婚約破棄された軍人令嬢、なぜか第2王子に溺愛される

第55話 ルイ

　遅くなりました！　55話です！　よろしくお願いします！<(_ _)>

　――――――――

　「なぜあなたがここにいるわけ？」

　本来なら南の前線よりも南下の魔王城にいる彼女――――魔王軍幹部シュレイン。

　「そりゃあ、一つに決まってるやろ――――あんたを殺しに来たんよ」

　そんな彼女は私の目の前で、楽し気に笑ってしゃべっていた。

　衰えなんて知らないような、2年前と全く変わらない姿。

　可愛い容姿をしているが、彼女はもてあそぶように、自分の人形（おもちゃ）のように人を殺す鬼姫。

　その気になれば、毒魔法で息を吐くように虐殺ができてしまう殺人鬼。

　王城には多くの人がいるし、陛下や王妃殿下もいらっしゃる。

　ここで戦闘を始めるのは他の人間に被害を及ばせる可能性がある。

　戦闘に入る前に、場所を移動させた方がいい。

　私は瞬時に、身体能力全強化、魔法能力向上、耐物理攻撃防御強化、耐魔法防御強化――――全ての強化魔法を無詠唱で自分にかける。

　「なんやぁ、もう戦うんかい？」

　「ええ」

　シュレインはもう少し話したそうにしていたが、私にそんな気持ちはさらさらない。

　倒す――――その感情しかなかった。

　瞬きする間もなく、風を切るように一瞬でシュレインの前に移動。

　彼女が反応する間もなく、右足を大きく振りかぶって。

　「ぐはっ――――」

　鬼姫の腹に向かって、横から蹴りを入れた。

　彼女の体は中庭の草木を抜け、城壁をぶち抜き、王城外の森へと吹っ飛ぶ。

　即座に、吹き飛んだシュレインを追いかける。

　彼女が作った城壁を抜け、森へ入り全力で駆け、倒れ込む彼女の元へ向かった。

　その道中に、ポケットにしまっていた武器を取り出す。

　母の形見の大杖――――それが手のひらサイズまで小さくなったもの。

　「解放（アンロック）」

　詠唱を呟きながら、それを空に投げる。

　キーホルダーのようにミニサイズだった大杖が、光を放って変化。

　元の大きさに戻った大杖はバトンのように空中を回転、それを右手でキャッチ。

　倒れ込むシュレインの所へ行き、刃を向けるように魔法石が光る杖先を彼女に向けた。

　「こんなのでやられるのじゃないでしょう、あなた」

　「…………あんたはやっぱりゴリラやな。なんか昔よりも進化しとるし」

　背の低い木々にもたれかかって動かない鬼姫。

　夜で月明かりも草木で遮られたそこは暗く、よくは見えない。

　が、彼女が笑っていることだけは鮮明だった。

　「何を笑ってるの」

　「いやぁ、昔のことを思い出してな。あんたのお友達、ほんまに面白かったわ、弱すぎて」

　「…………」

　確かにルイは私よりも魔力能力はなかった。

　剣術も私が負けたことはなかった。

　総合的にみても、私の方が戦闘能力が高かった。

　でも…………彼を批判されるのは、気分がとても悪い。　

　彼は努力していた。

　自分が理解するまでとことん調べ尽くすぐらい勉強熱心で、気になったことは相手がどんな人であろうと有識者に質問して、料理という私が持たない能力も取得して――――みるみる成長していた。

　「あのガキは、雑魚中の雑魚やったわ。あんたを守る気ではいたみたいやけど、弱すぎや」

　そんな彼をバカにされるのは、非常に腹立たしい。許せない。

　「…………それ以上しゃべらないで」

　「ハッ、そう怒らんといてな。事実を言っただけやろ」

　こちらを煽るように、にたぁとと笑うシュレイン。

　「………ねぇ、街で魔物に暴れさせたのはあなた？」

　ブリジットの義妹レイン・ラストナイトという人物になりすましていた。

　でも、この感じはかなり前から学園に潜伏していたと思われる。

　今思えば、突然街に魔物が出現したのは、国に魔王軍と繋がっていた人間がいたからではなく、彼女がいたからなのではないかと思う。

　「せや。直接やったのはうちやないけど、命令だしたのはうちや」

　やはり、予想通りの回答が彼女から返ってきたのか。

　「じゃあ、ブリジットやスカーレットさんを操ったのもあなたなのね？」

　そう問うと、甲高い笑い声が響く。

　「操るもなにも、スカーレットはうち（・・・・・・・・・）やで？　笑わせんといてや。まぁ、ブリジットを誘導しとったんのはうちやな。あの子操りやすすぎて、わろうてもうたわ」

