バグの伝説 〜古のアルティメットブレイド〜

第21話 気づき

　宰相は野営地の端にて、数人の兵士へ指示を送っていた所だった。俺の接近に気づくと、恭しいお辞儀を入れてくる。

　《おお、勇者様。ようやくお目覚めになりましたか》　

　そうして宰相は表情を一旦は明るくしたものの、すぐに少し暗いトーンで続けた。

　《……あの魔王を討伐出来たというのに、丁重にもてなすことが出来ないばかりか、こんな辺鄙なところへとお連れしてしまい、誠に申し訳ございませんでした。そして、私からも重ねてお願い致します。闇のオーブから、我が王の尊厳と魂を救っていただきたいのです》

　そこで一拍区切った後、宰相は遠くの方を見やる。

　《ただ、今や魔帝と名乗る我が王は、城に強固な結界を張っております。よってそのまま城に向かっても出来ることはありません。……まずは、この国に点在する８つの聖洞から、それぞれ８つのバッヂをお集め下さい。全て集めますと、その結界を破り、魔帝の元へと辿り着けるようになるでしょう》

　と、宰相がそこまで言い終えると、会話を近くで聞いていた姫が何気なく近寄ってくる。

　《そうだ、勇者様。８つのバッヂを集め終えた際は、一度こちらへお戻りください。お父様……いえ、魔帝を倒しても、闇のオーブ自体を砕かなければ、また悲劇は続いていきます。ただ、かのオーブを砕き永久に葬り去るには、光のオーブなるものが必要なのだとか。なので私たちは、この後有志を募り、光のオーブを探し出しに行こうと考えているのです》

　そうして姫は、こちらに向き直りつつ、確固たる意思を持って告げてきた。

　《魔帝との戦いまでには、必ず間に合わせます。……勇者様。バッヂの方は、何卒よろしくお願い致します》

　姫はうやうやしく頭を下げた後、ゆっくりと元の位置へと戻ってゆく。

　ただ、そんなお願いをされた俺はというと。

「……時乃、すまん。あんま聞けてなかったから、短くまとめてくれないか？」

　と、まるで勇者らしからぬ頼りがいのなさを見せてしまっていた。

「あのねえ……」

　当然時乃はあきれ顔を浮かべるが、しかし俺はまた少し痛み始めた腹部をさすりながら続ける。

「痛みであんま集中できなかったんだよ。こんなに話が長いと思ってなかったしさ」

「あっ……そっか、そうだよね、ごめん。……とりあえず、ちょっと休む？　そこに腰掛けられるけど……」

「いやいい。今必死に慣らしてるところだし、むしろ下手に休まない方がいいんだ」

　そうして軽く首を振れば、時乃は心配そうな顔を浮かべつつも頷いてはくれた。

「そう。なら今後の予定を簡単にまとめるね。……この後、聖洞というダンジョンを順不同で８つ攻略する必要があるの。で、それぞれのボスからバッヂを計８コ入手した後、お城を攻略。魔帝を倒して、ゲームクリア。……こんな感じだね」

「オーブが闇とか光とかあるらしいが、それはどうなんだ？」

「今のルートじゃ気にしなくて大丈夫」

「了解。とりあえずあれか。最初に向かった城が、ラストダンジョンになる、ってことだよな」

「うん、そういうこと。……ちょっと燃えるでしょ？」

「燃えるというか……８つもダンジョンを攻略しなきゃならないのか、って意味で、ちょっと憂鬱だな」

　長めのため息をつく。すると時乃もそれには同意を返してくれた。

「あぁ……確かにね。わたしも単に周回プレイしてた時なんかは、ちょっとげんなりもしたっけ。なんとかリーグに入るためジム回るのと同じかーって感じでさ」

　そうやって、またもや変なたとえを噛ました後。

　時乃は一呼吸置いてから、とんでもないことを言い放ってきた。

「でも実はね。――バッヂ増殖バグつかえば、１コ入手するだけですぐ８コに出来るんだよ。だからダンジョンの攻略は１つで十分なの」

「……え？　……いやいやいや……。それって、絶対に増殖させちゃいけない類いのアイテムなんじゃないのか？」

　思わず食いつくが、時乃は何てことないとばかりに肩をすくめる。

「特に進行に影響は出ないから、後はまっとうにプレイしたいかどうかっていう、いわば気持ちの問題になっちゃうけど……どうする？　わたしとしては別に８つの聖洞、全部回っても良いんだけどさ」

「……？　……いや、まあ、その……１つで頼む」

　……今の発言で個人的にちょっと気になる点が出てきたものの、ともあれ実際に全部回る事になってはめんどくさいので、俺は素直にそう申し出てしまっていた。

　時乃はそんな予測出来ていた回答を受け、軽く笑う。

「はいはい。……さて、それじゃ現状も把握出来たところで、早速聖洞に向かう？　それとも落ち着くまで休む？」

「いや、さっき言った通り休まなくて大丈夫だが……どこに行くか、もう決まってるのか？」

　その問いに、時乃は一つ頷いて答えた。

「もちろん。本来タイムアタック中なら、ここから一番近くて難しい所に行くんだけど……痛みが長引くこと見越して、事前によさそうな所見繕ってあるから安心して。まあその分、ここからちょっと遠いんだけどさ」

　そうしてばつが悪そうに時乃は頬を掻く。

　――ただ。そんな時乃を余所に、俺は今の発言で気づきを得たような気がしていた。

「……」

　しかし、それはまだ漠然としてもいて、俺はそれを上手く言葉にすることが出来ずにいた。……結局この場では、それに言及することは出来ず。

　時乃はそんな俺の複雑な胸中には気づかず、前を先んじて歩き始めてしまう。

「じゃ、大丈夫そうなら出発しようか。……あ、ＣｃＤは使わなくて大丈夫だからね。ゆっくり徒歩で行こ？」

「……ああ、分かった」

　そうして俺はひとまず考える事をやめ、後を着いて行ったのだった。