カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

契約三昧 後半 その六

　一九一九年七月 帝居地下 神殿区画

◇

　水中に放られた単結晶金剛石剣（ダイヤモンドソード）は、気狐が意識を失った事で剣周囲を覆っていた障壁（バリア）が解除されてしまう。

　剣自体も崩壊したが、それ迄に蓄えていた熱は健在。

　周囲の水が一瞬で蒸発し、剣の柄である三鈷杵を水蒸気の膜が覆った。

　その様子を観た蝉丸は、一瞬で恐慌状態に陥（おちい）る。

｟まずい！

　このままでは……｠

　高温に熱された金属などが水中に落ちると、その周囲に水蒸気の薄膜が形成される。

　この薄膜は暫く安定しているが、何らかの原因により不安定化してしまうと、衝撃波と共に破壊されるのだ。

　これを界面接触型水蒸気爆発と云う。

　気狐が蔵主を殺せなかった時点で脱出不可能と悟った蝉丸は、自爆まで秒読みに入った三鈷杵を眺め自問した。

｟このままでは爆発に飲み込まれる……。

　でも、それで良かったのかも知れない。

　僕や橋姫の正体が瑠璃家宮 一派に知れれば、必ず利用されるだろうから。

　死体が残らないに越した事はない。

　爆発の余波で水中に居る蔵主 達だけでも斃（たお）せるといいんだけど……。

　ちょっと無理だね｠

　抗いようのない死を自覚した蝉丸は、残り少ない人生を友人達と過ごそうと思ったのだろう。

　意識を失っていた橋姫と気狐を救助した。

　序（つい）でに、斬り飛ばされた気狐の右手も取り寄せる。

　蝉丸は今まで落としていた瞼（まぶた）を上げ、三鈷杵を包む水蒸気の薄膜が揺れるのを観た。

｟久しぶりに観た光景がこれか……。

　あ～あ、締まらないな～。

　やっと父親に復讐できそうだと思ってたんだけど。

　ま、いいや。

　気狐と橋姫も一緒だし、淋（さび）しくはない……｠

　薄膜が更に揺らめくのを網膜に焼き付けた後、蝉丸は安らかに瞑目（めいもく）した。

　…………。

　爆発の代わりに蝉丸の聴覚野を揺らしたのは、聴き馴染みのある柄（がら）の悪い声。

『利敵行為発覚により、宮森 遼一の触覚を剥奪！』

　不可思議な水流を感知した蝉丸が再び開眼した時、目前の三鈷杵は跡形もなく消えていた。

　そして、自分達を安らぎから引き摺り出した元凶からの伝言が届く。

『爆発寸前だった三鈷杵はこちらで処理したよ。

　次元牢内に転送したから安心してくれ。

　視覚を剥奪されている身分で言うのもなんだが、姿を見せて欲しい』

　蝉丸は観念し、橋姫と気狐を抱え水面へと浮上した。

　やや離れた水面には、手負いの蔵主と〈ダゴン（益男）〉。

　蔵主は瞬断殺で両手足を失うも、気狐の手元がぶれた為に瞬殺は免れている。

　彼は気が触れたかのように頭を振り乱し、折角豊かさを取り戻した毛髪をまた疎らにしていた。

　上空では〈異魚（綾）〉が優雅に泳ぎ回り、多野 教授と〈ハイドラ（頼子）〉は瑠璃家宮 像下部で停止飛行（ホバリング）している。

　多野は気狐に突かれた頸筋を抑え、歯ぎしりして蝉丸を睨（にら）み付けていた。

　更に上空には比星 親子の姿が在り、澄のそばにはあの風呂敷包みも……。

　万事休すとはまさにこの事だが、不可解な事に瑠璃家宮 陣営は蝉丸 達に手出ししない。

　その代わりの積もりか、怨嗟（えんさ）と不満の眼差（まなざ）しをたっぷり注いでいた。

　このままでは結局正体を知られてしまうと焦慮（しょうりょ）した蝉丸に、思念で語り掛ける今日一郎。

『蝉丸と云ったね。

　君と交渉したい』

　蝉丸は要請の意図が判らず、恐る恐る返答した。

『どう云う意味ですか？

　僕らは闘いに敗れたのです。

　もう死ぬしかない僕と交渉など……』

　蝉丸はとうに諦めの境地に達していたが、今日一郎はそれを覆（くつがえ）す言葉を吐く。

『瑠璃家宮とは話を付けたからね。

　僕と契約すれば君達は死なないさ。

　では条件を言おう。

　僕が君達を外法衆本部まで安全に転移させる。

