思わせぶりで、●●な先輩

【先輩と、一つのトリック】

「……ねえ、きみ。一つ、先輩と勝負をしようじゃないか」

　なんですか、藪から棒に。

　ああいや、先輩が唐突なのはいつものことですね。

　で？　なんです？

　その「勝負」ってのは。

「クイズだよ。謎解きと言ってもいいね。私が問題を出す。きみがそれに答えられたら、きみの勝ち。そうしたら、なんでも一つだけ、お願いを聞いてあげよう。どうだい？」

　どうだい？と言われましても……。

　「藪から棒だな」という印象は変わりませんね。

「何を言っているんだい、きみ。私達はミステリー研究会だよ？　クイズの一つや二つ、出し合うのは、部活動として当たり前だとは思わないかい？」

　僕に言わせてもらえば、部員数二人、部どころか同好会としてさえ承認されていない集まりを、「部活動」と呼称するのが正しいのか、それがまず謎ですね。

　「ミステリー研究会」より、「空き教室を不法占拠する二人組」と呼んだ方が正しいんじゃないですか？

「なんて人聞きの悪いことを言うんだ、きみは。この教室は私が私の先輩から受け継いだ、ミステリー研究会のれっきとした部室だよ。かつてはきちんと『ミステリー研究会部室』として登録されていた場所なのさ」

　かつて、ということは、今は登録されていない、ってことじゃないですか。

「そうとも言うね」

　そうとしか言いませんよ。

　やれやれ。

　……それより先輩、毎日こんな、何もないところに来ていて、大丈夫なんですか？

　もう九月ですよ？

　高三の秋と言えば、受験勉強の追い込みシーズンだと思いますが。

「きみは、私が学年きっての才女だということを忘れているようだね。私にとっては受験勉強なんて、毎日の予習復習の延長線上に位置するものでしかないよ？」

　……典型的な、頭の良い奴のセリフだ……。

　はいはい、そうですか。

「それに、『何もないところに来て』というのは正確じゃないね」

　……？

　事実として、何もない、ただの空き教室でしょう。

　ミステリー研究会としての活動も、していないも同然ですし。

　この二年間、やったことと言えば、雑談、ボードゲーム、それに、お互いに黙々と推理小説を読む、この三つだけですよ。

　『時間の無駄遣い』という言葉をグーグル検索すれば、きっと僕達の普段の様子が出てくることでしょうよ。

「それでも、何もない、ということにはならない」

　どうしてです？

「だって、きみがいるからね」

　…………。

　それは確かに、そうかもしれませんが……。

「私はね、きみと一緒に過ごしている時間が、それなりに楽しいんだよ。というわけで、クイズをしよう」

　どういうわけかはイマイチよく分かりませんが、分かりましたよ。

　今日の先輩はクイズがしたい気分なんですね。

「そういうわけだ。それに、きみにとっても損はない。きみが勝てば、先輩が一つだけ、お願いを聞いてあげようと言っているんだから。暇潰しだと思って気楽に挑めばいい」

　気楽に、ですか。

　何か裏がありそうだな……。

「きみが勝てば、この美人で性格の良い先輩をデートに誘うことだってできるんだぞ？　良い申し出だろう？」

　美人で性格が良いとか、自分で言うことですか……。

　ちなみに、僕が負けた場合には？

「言うまでもないことだよ、きみ」

　仮に言うまでもないとしても言っておいてください。

　どうせ僕の側にも罰ゲームがあるんでしょう？

「おっ、冴えてる。勘がいいね～」

　先輩とは短くはない付き合いですから。

　考えていることは、なんとなく、分かります。

「なら、それこそ言うまでもないことだろうが、きみが負けた場合には、私の命令に従ってもらうよ」

　……でしょうね。

　で？

　何を命令するつもりなんです？

「そんなことは秘密に決まっているじゃないか。お楽しみだよ、お楽しみ」

　……不安だ……。

　「恥ずかしい真似をさせる」みたいなやつはやめてくださいよ。

　先輩が買ってきた変な服を僕が着るとか。

「大丈夫だよ。無理難題を命じるつもりはない。ちょっとばかり、疲れるかもしれないけどね」

　分かりましたよ。

　じゃあ先輩、問題をどうぞ。

「では、第一問」

　ちょっと待て。

「なんだい、話の腰を折らないで欲しいな」

　第一問、ということは、何問かあるんですか？

　初耳ですよ、そんなの。

「そりゃ言ってなかったからね」

　胸を張らないでください。

「なら、予告しておこうか。全三問だ」

　三問ですね、分かりました。

　なら、二問以上正解で、僕の勝ちということでいいですか？

「それで構わないよ。では改めて、第一問」

　はい。

「第一問――『ある航空機のフライト中、急病人が出た。スタッフが、お客様の中にお医者様はいらっしゃいませんか？と呼び掛けをすると、やがて漫画家の男が立ち上がった。何故でしょう』」

