自分の気持ちに、正直に。

第３話

「あれ、どうしたんです？」

　やたらと行列になっていたたこ焼きを買ってからグループに戻ると、少しだけグループ内が騒然としていた。

「ねーねー凪（なぎ）っち、美織（みお）っち見なかった？」

「え、美織先輩？」

「そう、美織っち。　トイレに行くってさっき出ていったんだけど、帰ってこなくて。　スマホも鳴らしてるんだけどなー」

　出ない―、と何度も着信をタップしている。

「……もしかして、迷子になったとか？」

「これだけ人が多いと、迷子になる可能性もありそうだね」

　凪の言に答えるように部長もスマホを見つめつつ呟く。

　美織と話すどころか、美織がいなくなってしまった。

　彼女のことだから、迷子で泣いたりしている……といったことはあまり想像できないけれど、それでも心配になってしまう。

　何より、先輩がいなかったらコミュニケーションを取る以前の話である。

　目標の達成のしようもない。

「ど、どうしましょう？」

　若干テンパりつつ部長に尋ねる。

　せっかく部長からアドバイスももらったのに。

　しかし、そんな凪とは裏腹に部長は至極冷静だった。

「そうだね……凪とかだったら、「今から探しに行こう！」ってなるけど、あいつのことだから迷子になってても全然問題ないだろうし……まっ、その内スマホの通知にも気づくと思うから、大丈夫でしょ」

　案外軽かった。

　終わりになっても帰ってこなかったら、その時は探そうとみんなに呼びかける。

「トイレから迷子になったんだったら、案外近くにいるかもしれないしね」

「じゃあ、屋台を巡りながら美織っちを探すかー」

　そして周りも案外軽かった。

　部長の日頃の信頼度の高さもあってか、あっという間に屋台を巡りながら美織を探そうというムードが出来上がっていく。

　しかしそんな中、凪一人はソワソワしていた。美織が迷子になっているかもしれないのに、部長の提案はどこか悠長すぎるように思えたのだ。

　少し悩んだのち、おずおずと部長に尋ねる。

「あ、あの……部長。　私だけでも、探してきていいですか？」

　部長に意見するような提案。

　もしかしたら、彼女から嫌な顔をされてしまうかもしれない――それでも、凪は美織を探しに行きたかった。

　その提案に、灯里（あかり）は少し考えるような素振りを見せた後。

「……分かった。　じゃあ、美織を探してきて」

　満足したような顔でポンと軽く凪の背中を押した。

「ありがとうございます！」

　グループとは逆方向に向かう凪。

　そんな彼女に、灯里はお茶目に呟いた。

「……頑張るんだぞ」