カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

ザ・ランブルクリーチャー その二

　一九二〇年四月 帝都 地下競艇会場

◇

〈水棲黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉が引き起こす混乱の最中、競技（レース）に出場できなかった瑠璃家宮は荒れに荒れている。

「折角（せっかく）の機会なので舟券（ふなけん）も買っておいたのだがな。

　あの腐れ馬尾藻（ほんだわら）の所為で台無しではないか。

　益男、ちょっと行って腐れ馬尾藻を刈って参れ。

　余はあの鰐頭（わにあたま）を狙う」

「しかし殿下、御身体の方にもしもの事があれば……」

「あの程度の輩（やから）に本気を出す訳がなかろう。

　尤も、多野 教授の御小言（おこごと）はちと面倒だがな」

「はっ！」

　君命を受けた〈ダゴン（益男）〉は水刃（ハイドロブレード）を展開。

〈水棲黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の黒い触手が蠢（うごめ）く水中へ飛び込む。

［註＊馬尾藻（ほんだわら）＝海藻の一種で、同じホンダワラ科には鹿尾菜（ひじき）や赤藻屑（あかもく）がある。

　有名なサルガッソー海に繁茂しているのはこの仲間］

〈鰐頭人（ペトスーチ）〉が鎖鋸（チェーンソー）で〈深き者共（ディープワンズ）〉をぶつ切りにして行く中、複数の〈深き者共（ディープワンズ）〉が反撃に出た。

　潮招（しおまねき）型が極端に肥大化した鋏脚（きょうきゃく）で鎖鋸（チェーンソー）の支持板（ガイドバー）を掴み無効化する。

　もう一つの武器である尻尾には、波布海月（はぶくらげ）型が絡み付いた。

　刺胞（しほう）から毒を注入しようと試みるも、〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の外皮はそれを拒絶。

　一方の〈鰐頭人（ペトスーチ）〉も尻尾を床に叩き付けるが、波布海月型の弾力性により破壊力が吸収され殺害までは至らない。

［註＊波布海月（はぶくらげ）＝沖縄や奄美に生息するクラゲで、毒蛇の波布（はぶ）が語源。

　語源通りの強力な毒を持ち、症状が重い場合は細胞壊死の他、意識障害、呼吸困難、心停止などを引き起こす］

　そして止どめの機会を窺（うかが）っていたのが、梶原の曳行〈深き者共（ディープワンズ）〉である芭蕉梶木型。

　攻撃方法は当然顔先の吻（ふん）。

　芭蕉梶木型は同胞を成す術（すべ）もなく殺され義憤に駆（か）られているらしく、闇雲に〈鰐頭人（ペトスーチ）〉へと突進。

　その御蔭か、吻は見事に〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の咽喉（のど）元へと突き刺さった。

　呻（うめ）く〈鰐頭人（ペトスーチ）〉。

　だが、頭に血が上っていた芭蕉梶木型は気付くのが遅れる。

　そう、自身の吻が抜けない事に。

〈鰐頭人（ペトスーチ）〉は、鎖鋸（チェーンソー）を発止（はっし）と掴んでいる潮招型に前蹴りを食らわす。

　腹を蹴り砕かれ、蟹味噌を四散させて事切れる潮招型。

　今度は咽喉元に突き刺さる吻を手刀で折り、抜き去った吻を尻尾に絡んでいる波布海月型に突き刺す。

　海月に脳や心臓は無いが、人間（ヒト）の特徴も残す〈深き者共（ディープワンズ）〉はそうも行かない。

　今もって残っている臓器を掻き回され、波布海月型も行動不能となった。

　ただ刺胞細胞を有する触手は千切れ、〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の尻尾に絡み付いたままである……。

