高梨みどりは自信がない ―お砂糖をひとかけら―

第５話(3) 視線

　優子ちゃんと出会ったのは、入学して数日が経（た）った頃だった。

　当時の私は同級生に知り合いがおらず、構内（こうない）を移動する時は大抵一人で行動していた。

　とはいえ、そんな生徒は五万といて、優子ちゃんもその中の一人だった。

　Ｂ棟（とう）一階にあるエントランス。そこを小柄（こがら）な少女が、不安そうな様子を隠そうともせずに歩いていた。辺りを必要以上に見渡したり手に持った何かと睨（にら）めっこしたりとにかく挙動不審（きょどうふしん）で、しかしどこか小動物チックで可愛らしい、そんな風貌（ふうぼう）だった。

「……」

　少し悩んだ末、私は少女に声を掛ける事にした。

「あのー」

「ひゃい！」

　背後から話し掛けたせいか、少女が驚いて飛び上がる。

　恐（おそ）る恐（おそ）るといった感じに振り返った少女の顔には、緊張と恐れが入り混じった表情が浮かんでいた。

「大丈夫？」

　そのため私は、出来るだけ優しく聞こえるように心掛け、そう口にした。

「え？　あの、はい。大丈夫……じゃないです」

　どうやら私の思惑は成功したようで、少女の表情は先程までとは違い、和（やわ）らいだものになっていた。

「道に迷ってしまって……」

「どこに行きたいの？」

　雰囲気から一年生だと予想を立て、あえて敬語は遣（つか）わなかった。それに、こちらの方が安心感を覚えるだろうと思ったのだ。

「Ｂ棟の二〇三という教室なんですが……」

「二〇三？　そこなら私も、今から向かうところだから一緒に行きましょ」

「え？　いいんですか？」

「同じ場所に行くんだもの。いいに決まってるじゃない」

　逆に、ここで拒否する理由がない。仮にそんな事をする人がいたら、その人は間違いなく人でなしだろう。

「ありがとうございます。私、一年の大橋（おおはし）優子って言います」

　やはり、一年生だったか。まぁ、道に迷っていた事から、ほぼほぼ確信は持っていたが。

「私は高梨（たかなし）みどり。同じく一年生よ。よろしくね」

「え？」

「え？」

　今のは、何に対する驚きなのだろう。

　まさか私が年上に見えたとか？　いや、この場合、それしかないか。

「いえ、なんでもありません。こちらこそよろしくお願いします、みどりさん」

　こうして私達は出会い、友達になった。

　第一印象のインパクトが強かったためか、優子ちゃんはそれからずっと私に対して敬語を遣っている。一度やんわりとその事を指摘した事もあるのだが、「この方が私には自然なので」と流されてしまった。

　私も別段迷惑しているわけではなかったので、それ以上、それ以降その話はしていない。

　――そして、今に至（いた）る、というわけだ。