　今朝、五時半頃、母親が起きた気配で私も目が覚めた。

　母親がファンヒーターのスイッチを押し、点火してからわずか数秒後だったと思う。突然、パンパンパン！　と、母親の部屋から手拍（てばた）きする軽快な音が聞こえた。

　うるさいな。こんな朝早くに何をしているのだろう？　と思いながらまた眠ろうとすると、もう一度、今度はパン！　と一回だけの手拍きが鳴った。

　この寒いのに蚊でもいたのかなぁ？　などと間抜けな事を考えながら、私は二度寝した。

　それからしばらく経って起きて、母親が居間で朝食を摂（と）りながらテレビを観ていたので訊いてみた。

　「今朝、パンパン聞こえたけど、何してたの？」

　「あ、やっぱり聞こえた？　手拍きするような音だったよね。何の音だか分からないんだよ」

　どうやら、母親にとっても謎の音だったようだ。

　ちなみに、父親はその時まだ熟睡中で、全く気付かなかったとのこと。

　家の周りは雑木林なので、時々枝が擦れ合ったり折れたりする音は聞こえるが、あの音は確かに家の中で鳴っていた。母親も聞いているので、私の単なる夢や気のせいではないだろう。

　母親が昼間家にいる時も、時々パンパンと聞こえることがあるらしい。日中は天気が良ければ気温も上がるので、それはただの家鳴（やな）りかもしれないが、まだ太陽も出ないうちに聞いたのは初めてだと言っていた。

　去年の六月にこの新居に引っ越してきたのだが、新年から何かが棲み憑き始めたのだろうか？　

　座敷童だろうと勝手に思い込んで喜んでおくことにする。

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