　只、硬い皮膚に守られ毒は通らないのだが。

　残るは活きのいい芭蕉梶木型が相手。

〈鰐頭人（ペトスーチ）〉はそれの背後に両腕を回し、鯖折（さばお）りの要領で締め付ける。

　活け締めに関しては成功したが、立派な背鰭がボロボロになった事だけは惜しい。

［註＊鯖折（さばお）り＝相撲の決まり手の一つ。

　まわしを取って強く引き付け、上からのしかかるようにして相手の膝を付かせる技。

　語源は、技をかけられた力士の姿が、首を折って血抜きした鯖に似ていた事から］

〈鰐頭人（ペトスーチ）〉が群がる〈深き者共（ディープワンズ）〉を斃（たお）していると、競技場に変化が起こった。

　なんと、水面に氷が張ったのである。

　その氷は第二旋回目印（ターンマーク）付近から急速に拡大し、あと少しで海側放水路まで届きそうだ。

　選手である守宮に扮した瑠璃家宮が、その元凶を見付け戦闘態勢に入る。

　その元凶とは、水上の曲芸師こと吹越だった。

　月天（がってん）・凍光法（とうこうほう）の権能を駆使する吹越は、懐（ふところ）から嘯吹面（うそふきめん）を取り出しそのウキウキ顔に被せる。

　そして新たな三密加持に取り掛かった。

　両手を軽く握り親指の爪と人差し指の爪の先端を合わせる。

　左拳は伏せ、右拳の掌（てのひら）を顔に向けるは金剛薩埵印（さったいん）。

『――オン・バサラ・サトバ・アク――』と真言（マントラ）を唱え、金剛薩埵（こんごうさった）・豪剣法（ごうけんほう）を成立させた。

　金剛薩埵・豪剣法は武器錬成術式だが、嘯吹は三鈷杵（さんこしょ）などを所持していない。

　只、凍った水面をそれは軽やかに滑り始める。

「滑るの楽しいぷ～ん。

　そーれ、ぷぷんぷ～ん♪」

　この滑りの秘密は嘯吹の履いている靴に有る。

　嘯吹は金剛薩埵・豪剣法を用い、靴底に金属製の板を生成。

　即席でスケート靴を仕立てたのだ。

　更には両拳に金属製の手甲（てっこう）。

　豪剣法ならぬ剛拳法と云った所か。

　よほど楽しいのだろう。

　競技（レース）で見せたスコーピオンターンの姿勢でクルクル回転（スピン）し始める嘯吹。

　然も回転（スピン）し乍ら移動すると、彼周辺の水面が瞬く間に凍って行く。

　嘯吹の経路（コース）周回により、競技水面全域が銀盤（スケートリンク）へと様変わりした。

　これにより〈水棲の黒い仔山羊（ダークサルガッソー）〉の触手は銀盤（スケートリンク）下に封じ込められたが、瑠璃家宮にとっては水中に飛び込んでいる〈ダゴン（益男）〉と分断された形に。

　嘯吹が仕事をしている最中、職員待機区画（スタッフエリア）で特異な行動を取る作業員達が居る。

　彼らは〈深き者共（ディープワンズ）〉の死体を袋に詰めて回っていた。

　それも〈鰐頭人（ペトスーチ）〉が暴れる直ぐそばで、である。

　怪しんだ瑠璃家宮は神力（しんりき）を開放。

　自身の両手指を触手に変化させた。

　触手先端は漏斗（ろうと）状の器官で、そこから石炭乾溜液（コールタール）のような性質を持つ黒い粘性液体が発射される。

　作業員達が障壁（バリア）を張ると、粘性液体はそのまま硬化し固体へと変化。

　その攻撃で守宮の正体を見抜いた彼らは、自身を体現する面を取り出し被る。

　蝉丸（せみまる）と翁（おきな）だった。

　蝉丸が宮森の顔をした瑠璃家宮に契約を持ち掛ける。

「貴方、宮森さんではありませんね。

　もしや……瑠璃家宮 殿下ですか？

　早速ですが、僕と契約しましょう」

「契約とやらに興味は無い。

　しかして蝉丸よ。

　其方にはあの男の面影が在るな……」

　蝉丸は目前の地味男（じみお）を瑠璃家宮と断定。

　彼の嫌味は無視し、好奇心旺盛な翁に釘を刺す。

「翁さん。

　いつものクセ、出さないで下さいよ」

「ウ～ン、瑠璃家宮 殿下ノ体細胞ガ欲シイノハ山々デスガ……。

　仕方アリマセン。

　今日ノ所ハ引キ揚ゲマショウ」

　再び〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の鎖鋸（チェーンソー）が唸り始めると、翁と蝉丸は戦利品を入れた袋を担ぎ走り出した。

　瑠璃家宮が触手を伸ばすが、〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の鎖鋸（チェーンソー）がそれを阻む。

　銃器を装備していない今、瑠璃家宮は外法衆にまで手が回らない。

｟ここ迄の侵入を許すとはな。

　早急（さっきゅう）に警備体制の引き締めを図らねばならん……｠

　瑠璃家宮は先程と同じく触手先端から墨を吐き、〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の動きを止めに掛かる。

　相手に付着した墨は直ぐに固まったが、〈鰐頭人（ペトスーチ）〉の怪力はそれをものともしない。

　それどころか、鎖鋸（チェーンソー）を振り翳（かざ）して邁進（まいしん）して来た――。

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　ザ・ランブルクリーチャー その二　了