終末世界へようこそ

第15話 帰還準備

－２週間後

＠死都　ベースキャンプ

　ガラルドは、死都での偵察活動の任務を行なっている。偵察活動と言えば聞こえはいいが、やってる事は、周辺地理の把握、レンジャーの死体からの装備やドッグタグの回収、ミュータントなどの生態調査など、地味でどちらかと言えば、裏方のやる仕事だ。

「なあ、アンタほど腕の立つレンジャーが、なんで偵察活動なんて裏方やってるんだ？」

　夕飯の時、ガラルドに聞いてみた。

「ん～？　それはだな、俺が優秀だからだよ」

「どうゆうことだ？」

「お前も見てきただろ？　キラーエイプの大群や、アーマードホーンみたいな危険なミュータント共、それに崩壊前の戦闘ロボを」

「ああ」

「ここ、死都にはそんな奴らがウジャウジャいやがる。ギルドはここを危険地帯として周知している。だからこそ、まだ手付かずの遺跡や遺物が多くてな、それを目的に来る人間は少なくない」

「ふ～ん……」

「偵察ってのはな、情報を集めるだけが仕事じゃないんだ。集めたモンをしっかり、生きて持ち帰らにゃならん。この死都で、それが出来るのは一握りの人間しかいない」

「なるほどな。なんか納得したわ」

「そう、この俺しか出来ない仕事って訳よ！　ガハハハ！」

「違いねぇな！」

　ガラルドは自慢気に笑う。

　それにつられて、俺も思わず破顔する。

「それにな……」

　ひとしきり笑い合った後、ガラルドは呟く。

「他にも恐ろしいのがいるからな……」

「……？」

　そう呟いた、ガラルドの目は笑っていなかった。

　＊　＊　＊

－翌日

＠死都　ベースキャンプ

「明日だったな、街に帰るのは？」

「ああ、そろそろ本格的に冬が来る。ここにも雪が積もって、まともに活動出来なくなるからな。これまで遭遇したミュータントの記録と、素材、死都の情報、回収した装備や死んだレンジャー達のドッグタグを持ち帰って、冬はのんびりするさ」

「今日はどうする？」

「お前さんも、ほぼ一人前と言ってもいいからな。今日は明日の荷造りと、秘密基地の周辺確認だな」

「そこはもう一人前って言って欲しいね」

「……いや、まだだ。まだ教えてないことがあるからな」

「何だよ、もったいぶらずに教えてくれよ！」

「……そのうちな。それより、荷造り手伝ってくれよ」

「お、おう！」

　俺たちは、武器庫の武器や弾薬、死体から回収した武器や装備などの使えそうな物をまとめて、牽引用のトレーラー(荷車)に載せる。ガラルドの車で牽引して持っていくらしい。

