしてスペースを持て余しているように見える。さらにガレージ内にある階段を上ると、ガレージと仕切りのない広いロフトのような空間があり、かつては業者の事務所として使われていたのであろうそこに、ベッドやらソファなどの家具を置くことで、生活空間としているようだ。

「……ガラガラだな？」

「本当は、車が一台あったんだけど……。って、そうだ！　貴方、オヤジの秘密基地の場所、知ってるんでしょ！？」

「あ？　ああ……」

「お願い、連れてって！　多分あそこに、車が残ってると思うの！」

「えっ？　え〜と、それはだな……」

　ガラルドの車は、ノア６で部品ごとに細かく分解されている……。いや、ガラルドの車は俺がカスタムした事になっているので、「さっきまでお前が乗ってたのが、ガラルドの車だぞ」と言うべきか……？

「じ、実はな……ガラルドの車は、ミュータントに襲われた時に壊されちまったんだよ……」

「な、何ですって！？　そんな、私の車が……」

「そういうわけで、諦めた方がいいぞ？　……ってか、お前のじゃないだろ？」

「そういえば、貴方の車は？　アレはどこで手に入れたのよ！？」

「あ、アレは……そう、拾ったんだ！　たまたま動くのがあってさ！」

「えっ、あの車って遺物なの！？　通りでハイテクな感じがすると思った！」

　何だかんだ、話を逸らして車の話題から離れ、本題に移る。

「で、俺とチームを組みたいって？」

「そう！　ランクも同じＤだし、なんて言っても同じ師匠の姉弟子と弟弟子だし。これは組むべき……いや、組むしかないわッ！」

「そ、そうか？」

　カティアは身を乗り出して、力説する。

「で、お前と組むとして、俺にメリットはあるのか？」

「えっ？　えと……ほら、こんなに若くて可憐な女の子と一緒にいられるわよ！」

「……なんか、自分の評価高くね？」

「べ、別にいいじゃないッ！！」

　確かに、カティアはそこらの女よりはレベルが高い。虹彩が緑色なのも、かなりレアだし。ただ、何だかピーチクパーチクうるさい感じがちょっと残念だ……。

「……何か失礼なこと考えてるでしょ」

「い、いや……分かった。お前と組んでもいいが、聞きたいことがある」

「えっ、いいの！？　やったぁ！！　何でも聞きなさい！」

「お前とチームを組んだら、俺もここに住んでいいか？」

「えっ！　そ、それって……私と同居するってこと！？」

「まあ、そうなるな。居候（いそうろう）だな。同じチームだし、寝食を共にするものじゃないか？」

（ど、どうしよう……。フェイに悪い？　一つ屋根の下……何も無い訳無いよね？　えっ、ど……どうしよう……）

（……とか考えてそうな顔してるな）

　いきなり家に居候させてくれ、と言われて即答出来るはずがない。カティアは何故か顔を赤らめているが、そんな事をするつもりはない。……ガラルドの忘れ形見でもあるしな。

　それにチームを組む以上、同じ戦場に身を置くことになるだろう。そうなった時、男女の仲になっていると、お互いに無謀な行動を取る傾向になると、軍の統計で知られているのだ。

　一番大事なのは自分の命だ。緊急時に冷静でいる為にも、カティアを襲うような事はしないつもりだ。フェイもいるしな。

「あ〜、別にお前を襲ったりしないから安心しろ？」

「ふぇっ！？　な、何を……ってか、信用できないんだけど！？」

「いや俺、彼女いるし」

「あ！　そういえば、いつの間にフェイとあんな関係になったのよ！？」

「はぁ……で、俺はここに住んでもいいの？　ダメなの？」

「そ、それは……」

「わかった。じゃあ、この話は無かった事に……」

「わーッ、待ってよ！　分かったからッ！」

「ん？」

「ここに住んでいいから、私と組んで下さいッ！！」

　はい、言質取れました！　とりあえず、この街での活動拠点は確保できたな。実は、ガラルドの家はスペースがかなり広く、敷地も広いので、俺にとって魅力的な物件だったのだ。

　その後、2階？に上がり、カティアから説明を受ける。ベッドは二つ、それぞれパーテーションで分けられている。それからトイレとシャワー室があるようだ。小さなキッチンもあるが、カティアは自炊をしないのか、埃をかぶっている。

