終末世界へようこそ

第23話 冬のある日

－真冬のとある日

＠ノア６　工房棟

「～♪」

「……」

「～♪」

「……」

「……よし！　できた！！」

「お疲れ様でございました。随分とご機嫌でしたね？」

「ああ、見てたのか」

　あれからはや数ヶ月、季節は真冬で外はすっかり積雪で白くなっていた。あれからロゼッタとの訓練に明け暮れていたが、訓練ばかりやっていたわけではない。

　今日は研究開発Dayだ。その名の通り、色々と研究や開発をしている。俺の本職は研究者だからな。……一応。

　俺が鼻歌交じりに作業しているところを、ロゼッタにがっつり見られてしまっていたらしい。ちょっとテンションが下がる……。

　それを敏感に察知したのか、ロゼッタは俺の機嫌をとろうと会話を続ける。デキる娘だねぇ。

「あの、今まで何をされていたのでしょうか？」

「ああ、これをカスタムしてたんだ」

　俺はロゼッタに、今まで加工していた銃を見せる。

「これは……【MAR-64】ですか？」

「ああ、正確には最終生産型のＡ３型だ」

「……随分とボロボロに見えますが。それをお使いになるより、最新型のMAR-06をお使いになられたらどうでしょうか？」

「そう、それなんだよ！」

　MAR-06……通称“アンバージャック”は、俺がノア６から出た時に持って行ったアサルトライフルだ。ブルパップ式で、人間工学に基づく流線的なボディは、俺から見ても未来の銃って感じがする。

　ガラルドにも言われたが、そんなものは崩壊後の世界で簡単には持ち歩けない。

　そこで俺が目を付けたのが、この旧型のアサルトライフル、MAR-64だ。こいつは、古き良きアサルトライフルの形を踏襲しており、拡張性も高い。アンバージャックよりかは、遺物認定されずにすむだろう。

　ちょうど武器庫に眠っていたので、これをカスタムして俺の主力武器として使おうと思ったのだ。だが、俺はコイツにさらに改造を施すことで、遺物に見えないように工夫を凝らすことにした。

　──ウェザリング。模型などの塗装技法で、いわゆる「汚れ」や「風化」などを表現することだ。俺はこの作業を今までやっていたのだが、途中何かに目覚めたような、天啓を得たような感じがして作業に集中した結果、『今にも暴発しそうな、赤さびと黒さびまみれのボロッボロのアサルトライフル』が出来上がった。

　もちろん外側がそう見えるだけで、中身は崩壊後で生き残れるように最高に仕上げている。後は、訓練次第だな。俺はアンバージャックの訓練しかしていないから、今後こいつの射撃訓練もしなくてはな……。

「……なるほど。では、最新型の銃火器は使いづらいと」

「ああ。出来るだけ、崩壊前の武器やらは見せびらかさない方が良さそうだ。自重（じちょう）だな。あと、戦術兵器もダメだな。余程のことが無い限り、動かすことはできないな」

「では、兵器のモスボール解除はやらなくて良かったのでは？」

「いや、自重するだけで、使わないとは言ってない。例えば、ロゼッタを守るとかなら自重解除してガンガン使うぞ」

「まあ！　それは光栄です」

《……》

「ッ！　ああ、またか……」

「……どうかされましたか？」

「ああいや、何でもない」

「……？」

「もうこんな時間だ、飯食いに行くぞ」

「はい」

　最近、俺の電脳に頻繁にメールが入るようになった。

―――――――――――――――――

［警告］ノア６：マザーコンピュー

ターの管理ＡＩについて

　　管理ＡＩに暴走の兆候あり。

　　至急、ＡＩの初期化と廃棄を推

　奨します。

　　ノア６：マザーコンピューター

　　　　　　ＡＩ監視システム

―――――――――――――――――

　こんなメールが３時間おきに来る。ロゼッタが【暴走】ね……。

　さて、どうしたものか──。

　＊　＊　＊

－同時刻

＠カナルティアの街　レンジャーズギルド支部：支部長室

「……今日も彼は帰って来ませんか」

「はい。今日も見かけたレンジャーはいないようです」

「……本部に出立する前に、顔を見ておきたかったのですが」

「そうですね」

「まあ、彼の事です。きっとガハガハ笑いながら、ひょっこり帰ってきますよ」

「この支部唯一のＡ＋レンジャーですからね」

「ええ。だからこそ、危険な死都の偵察をしてもらっているのですが……」

「でも、単独で……ですよね？　危険じゃないんですか？」

「そりゃ危険ですよ？　でも、彼の希望でしてね。何でも、他の連中がいると足を引っ張られるそうですよ」

「でも、この街にも高ランクのレンジャーはいます。今すぐにでも、捜索に向かわせては？」

「……いや、やめておきましょう。後で彼にドヤされたくないですからね」

「はぁ、わかりました……。カティアが心配してます」

「公私混同はいけませんよ。……おっと、そろそろ時間ですねぇ。では、留守を頼みますよフェイ嬢」

「……支部長、どうかご無事で。副支部長も最近、横暴が目立ちます。早めに、無事に帰ってきて下さい」

　フェイと呼ばれたギルド職員の女性は、支部長と呼ばれた初老の男性に、俯きながら彼の杖を差し出す。

「ありがとう。いやですねぇ、別に今生の別れという訳ではないのですから」

「でも……」

　カナルティアの街、この街のレンジャーズギルド支部長であるシスコ・デロイトは、今日、ギルド本部の召喚を受け、旅立つ事になっていた。ギルド本部は、遥か遠方にある。このご時世、長距離の移動は危険が多い。ミュータント、野盗……危険なものに限りは無い。そんな中、無事に帰って来れる保証はないのだ。

「わかっています。順調なら、春には帰ってきますよ」

「……はい」

「それではそろそろ……彼が帰ってきたら、よろしく言っておいて下さいね」

「はい。ガラルドさんにはよく言っておきます」

「さて、それでは……」

　支部長は、部屋を出るとギルドの職員や、レンジャー達からの送別の挨拶を受けつつ旅立って行った。

（ふん、やっと忌々しいのが消えたか。さて、これからは好き勝手やらせてもらうぞ！）

　──その陰で、ギルド副支部長であるパンテン・ルーンベルトは今後の野望に頬を緩ませていた……。

□◆ Tips ◆□

【MAR-64 A3】

　連合軍の旧式アサルトライフル。様々なオプションパーツの装着が可能で、高い拡張性を持つ。パーツ装着用のレール一体型のハンドガードと、変更可能なストックが特徴であり、モジュール化されたレシーバーや銃身を交換する事で、他の弾薬にも容易に対応可能。

　サードパーティ製のパーツが豊富であり、40連大型マガジンや、60連複々列マガジンなどがある。

　新型のMAR-06が正式採用されても、一部将兵の希望から現役の物や、保管されていた物が多数存在した。

　A3型は最終生産型で、これ以降はMAR-06に移行した。

［使用弾薬］6.8×43ｍｍ弾 等

［装弾数］　30～60発

［発射速度］650-750発/分

［有効射程］500-600ｍ

［モデル］　レミントンACR

【暴走】

　ＡＩの人格・自我が強くなった結果、ＡＩが自らの意思を持ち、主人の命令に依らず自発的に活動するようになる現象。前例はないが、人間の命令を無視したり、反抗する恐れがあるとされる。

　予防策を講じていれば通常は見られないが、万一暴走を確認した場合は、ＡＩを初期化し、廃棄することになっていた。