　荷台にはあまり荷物を載せないようだ。

「荷台は使わないのか？」

「ああ、いざって時に、荷台を切り離して、身軽にして逃げやすくするのさ」

「へー、なるほどな」

「後は、車に接続すれば終わりだな、じゃあ基地の周りを見回りに行くか！」

　荷造りを終えた俺達は、地下駐車場を出て周りを見回る事にした。

　そうして、ちょうどホテルの裏にあたる道路に出る。

「異常はなさそうだな」

「そうだといいな……」

「ガラルド、どうしたんだ？　気難しい顔してるぞ」

「何かな、嫌な予感がするんだ」

「嫌な予感？」

「ああ、誰かに見られているような……」

──ッバシン！　パァン！

　ガラルドの予感は的中したようだ。ガラルドがそう呟いた瞬間、俺達の足元に穴が空き、道路の向こうから、破裂音が響く。

「ッ！　狙撃だ、走れ！！」

「そ、狙撃ぃ！！　誰から！？」

「いいから走れ！　そこの路地裏に隠れるんだ！」

　急いで路地裏まで走りだす。

──ッバシン！

　音速を超えることで生じる、弾丸のソニックブームの音が、俺の目の前に響く。その瞬間、以前もあったように、世界がスローモーションのように感じる。

（なっ！？　弾道が見える！？）

　俺は目の前に、弾丸が周りに衝撃波を起こしながら、右から左へと進んで行くのが見えた。

「無事か！？」

「あ、ああ！」

「クソッ、どっから狙ってきてやがる！」

「……あっちの道路の向こう側、恐らくバスの残骸の影から撃ってる！」

「何！？　確かか？」

「多分な！」

「よし、信用するぜ！　ちょっと持っててくれ！」

　そう言うと、ガラルドは持っていた銃を差し出して来た。

　ギルド製のセミオートカービンで、高級品らしい。木製のボディが、猟銃のような、大昔の軍用ライフルのような、そんな雰囲気を醸し出している。

　俺が銃を受け取ると、ガラルドはポケットから鏡を取り出し、俺が示した方向を鏡を使って覗く。

「……多分ビンゴだ！　いたぞ、バスの影だ！」

　どうやら、俺の憶測は当たったらしい。走馬灯に感謝だ。

「何で撃ってくるんだ？」

「連中は野盗だな。多分、俺達が狙いだ！」

「野盗？」

「ああ。街の外で人を襲う連中だ！」

「そんな連中が野放しなのか！？」

「いや、捕まえれば犯罪奴隷として一生強制労働になる」

「でも、何でこんなところに？」

「こんなところ、だからだろうよ。大方、悪さし過ぎて街にいられなくなったんだろ」

「なるほど、人が寄りつかない所で、ほとぼりが冷めるのを待つってことか」

「そうだろうな。この死都は、ミュータントやロボットがいるから危険って訳じゃない。そんな所は他にいくらでもある。ここは、危険地帯な上に崩壊前の廃墟が多い。だから、連中みたいな凶悪な人間が隠れ家にしようと寄って来るんだ」

「なんだって！？」

「ヴィクター、いいか！　この死都で……いや、この世界で一番恐ろしいのは人間だ！　人間は簡単にお互い騙し合い、殺し合うことができる」

「……」

「かく言う俺も、野盗はいつも皆殺しにしている」

「な、何故？捕まえたら、奴隷になって懲役なんじゃ！？」

　ガラルドはため息をつき、語りだす。

「……俺には、息子がいたんだ。だいぶ、昔の話だがな」

「あっ……」

「俺に似て優秀な奴だったよ。優しくて、いい奴だった。だが、その優しさが仇となったのか、捕まえたと思った野盗に殺されちまった」

　ガラルドの目が怒りに燃える。

「俺はな……連中を許さねぇ。絶対にだ！　出会ったら、確実に息の根を止めてやる！！」

「……私怨か？」

「いや、違う！　これは、俺の使命だ！　俺みたいな……息子のような犠牲をこれ以上出さない為だ！！」

「……」

「聞け、ヴィクター。さっきの続きだ、これが出来たら一人前だ！　野盗を……奴らを殺せ、皆殺しにしろ！！　それが出来れば一人前だ、この世界でも生きていける！！」

　人を殺す。軍の訓練でも、バーチャル訓練などで吐き気や気分が悪くなる奴がいた。それだけ、殺人には心理的負荷が掛かるのだろう。

　俺は、本当に殺れるのか？　バーチャルではなく、リアルで。個人的に悪党には人権は無いと思っているが、本当に殺せるのだろうか？

　悩んでいると、ガラルドが俺の肩に手を乗せる。

「いいか、覚悟を決めろ！　殺らなきゃ、お前が殺られる。お前が殺らなきゃ、違う人間が殺られるんだ！」

「……ああ、そうだな。やってやる！　まだ、街で女の子を紹介してもらってないしな！　死んでたまるかってんだよ！」

「……ガハハハ！　その意気だ！　いいか、油断するなよ！！」

「了解！！」

□◆ Tips ◆□

【レゴリス】

　ギルド製セミオートカービン。

　崩壊前は、スポーツや狩猟などで、民間で広く使用されていた7.62×33mm弾を使用する。反動が小さい上、取り回しが良い。人間からミュータントまで、幅広く相手にできる威力がある……と言えば聞こえは良いが、カービン弾は通常のライフル弾より威力は劣る為、耐久力の高いミュータントを相手取る時は、弱点を正確に撃ち抜く技量が要求される。

　玄人向けで価格が高く、装備する人間は少ない。

　フレームは木製で、曲銃床。

［使用弾薬］　7.62×33ｍｍ弾

［装弾数］　　15発

［有効射程］　300ｍ

［価格］　　　300,000メタル

［モデル］　　M1カービン