　「………………」

　スカーレット＝シュレイン。

　それなら、私へのいじめに関しては、精神的苦痛を与えて追い込もうとしていたと、不快ではあるが、納得がいく。

　でも、私に冤罪を着せて学園から追い出そうとしたのはなぜ？

　私が学園を出て行っても、軍に戻るだけ。

　軍の戦力を減らすのが目的なら、逆効果だ。

　「もしかして、私を戦場に戻そうとしていたの？」

　そう呟くと、聞いていたのかシュレインがハッと鼻で笑った。

　「そんなわけあるかいな。学園からも軍からも家からも、全てから追い出して、あんたを正真正銘の1人にしてやって殺そうと思ったんよ。味方がおらんくなったほうが人間は弱いしのぉ」

　「…………」

　「ま、それも上手くいかんことが読め取ったから、入学時からあんたの寝込みを襲おうとしたこともある。が、それもできひんかったよなぁ………なーんか知らんけど、あんたの周りに妙に強い護衛がいたんよ。あーあ、ほんまムカつくわ」

　………………ん？　護衛？

　私に護衛なんてつけていなかったのだけれど？

　昔に兄様が護衛をつけようと提案してくれたことがあったが、全て断っていた。

　でも、それ以外で護衛の話題が出たのって、アーサー様ぐらいで。

　彼の護衛なら気づけていた。

　………………。

　………………もしかして、兄様が？

　ええ…………私、いらないって言ったのに………。

　でも、兄様がつけてくれたおかげで、結果的に夜襲撃に合うことはなかった。

　黙って護衛をつけられていたとはいえ、後で兄様には感謝しよう。

　「無駄話はここまでね。さっさとあなたの息の根を止めるわ」

　「そうかい。じゃあ、私は――――」

　光魔法を展開させようとした瞬間、へばっていたシュレインが突然顔を上げ、こちらに視線を向ける。

　紅の瞳は怪しい光を放っていた。

　「紅血術（こうけつじゅつ）――――血零（けつれい）」

　彼女のその小さな呟き。

　私は一瞬で自分を取り囲むように、結界魔法を展開。

　直後、空から赤の雨が降り、雨粒が矢となって、私を狙って飛んできた。

　しかし、結界魔法で全て弾かれ、消滅。

　「あ～ぁ、その結界ほーんと厄介やな」

　体をゆっくり動かし、余裕たっぷりに立ち上がったシュレインは、不快そうに大きなため息をつく。

　「でも、それ、限界があるやろ？　限界があるんやったら、それを超える出力で結界（それ）をぶち抜けばいい。単純っちゃ、単純やなぁ。ま、ちょいと本気を出してみるかぁ――――」

