　私が子供の頃、両親は小さな直売所を経営していた。

　主に売る物は高原（こうげん）大根、山野草（さんやそう）、それに天然のキノコや山菜だった。

　それらの天然のキノコや山菜を採（と）ってきて、お店に卸（おろ）す人達のことを、両親は『採（と）りこさん』と呼んでいた。

　その採りこさんの一人（Sさん）から、奇妙な話を聞いたことがある。

　Sさんが山へ入るのは、毎回夜中か明け方。山を下りたその足でお店に卸すようにしていたためである。

　チタケ（※）が採れる真夏のまだ夜明け前、東北地方某所（ぼうしょ）の山の細い道路を軽トラで走っていた時のこと。

　行く手の道路の真ん中に、何か巨大な影が見えた。

　鹿や猿や猪、狐や狸、時には熊など、野生動物は珍しくもないので、別に驚きもしなかった。

　まだ距離があったが、黒く大きな体からして、熊だろうと思った。大抵の野生動物は、人間の気配を察知すると逃げる。Sさんはそれを知っていたので、少し減速して進むことにした。

　しかし、ある程度近付いたところで、Sさんは気が付いた。

　熊とは違う。もちろん鹿でも猪でもない。

　かなり大柄の、全身黒い毛むくじゃらの人間？　いや、動物？

　でも二本足で立っている。ゴリラにも似ているが、立ち方は人間のよう。

　Sさんは恐くなり、その動物からあと五十メートル弱（じゃく）の辺りで軽トラを止めた。

　その謎の毛むくじゃらの生物は、『ヴオオオ！』と吠えながら、物凄い速さで走ってこちらに向かってくると、石を拾って投げ付けてきた。

　人の頭ほどもある石だった。それを片手で軽々と投げてきたのだ。

　軽トラの右側のサイドミラーに石が当たり、捥（も）げ飛んでしまった。

　Sさんはパニックになりながらも、クラクションを何度も鳴らした。

　すると、驚いた毛むくじゃらの生物は林の中へと逃げていった。

　当時、恐竜や怪獣が好きだった私の興味を惹（ひ）くための単なる作り話だったのかもしれない。

　でも、この時のSさんの顔が真っ青だったことも、足が少し震えていたことも、Sさんの軽トラのサイドミラーが片方無かったことも、そして採ってきたチタケの量がいつもの半分もなかったことも、私は今でも覚えている。

　※チタケ：茶色いキノコで、傷を付けると白い液が出てくることから、チチタケとも呼ばれる。旬は真夏。うどんやそばの出汁（だし）、またはナスと油炒めをすると美味(`･ω･´)b　

　■主に栃木県で食されていますが、皆様も機会がありましたら是非（ぜひ）ご賞味（しょうみ）くださいませ。

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