第55話 ルイ
遅くなりました! 55話です! よろしくお願いします!<(_ _)>
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「なぜあなたがここにいるわけ?」
本来なら南の前線よりも南下の魔王城にいる彼女――――魔王軍幹部シュレイン。
「そりゃあ、一つに決まってるやろ――――あんたを殺しに来たんよ」
そんな彼女は私の目の前で、楽し気に笑ってしゃべっていた。
衰えなんて知らないような、2年前と全く変わらない姿。
可愛い容姿をしているが、彼女はもてあそぶように、自分の
その気になれば、毒魔法で息を吐くように虐殺ができてしまう殺人鬼。
王城には多くの人がいるし、陛下や王妃殿下もいらっしゃる。
ここで戦闘を始めるのは他の人間に被害を及ばせる可能性がある。
戦闘に入る前に、場所を移動させた方がいい。
私は瞬時に、身体能力全強化、魔法能力向上、耐物理攻撃防御強化、耐魔法防御強化――――全ての強化魔法を無詠唱で自分にかける。
「なんやぁ、もう戦うんかい?」
「ええ」
シュレインはもう少し話したそうにしていたが、私にそんな気持ちはさらさらない。
倒す――――その感情しかなかった。
瞬きする間もなく、風を切るように一瞬でシュレインの前に移動。
彼女が反応する間もなく、右足を大きく振りかぶって。
「ぐはっ――――」
鬼姫の腹に向かって、横から蹴りを入れた。
彼女の体は中庭の草木を抜け、城壁をぶち抜き、王城外の森へと吹っ飛ぶ。
即座に、吹き飛んだシュレインを追いかける。
彼女が作った城壁を抜け、森へ入り全力で駆け、倒れ込む彼女の元へ向かった。
その道中に、ポケットにしまっていた武器を取り出す。
母の形見の大杖――――それが手のひらサイズまで小さくなったもの。
「
詠唱を呟きながら、それを空に投げる。
キーホルダーのようにミニサイズだった大杖が、光を放って変化。
元の大きさに戻った大杖はバトンのように空中を回転、それを右手でキャッチ。
倒れ込むシュレインの所へ行き、刃を向けるように魔法石が光る杖先を彼女に向けた。
「こんなのでやられるのじゃないでしょう、あなた」
「…………あんたはやっぱりゴリラやな。なんか昔よりも進化しとるし」
背の低い木々にもたれかかって動かない鬼姫。
夜で月明かりも草木で遮られたそこは暗く、よくは見えない。
が、彼女が笑っていることだけは鮮明だった。
「何を笑ってるの」
「いやぁ、昔のことを思い出してな。あんたのお友達、ほんまに面白かったわ、弱すぎて」
「…………」
確かにルイは私よりも魔力能力はなかった。
剣術も私が負けたことはなかった。
総合的にみても、私の方が戦闘能力が高かった。
でも…………彼を批判されるのは、気分がとても悪い。
彼は努力していた。
自分が理解するまでとことん調べ尽くすぐらい勉強熱心で、気になったことは相手がどんな人であろうと有識者に質問して、料理という私が持たない能力も取得して――――みるみる成長していた。
「あのガキは、雑魚中の雑魚やったわ。あんたを守る気ではいたみたいやけど、弱すぎや」
そんな彼をバカにされるのは、非常に腹立たしい。許せない。
「…………それ以上しゃべらないで」
「ハッ、そう怒らんといてな。事実を言っただけやろ」
こちらを煽るように、にたぁとと笑うシュレイン。
「………ねぇ、街で魔物に暴れさせたのはあなた?」
ブリジットの義妹レイン・ラストナイトという人物になりすましていた。
でも、この感じはかなり前から学園に潜伏していたと思われる。
今思えば、突然街に魔物が出現したのは、国に魔王軍と繋がっていた人間がいたからではなく、彼女がいたからなのではないかと思う。
「せや。直接やったのはうちやないけど、命令だしたのはうちや」
やはり、予想通りの回答が彼女から返ってきたのか。
「じゃあ、ブリジットやスカーレットさんを操ったのもあなたなのね?」
そう問うと、甲高い笑い声が響く。
「操るもなにも、
「………………」
スカーレット=シュレイン。
それなら、私へのいじめに関しては、精神的苦痛を与えて追い込もうとしていたと、不快ではあるが、納得がいく。
でも、私に冤罪を着せて学園から追い出そうとしたのはなぜ?
