カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

ザ・ランブルクリーチャー その四

　一九二〇年四月 帝都 地下競艇会場

◇

　瑠璃家宮が〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の相手をしていた頃、〈ダゴン（益男）〉は〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の対処に追われていた。

　四肢の水刃（ハイドロブレード）を展開した〈ダゴン（益男）〉に殺到する黒い触手。

　斬り裂くのは容易（たやす）いが、とにかく数が多い。

〈ダゴン（益男）〉は捕縛されないよう細心の注意を払い、本体が在るだろう中心部へと向かう。

　中心部には巨大な人間（ヒト）の口だけが在り、捕らえた〈深き者共（ディープワンズ）〉をモシャモシャと咀嚼（そしゃく）している最中だった。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の口が開いた瞬間を見計らい飛び込む〈ダゴン（益男）〉。

　しかしそれを許す〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉ではない。

　歯を噛み合わせ唇を閉じ、周囲の触手で〈ダゴン（益男）〉を狙う。

　斬り払って対処する〈ダゴン（益男）〉だったが、中心部は触手の密度が段違い。

　虚を突かれた末に左足を掴まれてしまった。

　そうなると後は早い。

　あれよあれよと云う間に四肢を絡め捕られ、大の字姿勢で磔（はりつけ）にされる。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉は注意深く触手を引っ張り、〈ダゴン（益男）〉の膂力で千切れないかを確認。

　その後は勝ちを確信したのか、舌を出してベロベロバー。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の挑発を受け、地団太（じだんだ）を踏む〈ダゴン（益男）〉。

「くそっ、絡め捕られて手足が出ない……。

　もう駄目だっ！」

〈ダゴン（益男）〉が諦めの台詞を吐く中、水上では嘯吹の術で氷が張って行く。

　瑠璃家宮が助けに来る気配も無い。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉が満を持して〈ダゴン（益男）〉の下半身を口先に運ぶと、脱出を封じられたかに見えた〈ダゴン（益男）〉がケロリとした表情で呟く。

「あっ、手も足も出た」

　すると〈ダゴン（益男）〉の脇腹から三対（さんつい）の鋏脚が伸長。

　両手足を捕縛していた触手をチョン切った。

　水中が本拠地なのは御互い様だが、〈ダゴン（益男）〉は〈ショゴス〉と融合しているため短時間での身体変容が可能。

　今回は千手蛯（せんじゅえび）の特徴を模したのだ。

　危険を察知した〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉。

　歯と唇を閉じ〈ダゴン（益男）〉の侵入を阻む。

　それを読み、〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の巨大唇を蹴って急速離脱する〈ダゴン（益男）〉。

　脇腹から生やした鋏脚で時間を稼ぎつつ、更なる身体変容を遂げる。

〈ダゴン（益男）〉の変容した左腕。

　それは、巨大な鉗脚（かんきゃく）だった。

　巨大な鋏（はさみ）と聞くと潮招が思い浮かぶが、〈ダゴン（益男）〉のそれは鉄砲蛯（てっぽうえび）のそれである。

　手首の関節から鋏の噛み合わせ迄が掌部に当たり、指部（鋏）の三倍ほども長くぶ厚い。

　何故これ程までに長くぶ厚いのか、それは内部に筋肉がみっちりと詰まっているからだ。

　指部は小さく短いものの、太くて鋭い。

　勿論この形状にも理由が有る。

〈ダゴン（益男）〉は出来得る限り〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉へと接近。

　前面に展開した障壁（バリア）前に、巨大鉗脚を突き出し噛み合わせた。

〈ダゴン（益男）〉が高速で噛み合わせた鉗脚周囲の水圧が瞬間的に低下。

　水が蒸発して無数の気泡（キャビテーションバブル）を生じさせる。

　この気泡（キャビテーションバブル）内部は超低圧で、周囲の水を巻き込み急激に崩壊して行った。

　この時、崩壊する気泡（キャビテーションバブル）の温度は摂氏四四〇〇度にも達する。

　この状態では水分子が構成を維持できず水素と酸素に分離。

　所謂（いわゆる）プラズマへと変換された。

『ガヂィッッーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！』

　閃光が瞬き、激烈な衝撃波が放たれる。

　その威力に〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の触手は言わずもがな、前歯も粉々に打ち砕いた。

　対して〈ダゴン（益男）〉には損傷が見られずピンピンしている。

　鉄砲蛯（てっぽうえび）の鉗脚は、空洞現象（キャビテーション）によって生じる衝撃波を前方へと飛ばすのに最適な形状。

　詰まり、狙った方向に撃ち出す事が出来るのだ。

［註＊鉄砲蛯（てっぽうえび）＝十脚目テッポウエビ科に分類されるエビの一種で、『かちえび』などの異名もある。

　最大の特徴は片側だけ巨大な鉗脚（かんきゃく）で、それを噛み合わせて衝撃波を生成し威嚇や狩りに用いる。

　海岸性のハゼ類と共生関係にあり、仲良くしている所がよく目撃されている］

〈ダゴン〉は完全に疲弊（ひへい）している〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉へと近付き、両踵（りょうよう）の水刃（ハイドロブレード）で唇を斬り裂く。

　案の定前歯は折れていたので、口腔内に入り直（じか）に指パッチンを食らわした。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉は一見しただけだと海藻のように見える。

　しかし胃や腸などの消化器、心臓や肺などの循環器を備えた動物なのだ。

〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の体内で容赦なく指パッチンを放つ〈ダゴン（益男）〉。

　バラバラに弾け飛ぶ内臓の破片。

　触手群も主を失い水中を漂うばかり。

〈ダゴン〉は文字通り海の藻屑（もくず）と化した〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉に向け診療結果を報告する。

「虫歯は全部抜いてやった。

　次は入れ歯を準備しておこう……」

〈ダゴン（益男）〉が勝利を飾った所で、凍った水面が一部砕け水が引き上げられた。

　瑠璃家宮がまだ闘っているのだろう。

〈ダゴン（益男）〉は氷上の瑠璃家宮に加勢しようかとも思ったが、突如として不審な音波を検知する。

　その音波は正確に〈ダゴン〉を捕らえ、剰（あまつさ）え近付いて来ていた。

｟数日前から感じているこの声……。

　直ぐに探らねばなるまい｠

〈ダゴン（益男）〉は東京湾から響いて来る歌声に、郷愁と脅威を同時に感じ取っていた――。

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　ザ・ランブルクリーチャー その四　了