　その間、瑠璃家宮 陣営は一切手出ししないから安心してくれていい。

　その見返りとして、僕、母さん、宮森 遼一の剥奪された五感を全て返却してくれ。

　君のお仲間はまだ死んでいない。

　悪い取引ではないと思うけど？』

　蝉丸はエンマダイオウを出現させその答となした。

　フィヨフィヨと上空の今日一郎へ近付いたエンマダイオウは、覇気の無い口調で手続きに入る。

『はぁ～、やっとまともな契約にありつけた感じするわ～。

　あぁ、ボンは触覚剥奪されとるんで手足動かせへんか。

　しゃあない。

　思念で必要事項を記入してくれ』

　念動術（サイコキネシス）で万年筆を動かし記入して行く今日一郎。

　今回は双務（そうむ）契約だ。

　蝉丸の方にも義務が発生する為、彼も記入する。

　内容は以下の通り。

■〖大昇八年七月◯日

　比星 今日一郎は、蝉丸、気狐、橋姫を、安全に外法衆本部まで移送する事を約束します〗

■〖大昇八年七月◯日

　外法衆正隊員 蝉丸は、比星 今日一郎が前述の行動を取った場合、既に剥奪した、比星 今日一郎、比星 澄、宮森 遼一の五感を全て返還する事を約束します〗

　必要事項の記入が終わり、蝉丸は拇印を押捺した。

　その意匠（デザイン）は擬人化した昆虫……その名の通り蝉と云ったモノで、まこと奇々怪々（ききかいかい）である。

　エンマダイオウは今日一郎からも拇印を貰うべく、折り返し彼の許へ向かった。

　エンマダイオウは身体を動かせない今日一郎の手を取り、朱肉に彼の右親指を押し付ける。

　拇印を押したエンマダイオウは、その意匠（デザイン）を見て眼鏡を外した。

　帳面には、前回とは違う意匠（デザイン）の霊紋が押捺されている。

　左半分は前回と同じ虹色の球体と触脚だが、右半分は頭部のふやけた人面。

　無理に喩（たと）えるなら、蛙の如き顔である。

　眼を眇（すが）めて今日一郎に呟くエンマダイオウ。

『……ふむ。

　ボン、そう云う事やったんか。

　かまへんかまへん。

　契約には支障ない』

　エンマダイオウは納税印紙を取り出し帳面に貼り付け、その頁（ページ）だけを破り取った。

『よっしゃ、契約は成立したで。

　後は履行だけやな。

　ほなボン、頼むわ』

　約定（やくじょう）が交わされ、〈ハイドラ（頼子）〉に思念を送る今日一郎。

『権田 頼子、母さんを頼む……』

　念動術（サイコキネシス）で母と彼女が大事にしている風呂敷包みを〈ハイドラ（頼子）〉へ送り届けると、今日一郎の身体が水面近くまで下降した。

　蝉丸のそばまで来ると上方に次元孔（ポータル）を展開し、彼に語り掛ける今日一郎。

『これより転移を行なう。

　意識を失っているふたり……。

　気狐と橋姫だったか。

　ふたりが目を覚まして暴れないよう気を付けてくれ。

　その所為で君達の肉体が分断されても、僕の所為じゃないよ』

『……解っています』

　今日一郎が念動術（サイコキネシス）で蝉丸 達を浮上させ、今日一郎を先頭に次元孔（ポータル）へと入った。

　エンマダイオウもフィヨフィヨと滑り込もうとしたが、今日一郎が急停止してしまい面食らう。

『何や？

　何でそこで止まるんか？』

　今日一郎が現在の状態を答える。

『次元孔を発生させている電磁波が急に不安定になった。

　理由は解らない。

　多分、その気狐が入った時におかしくなったんだ。

　彼は今の所気絶しているようだが……。

　蝉丸、君は何か知らないのかい？』

　それについては蝉丸も覚えが無いらしく、疑問符を浮かべるばかりだ。

　今日一郎はこの異変について一考する。

｟こんな事は初めてだ……。

　気狐が次元孔に入った途端、原因は解らないが電磁波が乱れた。

　まるで、何かに怯えているような振動……。

　その何かが彼に有るとでも？｠

　今日一郎が今一度集中し次元孔（ポータル）を展開し直すと、今度は問題なく全員通過する。

　次元孔（ポータル）が閉じる寸前、エンマダイオウの愚痴（ぐち）が漏れた。

『ほんま、今日は厄日やでぇ……』

◆

　契約三昧 後半 その六　了