第21話 仮面の少女
「クソ……なにが起こっていやがる!」
「敵が…………多すぎますね」
「ああ、これはヤバいかもしれない。逃げる方が正しい選択なんじゃないか?」
「こんな状況で逃げれるかよ。そもそもそんな隙すらねぇーよ!」
4人がモンスターと交戦している様子を俺はながめていた。
会話から察するにきつそうに見える。
こんだけのモンスターを相手に出来ているのは凄いと言わざるを得ない。
それにしても。
「なにがあるっていうんだ。……いったい」
モンスターの量が明らかにおかしい。
ギルド長が言っていたことを思いだす。
誰かによる計画的な犯行。
これがその一部かもしれない。
推測ではなく、本当にその可能性が出てきた。
「どうします、私たちもあのモンスターたち倒しに行きますか?」
「いや、ダメだ。ここでバレたら意味がない。だったらここでずっと様子見をしていた方がいい」
「でもこのままじゃ……」
「わかっている。もし、こいつらが対処しきれなくなった場合には俺がどうにかする。調査は他のパーティーでまた試せばいい」
俺は調査の進行を選択する。
本当にこのパーティーの人には申し訳ない。
なんどもなんども倒しても倒しても現れるモンスター。
それと交戦する4人組。
最初は一方的だったはずがだんだんと4人の方が追い込まれて行っていた。
ダンジョンとは恐ろしいと思いつつ、流石に対処しないとマズイなと思い始める。
そんな時、ふと隣が気になった。
振り向いてみると。
「ねぇ、あなたたちは……いったい何者?」
「…………は?」
そこには黒色のマントと不気味な仮面をかぶった人がいた。話しかけてくる。
身長と声から察するに女の子。それも少女だろう。
俺はあまりの出来事に驚愕してしまう。
無意識のうちに言葉が出ていた。
俺は驚愕の心を必死で抑え、一歩後ずさる。
リンも俺と同じく目の前の存在に気付いたようだった。
「おい、リン。知り合いだったりするか」
「……知りませんよ。こんな変な人」
「だよな。そうだよな」
「倒した方がいいですか」
「いや……こいつがただ警戒はしておけ」
こそこそと小声で話す。
すると仮面の少女は無邪気な声で話しかけてきた。
「もしかして、私と同じ同業者なの?」
「…………どういう意味だ。というか、いつからそこにいた……」
気配を全く感じ取れなかった。
気づいた時にはそこにいた。
そのまま刀とかで首をはねられていたら死んでいたかもしれない。
「意味が伝わらないのね。残念…………」
「俺の質問には答えてくれないのか」
「だってそんなの必要ないもん。いまのではっきりしたから」
「……なにがだ」
「あなたは……私の敵だって」
「マジか……」
すると、一瞬にして少女の姿が消える。
「後ろか!」
感覚的に後ろを振り向く。
宙に舞いながら小さな鎌を振りかぶった少女がいた。
「危ねぇ……」
ギリギリ寸前のところで攻撃を避ける。
体を大きく揺らしたおかげだ。
「……避けられましたか。まあまあ良かった攻撃だったんですけど。あなた……相当強い方ですね」
少女は鎌使いだった。
それも特殊の片手剣のような2つで対になっている片手鎌の使い手。
鎌の尖り方は異常で触っただけでも皮膚が破けそうだった。
「君の方こそ、当たったら即死級の攻撃をしてくるなんて……いったい何者なんだ」
「私はただの収集係。何者だとかそんなことはどうでもいいでしょ」
全く話が見えてこない。
この少女の正体はなんだ。
このモンスターたちと関係があるのか。
……わからない。わからないことだらけだ。
でも一つだけわかっていることがある。
この少女はなにかヤバいオーラをかもしだしている。
俺がいまここで倒さなくちゃいけない気がする。
俺はごくりと固唾を飲んだ。
「私も戦います!」
すると、それを見ていたリンが言ってくる。
どうやらこの少女と戦う気でいるようだ。
「……いいや、ダメだ。リンじゃこいつとは……分が悪い。俺が相手をする」
「でも…………」
「でもじゃない。ここは引け。……殺されるぞ」
「そんなに強い相手なんですね……」
「ああ、こいつは間違いなく強い。気配を消す技術にあの速さ。ただ者じゃない」
俺はちらりと横を向いて4人組の方を向く。
そっちはほぼほぼ追い詰められていて絶対絶命の状況だった。
はぁとため息をつく。仕方ない。やるしかない。
「行くぞ、リン」
「え、はい!」
俺は
場所は4人組がいるちょうど真ん中。
そこに飛んだ。
「え、なんですか!?」
「急に誰かが現れたぞ!」
「しかもこの人たしか、あの炎使いを倒した
4人組はすぐさま俺たちの存在に気が付く。
調査とか、もう気にしている場合じゃない。
どうにかしてここにいる6人で、この場を切り抜けなくてはならない。
「……悪いが君たちを巻き込ませてもらう」
「巻き込む!? これでも限界だっていうのにか!?」
「違う、巻き込むといってもただの手伝いだ。君たちにしてもらうのは先ほどと変わらずモンスター退治。まあ、ただ一人助っ人が増えて少しだけ楽になるってだけだ」
「それって……」
「ああ、リン。こいつらを手伝ってして、上手くやってくれ。相手をするのはこのモンスターたちだ。俺があいつを倒すまでどうにか耐えていてくれると助かる」
「! はい、もちろんです。任せてください!」
「だが、力を貸す代わりにお前たちには条件がある」
「……なんだ」
「俺があいつを倒すまで命に変えてもリンを守れ。それだけだ」
「……お安い御用よ」
「元々3人を守っていたんだ。戦力が増えるなら1人増えようと問題ない」
「やってやりますよ!」
「頑張るわよ」
4人もやる気になる。
やっと追い風が俺に吹いてきた。
「レンさん、見ててくださいよ、私強くなったんですから!」
リンが動きだし、近くにいたモンスターを仕留める。
剣の使い方とフォームが綺麗だった。
この前まで一般人だとは思えないほど強くなっている。
理由はわからないが、この際そんなことはどうでもいい。
活躍してくれるに越したことはない。
どうやらダンジョンに入る前、俺に見せたいといっていたのはこれらしい。
俺は安心して仮面の少女の方を向く。
リンの方はあいつらに任せておけば死にはしないだろう。技術も力も上がっているようだし、活躍できそうでよかった。
そんあことを考えていると、少女は俺の方に近づいてくる。
「いまの凄いね。あなた
「それはどうも。これでも俺と戦うっていうのか?」
「もちろん、目的のためだしね」
「目的……?」
「うん、私たちの目的。……一応聞いておくよ。【極玉】って知ってる?」
「極……玉? なんだそれ……聞いたこともない」
「そう…………本当かどうかの審議はわからないけどね」
「それ言ったら全部そうだろうが」
「だから、倒して確認するよ。脅せば嘘はつけないでしょ」
「……血生臭いガキだな」
こうして俺と仮面の少女のにらみ合いが始まった。
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