不思議小話 ピンキリ

第11話 凄いスキーヤーさん。

　あれは確か、小学四年生の頃だった。

　二泊三日で、東北地方の某（ぼう）スキー場へ家族旅行に行った。

　良い天気だったので、父親、四歳違いの兄、そして私の三人で、一番上のコースまで登った。

　雪は降っていたものの比較的穏やかな天気だったが、山の天気は変わりやすい。滑（すべ）り始めて数分後、猛吹雪となった。

　雪は痛いほど顔面に打ち付け、視界も悪くなってくる。数メートル先もあまり見えないほどだった。

　手近の樹氷（じゅひょう）で猛吹雪をやり過ごし、少し収まった瞬間を見計らっては進み、また猛吹雪になったら樹氷を盾にする、といった感じでコースを下りていたが、そのうち猛吹雪の収まる瞬間がなくなってきたどころか、視界もさらに悪くなってきた。

　まさにホワイトアウト状態。一寸先は白。足元も障害物も見えず、このまま進んだら危険である。

　しかし、いつまでも猛吹雪の中でじっとしていたら凍えてしまう。

　どうしようかと悩んでいると、誰かが私達のすぐ脇をゆっくりと滑って通り過ぎた。

　顔や姿形がはっきり見えたわけではないが、若い男性スキーヤーのようだ。こんな超悪天候で平然と滑っていけるなんて凄い。このコースに相当慣れている人なのだろう。

　私達はその凄いスキーヤーさんの後をついて行くことにした。

　その辛うじて確認できる人影を見失うまいと必死だったが、兄も私も子供で、ましてや私はまだ小学生。そうそうスムーズには進めなかった。

　こんなペースでは、凄いスキーヤーさんは先に行ってしまう。

　だが、どうしたことか、私達が進んでは止まり、進んでは止まりとノロノロしていても、その凄いスキーヤーさんの人影は、いつまでも見える所にいた。

　もしかして、心配して待っていてくれているのかな？　子供が二人もいるのを見て、この猛吹雪の中、放っておけなくなったのかもしれない。

　凄いスキーヤーさんの人影を頼（たよ）りに、それから三十分ぐらいかけて、ようやく少し天候の落ち着いている標高（ひょうこう）まで辿（たど）り着いた。

　スキーやボードを楽しむ人達がたくさんいて、どの人が先程の凄いスキーヤーさんなのか分からなかったが、ひとまずゲレンデの端（はじ）に寄（よ）って休憩（きゅうけい）。

　「凄かったな。女の人で、あんな吹雪の中をスイスイと……」

　父親が言った。

　「え？　おじさんじゃなかった？　お父さんより上だったと思うけど」

　兄が言った。

　あれれ？　若い男性だったんぢゃ……？

　そもそも、一寸先は白のあのホワイトアウト状態で、先行く人の影が見えたこと自体あり得ない、と後から気が付いた。