　他には、ソファーとローテーブル、書棚と酒瓶の並べられた棚で作られた、リビングのようなスペースがあるくらいか。

　その後、ベッドをどうするかでひと悶着あった。

「じゃあ、オヤジのベッド使っていいわよ」

「え……」

「……何よ？」

「いや、何か気になるというか……」

　恩人とはいえ、野郎の寝ていたベッドだ……何か抵抗がある。

「……カティアがガラルドのベッドで寝るってのは？」

「何でよ？」

「いや、何か抵抗あるな～って」

「あらそう？　じゃあ、私の使ってたベッドで寝ていいわよ。……てか、私のベッドに抵抗は無いの？」

「ああ。女の子のベッドは、何かいい匂いがするから大丈夫だ」

「へぇ～、ってキモっ！？　や、やっぱ無し！　無しッ！！」

「……だよな。まあ、後で新しいのを買うか」

　ベッドは新しいのを買うとしよう。

「じゃあ、さっそくギルドに行きましょう。チームになるからには、さっさと登録しなくちゃね！」

「そうだな。……あっ、その前に少し寄りたいところがあるんだ」

「……？」

　＊　＊　＊

－数十分後

＠街中央地区　ローザ服飾店

「あ〜、この店ね。ヴィクター、何か依頼でも受けてるの？」

「いや、個人的な用件でな。新しく服を作ってもらおうと思って……」

　そう言いつつ、ローザ服飾店のドアに手をかけた瞬間、カティアが俺の腕を掴んだ。

「ちょっとちょっと！　貴方分かってるの！？　この店でオーダーすると、超高いのよッ！？」

「知ってる。この服もここで作ってもらったからな」

「な、何ですって……！？　いくらしたの！？」

「ヴィクター割引きで１５万Ⓜ︎くらいだったかな？」

「高ッ！？　えっ、高ッ！？　ありえないッ！　ってかヴィクター割引きって何！？　あっ、待ってよ！」

　あの時は、ローザの着せ替え人形になったおかげで、料金を割引きしてもらったが、本来はもっと高いのだろう。

　カティアが喚くのを無視して、店のドアを開ける。

──カララン♪

「あらヴィクターさん、いらっしゃ──」

──バタン！

『ちょっとちょっと！　人の顔見て、それは無いでしょ！！』

　今日は俺の服を作ってくれたモニカではなく、ローザが店番をしているようだった。思わず、開けた筈のドアを閉めてしまった。

　改めて、中へと入る。

「へ、へ〜この店初めてだけど、中はこんな感じなのね……」

「あら、ヴィクターさん。彼女さんかしら？」

「ふぇッ！？　違う違う、そんなんじゃないわ！」

「違うぞ」

「あらそうなの？　でもヴィクターさん、すっかり有名人になったわね〜。新聞見たわよ！」

「やめろ。あんなのを鵜呑みにするな！」

　あの新聞……そんなに影響あるのか！？　新聞では顔が割れてないのが、不幸中の幸いか……。

「それで、ヴィクターさん。今日はどうしたのかしら？」

「ああ、そろそろ夏用の服を作ろうかと思ってな。モニカはいるか？」

「ああ……。モニカちゃんは、その……」

「ん？　何かあったのか？」

「モニカちゃん……この店辞めちゃったのよね。何か、実家の方で問題があったらしくて」

「何だって！　辞める前に注文しとくんだった！」

　モニカがいないとなると、服を現地調達するのは難しいか……。仕方がないが、一度ノア６に戻って準備を整えた方がいいかもしれないな。幸い、拠点となるガラルドガレージがあることだし。

　……しかし、残念だ。この服、着心地が良くて気に入ってたんだが。今後、夏用の服やら色々用意したかったが、実家で問題があるなら仕方がないか。

「あの、ヴィクターさん？　別にモニカちゃんじゃなくても、他の職人か、何なら私が作ってあげるわよ？」

「いや、ローザ。お前はダメだ」

「酷っ！　どうして〜ッ！？」

「うわぁ、近寄るな！　お前の着せ替え人形は、もう懲り懲りなんだよぉ〜！！」

「も、もうそんなことしないわよ！　……多分」

「今、多分って言ったよな！　絶対するじゃん！」

　俺がローザの着せ替え人形になるまいと抵抗している間、カティアは店の一角にある防具コーナーを眺めていた。服よりも防具が気になるらしい……。

　てっきり、店のドレスやら鞄が気になるものだと思っていたが、意外だった。

　その後、ローザに家具屋を紹介してもらい、そこでベッドを購入した。購入したのは、大きなサイズの高級なベッド（30万Ⓜ︎）だ。これで、いつでもフェイを呼ぶことができるぞ！