私が学園を出て行っても、軍に戻るだけ。
軍の戦力を減らすのが目的なら、逆効果だ。
「もしかして、私を戦場に戻そうとしていたの?」
そう呟くと、聞いていたのかシュレインがハッと鼻で笑った。
「そんなわけあるかいな。学園からも軍からも家からも、全てから追い出して、あんたを正真正銘の1人にしてやって殺そうと思ったんよ。味方がおらんくなったほうが人間は弱いしのぉ」
「…………」
「ま、それも上手くいかんことが読め取ったから、入学時からあんたの寝込みを襲おうとしたこともある。が、それもできひんかったよなぁ………なーんか知らんけど、あんたの周りに妙に強い護衛がいたんよ。あーあ、ほんまムカつくわ」
………………ん? 護衛?
私に護衛なんてつけていなかったのだけれど?
昔に兄様が護衛をつけようと提案してくれたことがあったが、全て断っていた。
でも、それ以外で護衛の話題が出たのって、アーサー様ぐらいで。
彼の護衛なら気づけていた。
………………。
………………もしかして、兄様が?
ええ…………私、いらないって言ったのに………。
でも、兄様がつけてくれたおかげで、結果的に夜襲撃に合うことはなかった。
黙って護衛をつけられていたとはいえ、後で兄様には感謝しよう。
「無駄話はここまでね。さっさとあなたの息の根を止めるわ」
「そうかい。じゃあ、私は――――」
光魔法を展開させようとした瞬間、へばっていたシュレインが突然顔を上げ、こちらに視線を向ける。
紅の瞳は怪しい光を放っていた。
「
彼女のその小さな呟き。
私は一瞬で自分を取り囲むように、結界魔法を展開。
直後、空から赤の雨が降り、雨粒が矢となって、私を狙って飛んできた。
しかし、結界魔法で全て弾かれ、消滅。
「あ~ぁ、その結界ほーんと厄介やな」
体をゆっくり動かし、余裕たっぷりに立ち上がったシュレインは、不快そうに大きなため息をつく。
「でも、それ、限界があるやろ? 限界があるんやったら、それを超える出力で
シュレインは足を大股に開き、腰を低く構える。
そして、彼女が一歩踏み出した瞬間、シュレインは私の目の前に移動。振りかぶっていた拳を結界に直撃させる。
だが、結界は破損なし。傷一つ付いていなかった。
「ハッ、全力でぶちかましてあげたんやけど、ひび一つ入らんて。物理攻撃対策は完璧っちゅうわけかいな」
その間も私は氷魔法を展開、10個以上の氷の刃を作り、シュレインに放つ。
だが、彼女は人間とは思えない脚力で空へとジャンプ。
回避しきると、立方体の結界の上に乗り、シュレインは下にいる私に向かって犬歯を見せて笑っていた。
結界魔法を素手で殴るなど、岩に向かって殴りを入れるのと同義。
一度、拳には自信がある軍の男性に、本気で結界を殴ってもらったのだが、一発で骨が折れてしまっていた。
なのに、彼女はまるで痛みを感じないかのように、笑っていた。
――――――――本当に化け物ね。
「なら、魔法で割ってやるしかないかねぇ」
そう言いながら、結界を下りて私から距離を取るシュレイン。
離れた場所で立つ彼女は両手を交差させ、奇妙なポーズを取り。
「――――第1魔源核解放」
と、ニタリと笑いながら、そう呟いた。
彼女の乱れる髪の間からは、彼女の肌に赤色の光る奇妙な紋章が顔、首、胸、腕へと広がっていく。
………………第1魔源核って、何? 初めて聞く言葉だわ。
聞き覚えのない単語に、困惑しつつも、警戒は怠らない。
次にやってくる攻撃に備えて、結界魔法を展開、強化。
「あんたにはこれやるわ――――紅血術
シュレインが得意とする紅血術の1つのその魔法。
それは1回で何人の人間の血管を貫き、名前の通り血が彼岸花のように散らせる――――当たった者を全員屍に変えていた魔法。
当たれば、致死率100%。
でも、当たらなければいい。避けさえすればいい。