　シュレインは足を大股に開き、腰を低く構える。

　そして、彼女が一歩踏み出した瞬間、シュレインは私の目の前に移動。振りかぶっていた拳を結界に直撃させる。

　だが、結界は破損なし。傷一つ付いていなかった。

　「ハッ、全力でぶちかましてあげたんやけど、ひび一つ入らんて。物理攻撃対策は完璧っちゅうわけかいな」

　その間も私は氷魔法を展開、10個以上の氷の刃を作り、シュレインに放つ。

　だが、彼女は人間とは思えない脚力で空へとジャンプ。

　回避しきると、立方体の結界の上に乗り、シュレインは下にいる私に向かって犬歯を見せて笑っていた。

　結界魔法を素手で殴るなど、岩に向かって殴りを入れるのと同義。

　一度、拳には自信がある軍の男性に、本気で結界を殴ってもらったのだが、一発で骨が折れてしまっていた。

　なのに、彼女はまるで痛みを感じないかのように、笑っていた。

　――――――――本当に化け物ね。

　「なら、魔法で割ってやるしかないかねぇ」

　そう言いながら、結界を下りて私から距離を取るシュレイン。

　離れた場所で立つ彼女は両手を交差させ、奇妙なポーズを取り。

　「――――第1魔源核解放」

　と、ニタリと笑いながら、そう呟いた。

　彼女の乱れる髪の間からは、彼女の肌に赤色の光る奇妙な紋章が顔、首、胸、腕へと広がっていく。

　………………第1魔源核って、何？　初めて聞く言葉だわ。

　聞き覚えのない単語に、困惑しつつも、警戒は怠らない。

　次にやってくる攻撃に備えて、結界魔法を展開、強化。

　「あんたにはこれやるわ――――紅血術繚乱曼珠沙華（りょうらんまんじゅしゃげ）」

　シュレインが得意とする紅血術の1つのその魔法。

　それは1回で何人の人間の血管を貫き、名前の通り血が彼岸花のように散らせる――――当たった者を全員屍に変えていた魔法。

　当たれば、致死率100％。

　でも、当たらなければいい。避けさえすればいい。

　回避さえできれば、生存は100％。

　「ああ、避ける気やろ？　なら、もっと面白いことしたる」

　こちらの考えを呼んでいたのか、そう言ってくるシュレイン。

　体中にできた彼女の刻印が、さらに光が強くなり。

　「黒閃光柱（ノアフラッシュピラー）」

　彼女は闇魔法も同時展開をしようとしていた。

　「うふふっ、あんたが避けたら、後ろの王城とか街とか当たるでぇ？　ええんかい？」

　「…………」

　彼女が展開しようとしている延長線上には王城と城下町。

　そこには人々が何人もいる。

　私が避けれてしまえば、十中八九全員死亡。

　死なせないためには、私が攻撃を受けるしかなくなる。

　繚乱曼珠沙華――――その魔法は数回は防いだことがある。でも、無理だと思った時には回避していた。

　魔力全出力のものを撃たれれば、こちらがどうなるのか分からない。

　でも………それでも受けるしか選択肢はない。

　真っすぐやってくる赤と黒の閃光。

　それに対応するため、自分の前に何層にもわたって結界を張る。

　そして、全て強化させる。

　全身の魔力を手に集中させ、展開と強化の術式を脳裏で編んでいく。

　「死ね――――エレシュキガル」

　シュレインが放った光の柱が1つ目の結界に当たる。

　パリンっ――――。

　だが、すぐに割れ、粉々になり空中に消えていく。

　視線の先に見える鬼は、口を開けて汚く大笑い。嫌な笑みだった。

　2つ目の結界を強化させるが、数十秒のうちに割れる。

　代わりに、その間に新しい結界を作れ、強化もできた。

　これなら耐えれる――――。

　「あはは！　まだ粘るかいな！」

　強化しても限界はきて、破損していく。

　だから、割れていくたびに新しい結界を展開させる。

　でも、徐々に強化が追い付かず次々に割れていく。

　「第2魔源核解放！」

　「くっ――――」

　シュレインがそう叫ぶと、威力が先ほどよりも倍以上に上がり、一気に3つの結界を割った。

　一枚、また一枚と砕けていく。

　これだと防げれない。全部結界が壊れて、私にも王城や街にも当たる――――。

　でも、今自分自身にカウンター魔法をかけても、きっとあの魔法に負けて、迎撃できずに私は死ぬ。

　………………………………ええ、覚悟を決めよう。

　最悪のケースはみんなが死ぬことで、最善は私1人だけが死ぬこと。

　自分だけが死ぬのであれば、それでいい。

　王城や街にいるみんなに、アーサー様が死ななければいい。

　半径1キロ圏内の全ての魔法を強制的に自分自身へ集める――――その禁忌魔法を展開させる。

　パリンっ――――。

　同時に最後の結界魔法が割れ、破損の音が響く。

　………………ルイ、ごめんなさい。

　私、魔王おろか鬼姫も倒せずに、死ぬわ。

　………………アーサー様、ごめんなさい。

　私、ずっと隣にいるって言ったのに、その約束は守れません――――。

　迫りくる光を目の前に、死を覚悟して、私はそっと目を閉じた。

　「――――ごめんね、エレちゃん。遅くなった」

　その瞬間、聞こえてきたのは謝罪の声。

　当たるはずの光はやってこなくって、そっと瞼を開けた先に見えたのは大きな彼の背中。

　顔は見えない。だけど、すぐに誰か分かった。

　「な、なんで………」

　颯爽と現れた彼の前に展開されていたのは、水色に光る結界魔法（・・・・）。　

　数年前であれば違っただろうが、今現在結界魔法を使えるのは私ただ1人。

　使える人なんていない。

　それに、水色（・・）の結界は、今はもういない彼だけが使える専用の結界魔法で――――。

　「――――ルイ？」

　気づけば、この世にいないはずの彼の名前をこぼしていた。

　「やっと思い出してくれたんだね」

　私を安心させる温かくて優しい彼の声。

　彼は結界魔法を展開しながらも、私の方に振り向き、顔を見せた。　

　「――――久しぶり、エレシュキガル」

　そこにはアーサー様の笑顔があった。

　――――――――

　第1章も大詰めです！　次回もよろしくお願いします！(`・ω・´)