「ねぇ、何であんなデカイベッドにしたの？　しかも超高いし……」

「そりゃ、俺以外にも入る奴がいるからな」

「んん？　どうゆうこと？」

「……あっ、忘れてた」

　カティアの存在を忘れていた……。ガラルドガレージの中には、部屋は無い。一つの空間で全て繋がっているのだ。

　ベッドの位置は後で考えるとしても、どう足掻いても音は聞こえてしまうだろう……。

「なあ、カティア。お前、寝つきは良い方か？」

「ええ、まあ」

「ならいいんだ」

「……？」

　その後、ベッドの配送を頼み、ガラルドのベッドは処分することにした。

　＊　＊　＊

－昼

＠レンジャーズギルド

「あっ、ヴィーくん♡　それに、カティアも。何かあったの？」

「ええ、フェイ。私、この男とチーム組むことにしたから」

「えっ、そうなの！？　ちょっと待ってね！」

　買い物を済ませ、ギルドにチームの登録に来た。

　チーム登録の際は、ランクが高い者がチームのリーダーになることが多いらしい。そうすることで、リーダーのランクに応じた依頼をメンバーが受ける事ができるので、低ランクのメンバーでも高ランクの依頼を受けることが出来るようになるのだ。

　といっても、リーダーがチームの戦力を考えず、無茶な依頼を受ければ全滅する。実際、そういう事例は多いそうだ。

「おまたせ！　じゃあヴィーくん、カティア、こっち来て」

　フェイがチーム登録の準備をして、俺達を受付に呼んだ。流石に昼になると、ギルド内は朝より空いていた。今ギルド内は、雑談をするレンジャー達や、明日の依頼を相談する者、壁の賞金首のポスターを眺める者、銀行窓口を利用する者などがいる。

　受付でチーム登録の用紙に記入をする。ちなみに、リーダーは俺だ。俺はカティアと同じＤランクではあるが、ランクに＋が付いている。この場合、俺の方がランクは高くなる。

　ランクが高い者が、リーダーをした方がいいので、俺にお鉢が回ったというわけだ。……まあ、カティアより年上だしな。仕方ないか。

「ふっふっふっ……こ、これで私達は正式にチームよ！」

「そうだな」

「あっ、カティア！　ちょっとこれ書いて！」

「何これ？」

「相続の書類。ガラルドさんの遺産……といっても、家の権利くらいしかないけど」

「えっ！？　私が！？」

　俺がレンジャー登録の際に見た書類によれば、レンジャーが死亡した際、その遺産は子供が相続する。……なお、配偶者は詐欺を防止する為に、非情だが相続できないらしい。

　だが、子供がいない者はどうするかというと、師弟関係の弟子を養子にすることで、万が一に備えているそうだ。ガラルドも同じことをしていたようだ。確かに、カティアのことを「娘みたいなもの」と言っていたが、本当に養子にしていたのか。

　しかし、当のカティアはその事を知らなかったようだ。二人がどういう関係だったかは知る由（よし）も無いが、この事を見るに、悪い関係では無かったのだろう。

「な、何よそれ！　いつも私を放っておいたくせにッ！　そんなの……ズルい……」

「でも、カティア？　ガラルドさんは、貴女の事をちゃんと考えてくれてたわ。じゃなかったら、養子になんてしていないはずよ」

「そ、それは……」

「そういえば……確かに、ガラルドはカティアのことを、自分の娘だって言っていたぞ」

「…ッ！　そ、そう……」

　カティアは、無言で書類を記入する。恐らく、混乱しているのだろう。フェイに間違いを指摘されたり、誘導されながら書類を書き上げていた。

「はい、それで終わりね」

「……うん」

「ほら、しゃんとしなさい！　カティア・ラヴェインさん！！」

「……何か慣れないわね」

「いいじゃない、ファミリーネーム！　憧れちゃうわ〜。ヴィーくん！　期待してるから♡」

「あ？　あ、ああ〜もっとランクを上げてからな？　フェイに相応しくならなきゃだし……」

「そ、そうなの！？　嬉しい……頑張って♡」

　フェイが何か重い事言ってきたな……。でも悪い気はしない！　たぶん、何とかなるだろ……。

　そういえば、俺の同居の話をした時は、あの家の権利はカティアには無かったんだよな？

「なあ、カティア。もし、ガラルドがお前を養子にして無かったら、あの家の権利は無かったよな？」

「ギクッ！？」

「……相続とかの話の前に、俺の同居を許可してたけど、もし家の権利が無かったらどうしてたんだ？」

「そ、それは……。あ、貴方となら……その……稼げると思って」

「なるほど。お前が無計画なのは、よく分かった。俺も人のことは言えないが、同じチームになる以上、無謀な事はするなよ！」

「わ、分かってるわよッ！！」

　こうして俺、ヴィクター・ライスフィールドと、カティア・ラヴェインのチームが誕生したのだった。