婚約破棄された軍人令嬢、なぜか第2王子に溺愛される

第50話 好敵手 後編

　今回は少し短め！　よろしくお願いします！　(`・ω・´)

　――――――――

　「殿下のことが好きです」

　それは偶然だった。

　3人での勉強会後、一旦寮へ戻った私は、借りていた本の返却期限が過ぎていたことに気づき、借り直しに行こうと図書館に戻った。

　だが、その途中の回廊でブリジット様とアーサー様が話しているのを見つけ、先ほどのブリジットの告白が聞こえてきた。

　あの中を通っていく、そんな勇気はない。

　私は咄嗟に壁際に隠れていた。幸い2人には気づかれていない。

　このまま隠れて聞くのはまずいとは思った。

　でも、気になる。アーサー様がなんと答えるのか知りたい。

　悩みに悩んだ挙句、結局私は心中ブリジット様に謝りながら、2人の会話に耳を澄ましていた。

　「心の底から愛してます」

　ブリジット様のその声は真っすぐで、真剣そのもので。

　彼女が真面目に自分の気持ちを話しているんだと分かった。

　今のブリジット様は以前とは違う。

　口調が荒いとかぶっきらぼうなところはあるけれど、他の人をけなすとかそういった酷いことは全くしない。

　ブリジット様は力強く真っすぐ自分の道を進んでいる。

　外見は美人さんだし、男子からすれば、今の彼女は魅力的な女性となっていることだろう。

　そんな彼女から告白されれば、もしかしたら、アーサー様の気持ちも変わるかもしれない。たとえ、私たちが婚約していたとしてもだ。

　そう思うと…………アーサー様の返答が怖い。

　でも、その場からもう離れられない。

　彼の答えを聞きたい。

　私はぎゅっと目をつぶり、アーサー様の返答を待つ。

　「そう言ってもらえてうれしいよ、ブリジットさん」

　ようやく聞こえてきた彼の声は、思った以上に明るくて。

　「最近は勉強に熱心で、目標も掲げて、君は以前よりもずっと魅力的になった。そして、なにより話しやすくなった」

　ブリジット様の良いところを上げていくたびに、苦しくなっていく。

　恐怖が襲ってくる。

　「………でも、君の期待に答えれそうにない。この前も話した通り、僕が愛してるのはエレシュキガルだけなんだ」

　………………。

　胸に広がる安心感と嬉しさ。

　先ほどとは違う、胸の高鳴りが聞こえていた。

　「ごめんね」

　「………いえ。私の身勝手な告白にお答えていただき、ありがとうございます」

　意外にもブリジット様の声にがっかりした様子はない。

　顔こそ見えないが、優しい笑みを浮かべているように感謝を述べた。

　「…………殿下。では、また明日図書館で」

　「うん。また明日」

　2人は何事もなかったかのように、挨拶を交わす。

　そして、アーサー様らしい足音は遠ざかっていった。

　だが、私はその後も動けずにいた。

　………………ああ、そっか。ブリジット様は無理して笑ったんだわ。

　アーサー様がいなくなってブリジット様だけとなった回廊。

　そこにはブリジット様の小さな泣き声だけが響いていた。

　★★★★★★★★

　「え。ブリジット様、それどうされたんですか？」

　「どうもこうもこの通りよ」

　次の日の朝。

　いつものように図書館の窓際の席に行くと、そこにいたのは短髪姿のブリジット様。

　綺麗に伸ばしていたあのピンク髪をバッサリ切ってしまっていた。

　なんで急に髪を切ったのだろう？

　………………。

　「もしかして、失恋で………はっ」

　ブリジット様の短髪に動揺してしまった私は、思わず口に出してしまってて。

　だが、それに気づいてしまった時には遅い。

　案の定、ブリジット様からきつく睨まれていた。

　「は？　あなた、昨日の見ていたの？　趣味悪いわ」

　「す、すみません。偶然通りかかったもので………」

　だが、それ以上彼女が問い詰めることはなく。

　深い溜息をつき、席に着き直していた。

　「まぁ、いいわ。あなたへの説明が省けるし……………まぁ、つまり、この髪型は私なりのけじめよ」

　「な、なるほど………」

　恋愛小説で失恋した女性が髪を切る、というのは知っていたのだが、それを実際にする方は初めて見た。

　でも、やっぱりそれだけショックだったってことよね………。

　と心配に思っていると、彼女は目を細めて、さらに嫌そうな顔を見せてきた。

　「ああ、私をかわいそうだななんて思わないでよ？　ただ私は殿下とは縁がなかっただけ………ええ、それだけよ？　私はこれから殿下以上にかっこいい男性と出会うのだし、あなたたちが嫉妬するぐらい幸せになるの。絶対にあなたたち以上に幸せになってみせる」

　生き生きとしていた熱のある瞳で、強く語るブリジット様。

　差し込む朝日もあってか、彼女は輝いていた。

　なるほど、ブリジット様は私以上に幸せになることが目標なのか。

　いい目標をお持ちだ。

　「ということは……私はブリジット様の人生のライバルになりますね」

　私を基準に目標を考えるのであれば、私はブリジット様の競い相手だし、幸せは一生追いかけていけることを考えると、人生の好敵手（ライバル）と考えられなくもない。

　そう言って見せると、少しだけ口角を上げるブリジット様。

　「フンっ、お友達でもライバルでも好きにすればいいわ…………ああ、でも、これ以上敬称をつけて呼ぶのは止めて。堅苦しいし、別にあなたと私は上下関係もなにもないんだから、敬称なんて必要ないわ。次から“ブリジット”と呼ぶように」

　その返事は相変わらず回りくどいもの。

　でも、私には分かった。

　ブリジット様が友人としてライバルとして、私を認めてくれたのだと。

　「では、ブリジット（・・・・・）。これからもよろしくお願いします」

　ぶっきらぼうに鼻を鳴らし顔を横に向けるブリジット。

　その横顔には隠し切れない笑みが漏れていた。