旅路

Chapter 2 第１話 出会い

人間は…なぜそこまでして我々の土地を奪う…？

戦いに何を見出だすのだ？

支配…序列…法。そんなものに何の意味がある？

真心「こころ！」

こころ「わあ！」

真心「ったく…ボーッとしやがって…《記憶》か？」

こころ「うん…《記憶》だね…あれは…」

狼子「内容は問いませんが…私たちは見られずにこころさんだけ《記憶》が見られるというのが不思議ですね。」

真心「ここ数日でこころの気質が大きく変わっているのも《記憶》の影響だろうか。」

私の中に眠る《記憶》…前世…？それとも別の人から問いかけられている…？

真心「…まぁ、お前は《記憶》の内容を整理していてくれ。世界移動の調整は俺らでやる。」

その言葉に私は黙ってうなずいて、私は静かに目を閉じる。

あの時、あの女性が言っていた言葉。最初に見た《記憶》。これらは関係したものだろうか。それとも、また別の《記憶》なのだろうか。

最初に見た《記憶》で女性が言っていたのは、「貴様」。これは一個人を表すもの。同時に、怒りに燃えているようにも聞こえる。何故か負の感情を感じることができない私には、怒りは無関係なはずだが、なぜ、私と思われる女性はあれほどに怒りに燃えていたのだろうか？

守るべき物…？だとしたら、さっき見た《記憶》と合致する点が出てくる。我々の土地…もしそれが本当にあの人が守りたいものならば…

…だめだ。これ以上はわからない。これ以上は私がどれだけ考えようとも、何も思い出すことはできない。

真心「…着くぞ。さっきの話の通り、俺と狼子、そしてこころの二手に分かれよう。俺らは南を見る。お前は北を頼むぞ。」

こころ「了解。」

そうして、半人が住まう世界、半界に到着した。

真心「それでは、また。健闘を祈る。」

狼子「またどこかでー！」

そうして私はゲートを出た後、二人と別れ、約束通り北へ向かう。北は森だった。探知しながら、森を探索する。遺跡やダンジョン…街みたいな反応はなしか…

…この反応…人！でも、弱い…弱っているのだろうか？とりあえず、そこに向かってみよう。反応の弱さからして、絶対まともな状態じゃない。

急いで草をかき分け進んでみると、そこには私と同じくらい…人間でいう…10～12歳くらいの金髪の少女が倒れている。よく見ると、息が荒い…間違いなく苦しんでいる。

こころ「大丈夫？話せる？」

少女「う…」

だめそうだ。とりあえず、空間術にしまっていた食料を少し分け、回復術式を打ち込む。

こころ「…これで大丈夫かな。水あるけど、いる？」

少女「うん…」

さっきと同じように空間術から水を取り出し、少女に飲ませる。…出会った時よりかは動けるようになっているから、命は助けられたかな。話せる状態になったら、話を聞こう。

それから、数分が経った後。

こころ「そろそろ、大丈夫かな？立てそう？」

少女「うん…ありがとう…助かったよ…」

こころ「こんなご時世に一人だけで森に来るなんて、危険じゃない？」

まって、なんで私はこんなご時世と言ったの？まさか…無意識に《記憶》の中の私が出ている…？

少女「でも…私がやらなきゃみんな飢えて死んじゃうから…」

私がやらなきゃ…？この子、見た目そんな歳をとっていないように見えるけど…親はいないのかな。

こころ「みんなってことは他にも誰かいるの？」

少女「二人娘が…あ、忘れてた！また食べ物を集めなきゃ…」

こころ「色々と訳ありみたいだね…手伝うから、同時に事情を聞かせてくれる？」

少女「うん。」

ということで、森で食べ物を集めながら少女とお話。

こころ「ところで、あなた名前は？」

少女「音川琴音（おとかわことね）。よろしくな。」

こころ「琴音ちゃんね。で、なんであんなことになってたの？」

琴音「いつも通り、食べ物を集めてたんだ。集めきって、帰ろうとした瞬間、いきなりでっかい男の人が何人か出てきて、食料を寄越しなって言って、抵抗したんだけどすぐにやられて全部奪われたんだ…」

こころ「盗賊ってやつかな？人間の世界には山ほどいたんだけど、こっちの世界にいるって珍しいね…」

琴音「それより…まだあの子達が家でお腹をすかせて待ってる…」

こころ「お父さんはいないの？あなただけ？」

琴音「父親はいない…妊娠してすぐ私は捨てられたから…」

ひどい…人間はそんなこと…なんで平気にできてしまうの…

こころ「どれくらい集めようか？私食べ物持ってるから、今すぐ帰ることもできるよ？」

琴音「そうなの？ならすぐに帰りたい。家のこともまだ全然できてなくて…」

こころ「何かの縁。私もついていくよ。」

琴音「ありがとう！家は割とすぐだ。案内するよ。」

─この出会いが、私にとって…いや、私たちにとってとても大きな物語の幕を開けることとなった。