【第四幕 完結】鬼狐ノ月 ～キコノツキ～

第五章 クリスマス前 ③

　カチャカチャとナイフとフォークで食べ進め、エッグベネディクトを完食する。魁斗にとっては多少、少なめではあったがお腹はまずまず満たされる。それ以上に胸が満たされまくっていた。風花と会話が弾んだのだ。とは言っても内容はお互いのクラスのことだったり、少し前に行った修学旅行の思い出など、当たり障りのないものではあるが。

　話し途中に突然、風花がなにかに気づいたように大きな瞳を開き、魁斗の顔をじーっと眺めてくる。

「えっ、なに？　……どうしたの？　風花ちゃん」

　突然見つめられ、戸惑う。風花はなにを思ったのか席を立ち、魁斗の座っているソファー、つまりは隣に腰掛けた。

「え、え、ええっ！？」

　唐突に隣に来た風花に目を向け、あわあわと戸惑い続ける。そんな自分を見ながら、風花がなぜかいたずらっぽく微笑んで、顔を近づけてきた。

　えっ、なに？　キスするの？　学校の話をしているこの流れで！？　キス？　いや、そんなバカな……。

　風花がさらに顔と体を近づけてくる。

　ま、まって！

　魁斗はとっさに身を後ろに引こうとして足で床を押すが、焦りと掃除が行き届いている床のせいでツルッと滑った。さらに、身を引こうにも後ろは背もたれ、身を引けるはずもなく魁斗の体は定位置のまま。横に体を逃がせば良いのだが、そんなことも思いつかない。そうしている間に風花がどんどん距離を詰め、片手をソファーについて身を乗り出してくる。いよいよ風花の顔が目前にまで迫ってくる。

　うわっ、ヤ、ヤバいっ……！

　ぐっと食いしばるように目を閉じた。

　次の瞬間に、唇になにかが触れた。

　だけど、それは想像していた感触とは違っていた。

　なんか、カサカサ……してる？

　目を開けると、テーブルペーパーで風花が魁斗の唇を拭いていた。

「あ、あれ？」

　思わず間抜けな声が漏れる。風花を見ると、いたずらな笑みをそのままに、テーブルペーパーで拭いた部分を見せてくる。一部が黄色く染まっていた。

「ついてたよ。黄身か、オランデーソース」

「あ、あぁ……」

　胸を撫でおろす。

「ありがとう……」

　そして、お礼を言った。

　しかし、風花のいたずらな笑みは続いたままだった。

「なにか、されると思ったの？」

　口の端が上がっていく。

「ちがっ……！　ちがいます」

「敬語になってるけど？」

「いじめないでください！」

「いじめてないんだけどなぁ……でも……」

　風花が口許を耳の傍まで近づけてくる。そっと吐息をかけるように囁いた。

「魁斗くん、かわいい……」

　今度はゾクゾクとすると毛穴がぶわっと開き、ビギャーン！　と、脳天に稲妻が落ちた。

　※※※

「……」

　風花が隣に座ったまま元の席に戻らない。

　風花の肩と己の肩が触れ合っている。

　いい匂いがする……。

　気分が高揚。

　累や左喩とはまた違う香り。男が虜になりそうな濃厚で甘く優雅な……それでいてムンムンと色気を感じてしまう、そんな危険な香りだ。

　フローラル？　おそらく薔薇の香り……いずれにしても……危険（ワンダフル）だ。

　思い浮かべる言葉の意味と読みが乖離（はくり）する。自分の理性がおかしくなりかけている。随分と前から脳が溶けたような感覚でいた。

「――魁斗くん」

「はぃ」

　ぽやぽやしている意識の最中、名前を呼ばれるも蚊みたいな声で返事をしてしまう。意識を風花の方に振り向けると、

「手が、また荒れてるね」

　上気したような顔。そして、いつのまにか手を持たれていた。

「つけてあげるね。ハンドクリーム」

　そう言うと、ポーチからハンドクリームを取り出す。くるくる、きゅぽん、と蓋が外され、風花は自分の手にクリームを塗りたくっていく。

　これって、もしかして……。

　風花はクリームを塗りたくった手を魁斗の手に絡ませていく。

「ぅぐっ……」

　歯を食いしばり必死に堪えようとしたが、思わず声が漏れた。互いの指が絡まり、薔薇の危険な香りがさらに濃度を増す。強く鼻孔を刺激する。長い指が器用に動かされ、ぬちゃぬちゃと淫靡（いんび）に塗りたくられていく。

　ぅぁ、ああ……。

　――脳が溶けていく

　ダメだ……頭が、これ以上は、ぱっぱらぱーになる。

「風花ちゃん！」

　思った瞬間、魁斗は物凄い勢いで立ち上がり、塗りたくられていた手を挙上。元気よく万歳、もしくはお手上げみたいなポーズをとる。

　風花は唐突に離れていった魁斗の手を見上げると、瞬きをぱちぱちと速めた。

「あの……恥ずかしいので、もう、こういうのは……大丈夫」

　どうにか伝える。これ以上やられると本当に理性が飛びそうだった。自分はアホなまでに思春期な男子のようだ。

　一瞬、間が生まれる。

　やがて、風花が唇を引き結び、瞳を悲しげに落としていく。

「ごめんね……。わたし、人との距離がわりかし近い方だから……。魁斗くんが、嫌なの……気づけなくて」

「あ、やっ……！　嫌ではないんだよ、全然！」

「でも……」

　風花は瞳を揺らしながら指を差す。

「お手上げのポーズしてる」

「……」

　どうやら、この両手を上げている姿勢が、お手上げのポーズと捉えられたらしい。

「これは、風花ちゃんの……身を守るためのポーズだよ」

　相手が聞けば意味わからない言い訳を素直に伝えた。

　聞いて風花が首を傾げる。

「あたし……？」

　わかっていない様子で自分の顔を指差している。

「そう。それ以上は聞かないように……」

「……あ、はーい」

　納得したのか、それとも理由がわかったのか、妖しげに唇を緩ませて風花が手を上げる。

　とりあえず落ち着こうと着席。大きく深呼吸。

　ハンドクリームを塗られた手のひらが無性に熱い。自分の手からチューベローズの甘くて艶やかな香りが漂ってくる。思わずうっとりしかけていると、

「ふぎぃっ」

　風花が鼻をむぎゅっと摘まんできた。鼻の穴が閉じられる。

「ふぁ、ふぁに！？」

　鼻声で叫ぶように尋ねる。

「べつにぃ～、けっこう鼻梁が高いんだなって思って」

　なんだその理由！？

　摘まれていた指が離れる。ダイレクトに鼻の穴にチューベローズの匂いが侵入してきて、ついには失神しかけた。