カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

ザ・ランブルクリーチャー その八

　一九二〇年四月 帝都 地下競艇会場 海側放水路

◆

　潮の香りが充満する海側放水路に、鉄と臓物の匂いが加わった。

　伊藤が三好の遺体を運んで来たのである。

　何者かの気配を感じた伊藤は、暗いにも拘らず放水路の流れに逆らう異形群を発見した。

　それらは血の匂いを嗅ぎ付けた肉食魚の如く伊藤へと接近する。

　異物群の一つが放水路の縁（へり）に水掻きの備わった手を掛けると、伊藤の見知った顔が現れた。

　大槻である。

　大槻は鬼鮟鱇（おにあんこう）型の〈深き者共（ディープワンズ）〉で、ブヨブヨとした鱗の無い肌と顎部（がくぶ）から伸びた髭（ひげ）状発光器が特徴的だ。

　大槻は発光器を鈍く発光させ、鮟鱇らしい大きな口を開けて伊藤に尋ねる。

「伊藤 君は無事で何より。

　三好 君は、駄目だったようだね……。

　私達はこれから仲間の救助のため競艇会場に向かう。

　君はここらで隠れていたまえ。

　今から放水路の堰（せき）を破壊する。

　撤退時に迎えに来るまで、君はなるべく高い場所にいてくれよ」

「ハンチョー、俺……」

「君の所為じゃない。

　三好君はこちらで与ろう。

　九頭竜会の奴らは、三好 君の遺体でさえも実験に使うだろうからね。

　奴らの好きにさせないよう、こちらで丁重に葬っておく」

　大槻が合図すると、放水路から〈深き者共（ディープワンズ）〉が続々と揚がって来た。

　彼らのうち二体が三好の遺体を抱え、水中へと戻って行く。

　三好の遺体が水中に没すると、大槻が一体の雌性（しせい）〈深き者共（ディープワンズ）〉を呼び出した。

　その個体は大槻と同じく鮟鱇型のようだが、かなりの大柄で全長二メートルを軽く越えている。

　その雌性個体がしゃがみ、伊藤に顔を近付け自己紹介して来た。

「伊藤さん、いつも主人がお世話になっております。

　ワタシ、大槻の妻の杏子（あんず）と申します。

　以後お見知りおき下さい」

「は、初めまして……。

　でもハンチョー、結婚してたんすか？

　俺聞いてないっすけど……」

　妻の迫力に狼狽（うろた）える伊藤。

　その疑問には大槻が答える。

「実は〈深き者共〉になった際、同じ施設に居たんだよ。

　その時知り合って意気投合。

　いい仲になったって訳さ」

「そ、そうだったんすか……。

　でも、〈深き者共〉って人間との交配を好むんじゃ？」

「それは人によりけりだな。

　私は妻一筋だよ。

　はっはっは！」

「幸せそうっすね……」

　愛妻宣言も束の間、大槻夫婦は更なる奇天烈（きてれつ）行為をかます。

　大槻が妻に『愛してるよ……』と甘い言葉を掛けると、妻は『ワタシもよ、アンタ……』と惚気（のろけ）た。

　この緊急時に何が始まるのかと思ってみれば、矮躯（わいく）夫が偉丈婦（いじょうふ）妻に口づけ。

　だが場所がおかしい。

　大槻がキスマークを付けたのは、妻の脇腹だった。

　大槻夫婦は恍惚（こうこつ）の表情で悶（もだ）える。

「大潮のこの日、やっとアンタと一つになれたわ……」

「ふぉおふぁふぁふぇふぁふぃふぉ（もう離れないよ）。

　ふぁんふ（杏子）！」

　口を一旦放してから愛の告白をすればいいのに……と思った伊藤だが、その考えは次の瞬間に吹き飛ぶ。

　大槻の口部が、妻の脇腹にみるみる癒着して行ったのだ。

　混乱する伊藤に『ふぃふぉふぃふぇふぁふぁふぇふぉ（急いで離れろ）！』と身振りを交えて指示する大槻。

　すると、大槻の寸法（サイズ）はそのままで妻の体躯だけがいきなり巨大化し始める。

　余りに急速なので必死でこの場を離れる伊藤。

　一体化の後も巨大化を続ける妻は、自重に耐えられなくなる前に水中へと戻った。

　伊藤は辺りが熱気を帯びている事に気付き、大槻夫婦を心配して大声を上げる。

「何かこの辺が凄く熱くなってるぜハンチョー！

　大丈夫か？」

　杏子が水中で身を翻すと、大槻の姿が辛うじて確認できる。

　だが大槻の口元は完全に妻の皮膚に癒着してしまい、モゴモゴと不明瞭な音を漏らすばかりだ。

　鬼鮟鱇（おにあんこう）類は雄と雌の体格差が顕著で、雌に比べ雄が余りにも小さいので矮小雄（わいしょうゆう）と呼ばれる。

　雌の体表に癒着すると、雄は内蔵その他までも退化させ精巣のみを発達させるのだ。

　そして生命活動の一切を雌に委ね、精子を供給するだけの存在になり果てる。

　完璧なヒモ生活と云えなくもないが、脳まで退化した雄にその自覚が有るのかは疑問だ。

　因みに雌一匹に雄が五、六匹くっ付いている例も有り、深海の深刻な婚活事情が垣間（かいま）見える。

［註＊矮小雄（わいしょうゆう）＝体躯（たいく）が雌より極端に小さな雄の事。

　深海魚に例が多く、昆虫の蚤（のみ）や甲殻類の魚（うお）の餌（え）なども有名］

　気温に続き水温も著（いちじる）しく上昇。

　温泉の如く辺りが煙（けぶ）った。

　生物は体積が大きくなるに連れ、体内で発生した熱が逃げにくくなる。

　杏子は二〇メートル程にまで成長したらしく、摂氏二〇〇度弱にまで達する計算だ。

　今のところ水で冷却しているようだが、長時間は持つまい。

　湯煙の中に消える寸前、大槻は伊藤に向け力瘤（ちからこぶ）を作って魅せた。

　矮小雄である大槻の力瘤は小さく可愛らしいものだったが、伊藤にはどこまでも逞（たくま）しく感じられる。

「ハンチョー、絶対に死ぬなよーーーーーーーー！」

　伊藤の激励に、大槻はウインクで返した――。

◆

　ザ・ランブルクリーチャー その八　了