カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

帝劇の怪人 その七

　一九二〇年六月 帝都丸の内 帝都劇場

◇

　ここ一週間 万媚は現れていないものの、伊藤は引き続き劇場関係者の監視任務に就いていた。

　但し目ぼしい役員達は全員連れ去られていた為、残りは劇場支配人だけである。

　劇場支配人が劇場から出て来ると伊藤も尾行を開始した。

　尾行対象が日比谷（ひびや）に差し掛かった辺りで、明日二郎が緊急警報（エマージェンシーアラート）を発令する。

『イトウ、直ぐにバイオアーマーを装着しろ！

　ヤツが来るっ！』

　伊藤が慌てて煙草入れ（シガレットケース）を開けると、黄土色の光が漏れ出し彼の全身を覆った。

　宮森と連絡を取るべく、明日二郎が精神感応波（テレパシックウエーブ）を飛ばす。

『万媚のヤツが出やがったゼ。

　イトウはバイオアーマー装着済みだ。

　どうするミヤモリ？』

『そっちの位置は捕捉した。

　不用意に近付かず、万媚の行き先を確認するだけにしてくれ。

　くれぐれも自分が向かう迄は無理しないように』

『了解っすー』

『ロジャー！』

　両人からの返信後、宮森も生体装甲（バイオアーマー）を纏い帝居を飛び出す。

　彼は直ぐさま両腕から蜘蛛糸を発射し、摩天楼の狭間（はざま）へと舞い上がって行った。

◇

　明日二郎と宮森との会話中、万媚は奇異な行動を取る。

　劇場支配人を捕縛する寸前で止めたのだ。

　捕縛されようとしていた事すら知らない劇場支配人が離れると、万媚は物陰に隠れ能面の下の目を閉じる。

　すると、袋帯の柄である筈の目玉模様が一斉に伊藤の方を向いた。

｟この距離で見付かったってのか⁈｠

　伊藤が気付くももう遅い。

　万媚は裾から幾本もの手足を這い出させ蜘蛛走（くもばし）りで伊藤へと迫る。

　伊藤も両踵部付属肢（ジャッキ）を解放しての跳躍移動を繰り返すが、ビルディング壁面を自在に移動してくる万媚は振り切れない。

　丸の内に戻って来た所で追い着かれてしまった伊藤。

　観念した彼は両拳を握り、戦闘に備える。

　万媚は鉤爪を一本づつ伸ばし、退路を制限しつつ伊藤を追い詰めて行った。

　伊藤が無理矢理接近しようにも、鉤爪での牽制（けんせい）が巧（たく）みで近付きあぐねる。

　幾度かの応酬で両下膊、両踵部の付属肢（ジャッキ）も破壊された伊藤は右腿装甲を展開。

　隠し持っていたサベージＭ１９０７を取り出し射撃を試みた。

　しかし、サベージＭ１９０７は何の音も発さずその役目を終える。

　サベージＭ１９０７を鉤爪一本で貫いた万媚は、明後日の方向に顔を向け呟いた。

「いらっしゃったようですね……」

　万媚が顔を向けた先には、ビルディング壁面に蜘蛛糸を貼り付け鞦韆移動（スイングムーブ）して来る怪人の影。

　生体装甲（バイオアーマー）を纏った宮森である。

『伊藤 君無事かい？』

『一応生きてはいますけどっ！』

　上司の救援に安堵したのも束の間、万媚の鉤爪が再び襲って来る。

　伊藤は殺線（キリングライン）を何とか凌（しの）いでいたが、その所為で万媚の武器を一つ見落としてしまっていた。

「しまっ……うああああああぁぁっ⁈」

　黒い護謨（ゴム）状物質に足を絡め捕られた伊藤は、到着した宮森の前で宙吊りにされてしまう。

　自慢の黒髪をビル風に靡（なび）かせた万媚。

　彼女は、伊藤の耳孔（じこう）に鉤爪を翳（かざ）し乍ら宮森へ宣告する。

「今夜は貴方に御会いしたく罷（まか）り越（こ）しました。

　宜しければ御話を……」

「では彼を放して下さい」

　宮森の嘆願（たんがん）は実にあっさりと聞き入れられた。

「おわっ⁈

　いってーなっ！

　もっと上品に降ろせねーのかよ……」

　万媚の長髪に放り投げられた伊藤は、受け身を取れず尻餅（しりもち）をつく。

　そんな伊藤には見向きもせず、宮森へと語り掛ける万媚。

「六月二三日午前零（れい）時、東京駅発の特別列車を御用意しました。

　その車両で夢幻座公演会場まで御案内いたします。

　目立つ車体ですから、間違える事はないでしょう」

「随分と丁重なお持て成しですね。

　余程カネが余っていると見える。

　しかし、もしそれに乗らなかった場合はどうなるのです？」

「夢幻座公演会場までは辿り着けないでしょう。

　それこそ永遠に……」

　あくまでも淑（しと）やかに言い放つ万媚だったが、面の奥には情欲の滾（たぎ）りが渦巻いているのを宮森は感じ取る。

「……その特別列車とやらに乗るしかないようですね。

　で、誘拐した方々は公演会場にいらっしゃるのですか？」

「それはどうでしょう。

　でも、貴方方の求めるものはソコにあると思いますよ。

　ですが、特別列車の切符は三枚のみ。

　その三人とは、貴方とそこの尻餅をついた方。

　そして、比星（ひぼし） 澄（すみ） 様です」

「と云う事は、比星 一族に関係が有ると云う事ですね。

　他に条件は？」

　万媚は面を着けたままだが、その佇（たたず）まいにはなお艶然（えんぜん）とした雰囲気が感じられる。

「くれぐれも瑠璃家宮 殿下とその御家臣（ごかしん）は御呼びにならないでください。

　約束が違（たが）えられた時は、澄 様の御子（おこ）に障（さわ）りがあるかも……」

「今日一郎を人質に取るとはね……。

　解りました。

　必ず澄さんを連れて公演会場に行く事を約束します。

　確認しますが、澄さんに危険は無いんですね？」

「ええ。

　但し、澄 様が反抗されなければの話ですけど……」

「反抗したくなる何かが有ると云う事ですね。

　覚悟はしておきましょう」

　敵同士であり乍ら理性的に会話する両人は、舞台上で演じる役者の如く態（わざ）とらしい。

「では、六月二三日の午前零時東京駅発、夢幻座公演会場行きの特別列車に御乗り下さい。

　私は夢幻座にて御待ちしておりますので。

　それでは暫しのお別れです。

　可愛い怪人さん……」

　万媚が再び夜に紛（まぎ）れると、手近な物陰で生体装甲（バイオアーマー）を解除した宮森。

　彼の手には、いつの間にか壊れたオペラグラスが握られている。

　同じく生体装甲（バイオアーマー）を解除した伊藤が問う。

「宮森さんソレ、さっき壊れたんすか？」

「いや、コレは違う。

　違うんだ……」

　壊れたオペラグラスを握りしめた宮森は、誰にも悟られないよう心奥で呟く。

｟術を掛けておき乍ら肝心な時に使えないとはね。

　結局自分は、薄志弱行（はくしじゃっこう）の徒（と）と云う訳か……｠

　万媚の真偽を確かめる事に躊躇（ちゅうちょ）した宮森は、憂鬱（ゆううつ）な気分で摩天楼を見上げる。

　その摩天楼は彼の心情を嘲笑（あざわら）い、ビル風に乗る犠牲者の悲鳴を響き渡らせた――。

◇

　帝劇の怪人 その七　了