ナゾの転校生

第一部

六月の転校生 前編

　それは、季節外れの転校生だった。

　六月に入ってから、曇り空と蒸し暑い天気ばかりが続いている。

　今日は今年初めて三十度を超えるらしい。まだ六月のはじめだというのに。

「ねぇ、クーラーってまだつかないの？」

　ヒーヒー言いながら教室に着いて早々、桐本（きりもと） 奈緒（なお）はクラスメイトであり友人の由香里（ゆかり）に言った。

「今日と明日は点検で使用できないんだって」

「嘘でしょ……」

「マジマジ。ってか奈緒、汗やっばっっ」

「だって、こんなに暑くなるなんて思ってなかったんだもん」

　首や背中からは汗がとめどなく流れてくる。

　この学校は坂の上にある。この蒸し暑さの中、生徒たちは息を切らしながら坂道を上って学校に向かう。

「ねぇねぇ、聞いた？今日さ、転校生がやってくるんだって」

　タオルで汗を拭いていると由香里の隣の席の友美（ともみ）が興奮気味に言った。

「転校生？こんな時期に？」

　奈緒は耳を疑った。

「ホント～？誰情報よ、それ」

　由香里も聞き返した。

　普通、転校生というと、四月か九月の始めに来ることが多いものだ。

「親の都合でズレたのかな……」

「はーい、みんな席に着いて〜」

　教室の扉が開く音と同時に担任である月乃（つきの）の声がした。

　慌てて自分たちの席に座る。

「今日は最初にみんなに伝えることがあります」

「知ってるー！転校生でしょ〜」

　後ろの方から声が聞こえた。クラスのムードメーカーである輪島（わじま）が手を挙げながら言った。

「輪島君、なんで知ってるの？」

　少し驚いた顔で月乃は言った。

「職員室通ったときに、見たことない人いたんで」

　女なのか、男なのか。輪島の周囲がざわついた。

「はいはい、静かに。それなら話は早いわね。さぁ、入って」

　月乃の声を合図に教室の扉が開いた。

　呼ばれて教壇の前まで来た転校生は男子生徒だった。

「東京から来ました。有村（ありむら） 由紀雄（ゆきお）です」

　転校生の見た目は、特別美形という感じではない。背も体格も平均的だ。鼻筋が通っていて、一重の目、落ち着いた雰囲気からは自分たちより大人びた印象を受けた。

「まあまあイケメンじゃん？」

　後ろの席にいる由香里がコソッと言った。

「そうかな？」

「このメンクイが！」

「それよりちょっと古風（こふう）な名前じゃない？」

「話、逸らしたな〜？」

　奈緒は、彼の名前から、両親と同じかそれよりも上の世代の人にありそうな、少し古臭いイメージを受けた。

「じゃあ、席は――」

　有村は月乃が案内した席に座った。

「よろしくっ！」

　有村の席の近くの輪島が言った。

「……どうも」

　軽いお辞儀をして有村は言った。

　☆

　ホームルーム後、早くも彼の周りには人だかりが出来ていた。

「東京ってどこらへん？都会の方？」

「えーと……」

「家ってここの近くなの？」

「それは……」

「前の学校でどんな感じ？」

「どうって……」

「有村君は部活入らないの？」

「特には……」

「えー、勿体（もったい）ない。なんでも出来そうなのにねー」

　女子男子問わず質問攻めである。

「なんか早速大変そうだねー、転校生」

「確かに」

　奈緒たちは少し離れたところから有村を見ていた｡

「なんだか有名人が来たみたい……」

　それもそのはず。そもそもこの学校、転校生は珍しい。

　この私立佐羽山（さわやま）高校は、名門校というわけでもなく、建てられて二十年くらいの、しかも偏差値もそこそこの学校だ。

　名物らしいものもなく、駅からも離れており、公立の学校に落ちただとか、家から近いから、という理由で来た人もそれなりにいる。

　有名高校なら、例えばスポーツの特待生とかが編入してくることがあると聞く。

　それに同じくらいの偏差値なら、県立高校の方が駅から近いし人気もある。

「なんでうちみたいな高校来たんだろ……」

　由香里が呟いた。

「やっぱり親の都合だよ。でなきゃこんな私立高校こないっしょ！」

　笑いながら友美が言った。

　そこでチャイムが鳴った。

　みんなバラバラとそれぞれの席に戻る。

　質問攻めでぐったりしている有村に目を向けると、彼の鞄からキラリと何か光るものが見えた。

（なんだろう、あれ……）

　ちょうどそこで国語の真壁（まかべ）が入ってきたので、奈緒は慌てて教科書を開いた。

　☆

「——今日はここまで。来週はここの範囲までをテストに出しますよ」

　化学の藤井（ふじい）が黒板に書いた化学式に印を付けて言った。

　え～、と声があがる。金曜の最後は化学の授業で終わる。よりにもよって一番苦手な化学で終わるので、奈緒はこの時間はいつもブルーな気持ちになる。

「藤センの小テスト、マジでムズイんだよな～」

「あたし、この間十点だったんだけど」

「奈緒はホント化学苦手だよね～」

「友美に教えてもらお」

「よし、この友美様が教えてあげよう！」

　横で聞いていた友美がすかさず言った。

「なんだよ、“様”って」

「友美様、教えてください！！」

「ふふ、でもただじゃダメ～」

「……『グラッド』のティラミス？」

「正解！」

「じゃあ、そのまま『グラッド』行こ」

「オッケー」

『グラッド』は学校の近くにある洋食屋である。カフェメニューもあり、中でもティラミスは絶品だと評判だ。また、洋食屋にしては価格が少し安めなだけあって、ここの生徒たちはよく『グラッド』に行く。

　昇降口に行くと外は雨が降っていた。

「折りたたみ傘持ってきて良かった～」

「ねー、ほんと。……あ、そういや今何時だっけ？」

　思い出したかのように由香里が言った。

「あ、あたし見てくる」

　昇降口の屋根の上の方に大きな時計がある。

　急いで靴を履いて時計の見える位置までに行く。

　そこで意外な人物の姿を見た。例の転校生だ。

　時計は二階と同じ高さでちょうど渡り廊下の途中に位置している。その渡り廊下の窓から有村の顔が見えた。彼の視線は自分の方を向いていた。

（え、なんで？）

　そのとき、急に辺りが白い光りに包まれた｡

（隕石？爆弾？？）

　思わずしゃがんで頭を抱えた。

　暫（しばら）くして「バリバリ」と音がした。

　近くにいた他の生徒の「雷だー」と叫ぶ声が聞こえた。

（雷だったのか……）

　ホッとしてゆっくりと目を開けて立ち上がると

「奈緒、大丈夫！？」

　二人が慌てて駆け寄って来た｡

　周囲に焦げ臭い匂いが漂っている。ふと後ろを見ると、校門に植えてあった木から煙が出ていた。

「ひぇ……」

　離れていたとはいえ、こんなに近くに雷が落ちたのを奈緒は初めて見た。当たらなかったのはある意味奇跡だ｡

　ハッと思い出して、さっきまで彼がいた渡り廊下の方を見た。有村はいなかった。

「おい、大丈夫か！怪我をした生徒はいるか！」

　すぐに生活指導の尾崎（おざき）が周囲の安全を確認しにやってきた。

　奈緒を含め怪我をした生徒は幸い一人もいなかった。

「危なかったね」

「奈緒が無事で良かった」

「う、うん……」

　雷が落ちる前の有村を思い出す｡

（ちょうど雷が落ちたあたりをみていたような……？）

『グラッド』からの帰りも雨は止まなかった。

　その日関東は梅雨入りした。