……先輩。

それ、ウミガメのスープじゃないですか。

あるいは水平思考クイズ。

「そうだね」

　そうだね、じゃないですよ。

　ウミガメのスープ――水平思考クイズのルール、知ってます？

　出題者に対し、回答者が「はい」か「いいえ」で答えられる質問をしながら、真相を探るゲーム。

　それが『水平思考クイズ』です。

「おお、よく知ってるね、きみ。流石はミス研部員だ。どうだい？　ミステリー研究会っぽいクイズだろう？」

　それはそうですが……。

　そういう類のクイズだとは、聞いてないんですけど。

「言ってないからね」

　だから胸を張らないでください。

　水平思考クイズなら、僕は質問してもいいんですよね？

「駄目だよ」

　何故に？

「質問に質問で返したら０点だから。つまり、きみの負けだ」

　……あまりにも僕が不利過ぎないですか？

「ルールを確認しなかったきみが悪いよ。さあ、答えたまえ」

　なんて無茶苦茶な人だ……。

　えーっと……。

　飛行機の中で急病人が出て、「お客様の中にお医者様はいませんかー？」という呼び掛けがされたんですよね？

　それで、何故か漫画家の人が立ち上がった……。

　……手塚治虫先生みたいに、「医師免許を持ってる漫画家だった」なんてオチじゃないですよね？

「その答えでいいかい？」

　駄目です。

　その不敵な笑みを見るだけで不正解だと分かったので。

　漫画家……スケッチ？

　いやいや、不謹慎過ぎるよね……。

　じゃあ、重要なのは「立ち上がる」の方……？

　あ。

「分かったかな？」

　はい。

　漫画家は、通路側に座ってたんじゃないですか？

　そして、その隣、窓側に医者が腰掛けていて、その人が手を挙げた。

　医者が移動する際の邪魔にならないよう、漫画家は一旦立ち上がった。

　どうです？

「お見事。正解だ。流石はミス研部員だね」

　ミス研部員らしいことをした覚えは一度もないですけどね。

「では、第二問だ。『ある父親とその息子が交通事故に遭い、病院に運ばれた。幸い、運び込まれた病院には名医と名高い外科医がいたが、その外科医は二人を見るや否や、私には手術はできない、この子は私の息子だ、と言い出した。どういうことでしょう？』」

　先輩。

　それは問題にもなってないですよ。

「ほう。なら、もう答えは分かったと？」

　当然です。

　その外科医は、事故に遭った息子の母親だった。

　即ち、父親の奥さんですね。

　どんな名医でも、子どもや伴侶を切ることは躊躇われることでしょうから。

「……うーん、正解だ。この問題はきみには簡単過ぎたかな？」

　勝負は僕の勝ち……ってことでいいんですよね？

「そうだね。おめでとう。きみは私にお願いを言う権利を得た」

　お願い、ですか……？

　……あれ。

　ちょっと待ってくださいよ。

「なんだい？」

　先輩、「お願いを言う権利」って言いました？

「そう言ったね」

　それってまさか、僕がお願いを口にできる“だけ”で、先輩がそのお願いを聞くかどうかは別問題、って意味じゃないですよね？

「大正解！　今日のきみは冴えてるねえ！　でも、惜しい！　どんなお願いでも、聞いてはあげるよ。聞くだけね」

　なんて卑怯な人だ……。

　しかも、思い返してみれば、僕の罰ゲームの方は、「きみが負けた場合には、私の命令に従ってもらうよ」と、命令に従うことを明言しているじゃないですか！

　こっちは勝ったとしても「お願いを聞いてもらえるだけ」、なのに、負けたら「命令を強制される」って……。

　酷過ぎるでしょ！

「百点満点だ！　今日のきみは本当に冴えてる！」

　褒められても嬉しくない！！

「まあまあ、いいじゃないか。三問目を待たずして、きみの勝利が決定したわけだから」

　釈然としない……。

「さあ、どんなお願いでも言ってごらん。勝ったご褒美だ。この先輩が、なんでも聞くだけ聞いてあげよう」

　この状況で胸を張れるあなたには負けますよ……。

「巨乳であることは私の自慢の一つだからね」

　知りませんよ、そんなことは。

　反応に困ることを言うのはやめてください。

「それがお願いかい？」

　今のは感想です。

　お願いは明日以降に持ち越します。

　もういい時間ですし、先輩、そろそろ帰りましょう。

「そうだね。今日は実に楽しかった。たまにはこういうのもいいな」

　僕はしばらく、ごめんです。

「そう言うなよ、きみ。次回も、もし私が負けたなら、お願いを聞いてあげよう」

　どうせ、聞くだけ、なんでしょ？

「そう、聞くだけはしてあげよう。それだけでも賞品としては十分だと思うけれど？」

　やれやれ。