回避さえできれば、生存は100%。
「ああ、避ける気やろ? なら、もっと面白いことしたる」
こちらの考えを呼んでいたのか、そう言ってくるシュレイン。
体中にできた彼女の刻印が、さらに光が強くなり。
「
彼女は闇魔法も同時展開をしようとしていた。
「うふふっ、あんたが避けたら、後ろの王城とか街とか当たるでぇ? ええんかい?」
「…………」
彼女が展開しようとしている延長線上には王城と城下町。
そこには人々が何人もいる。
私が避けれてしまえば、十中八九全員死亡。
死なせないためには、私が攻撃を受けるしかなくなる。
繚乱曼珠沙華――――その魔法は数回は防いだことがある。でも、無理だと思った時には回避していた。
魔力全出力のものを撃たれれば、こちらがどうなるのか分からない。
でも………それでも受けるしか選択肢はない。
真っすぐやってくる赤と黒の閃光。
それに対応するため、自分の前に何層にもわたって結界を張る。
そして、全て強化させる。
全身の魔力を手に集中させ、展開と強化の術式を脳裏で編んでいく。
「死ね――――エレシュキガル」
シュレインが放った光の柱が1つ目の結界に当たる。
パリンっ――――。
だが、すぐに割れ、粉々になり空中に消えていく。
視線の先に見える鬼は、口を開けて汚く大笑い。嫌な笑みだった。
2つ目の結界を強化させるが、数十秒のうちに割れる。
代わりに、その間に新しい結界を作れ、強化もできた。
これなら耐えれる――――。
「あはは! まだ粘るかいな!」
強化しても限界はきて、破損していく。
だから、割れていくたびに新しい結界を展開させる。
でも、徐々に強化が追い付かず次々に割れていく。
「第2魔源核解放!」
「くっ――――」
シュレインがそう叫ぶと、威力が先ほどよりも倍以上に上がり、一気に3つの結界を割った。
一枚、また一枚と砕けていく。
これだと防げれない。全部結界が壊れて、私にも王城や街にも当たる――――。
でも、今自分自身にカウンター魔法をかけても、きっとあの魔法に負けて、迎撃できずに私は死ぬ。
………………………………ええ、覚悟を決めよう。
最悪のケースはみんなが死ぬことで、最善は私1人だけが死ぬこと。
自分だけが死ぬのであれば、それでいい。
王城や街にいるみんなに、アーサー様が死ななければいい。
半径1キロ圏内の全ての魔法を強制的に自分自身へ集める――――その禁忌魔法を展開させる。
パリンっ――――。
同時に最後の結界魔法が割れ、破損の音が響く。
………………ルイ、ごめんなさい。
私、魔王おろか鬼姫も倒せずに、死ぬわ。
………………アーサー様、ごめんなさい。
私、ずっと隣にいるって言ったのに、その約束は守れません――――。
迫りくる光を目の前に、死を覚悟して、私はそっと目を閉じた。
「――――ごめんね、エレちゃん。遅くなった」
その瞬間、聞こえてきたのは謝罪の声。
当たるはずの光はやってこなくって、そっと瞼を開けた先に見えたのは大きな彼の背中。
顔は見えない。だけど、すぐに誰か分かった。
「な、なんで………」
颯爽と現れた彼の前に展開されていたのは、水色に光る
数年前であれば違っただろうが、今現在結界魔法を使えるのは私ただ1人。
使える人なんていない。
それに、
「――――ルイ?」
気づけば、この世にいないはずの彼の名前をこぼしていた。
「やっと思い出してくれたんだね」
私を安心させる温かくて優しい彼の声。
彼は結界魔法を展開しながらも、私の方に振り向き、顔を見せた。
「――――久しぶり、エレシュキガル」
そこにはアーサー様の笑顔があった。
――――――――
第1章も大詰めです! 次回もよろしくお願いします!(`・ω・´)
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