婚約破棄されて、過去を思い出しました。僧侶になります！

第26話 プリティードッグ!?

　神官が昨日飛ばしたイズナキツネが、早くも戻ってきた。ダンジョンの五階まで制覇した、と外に連絡したのだ。

　彼は連絡係として、同行している。魔法は使えるものの、攻撃できるほどの魔力はない。使える属性が火だから、食事の準備に使う火を担当しているよ。

　ダンジョンの六階は、今までもより道が狭い。

　気を付けないと、戦う時に味方を攻撃しちゃう。周囲に気を配って進まないといけない。

　敵は攻撃力の強い巨大カマキリ、カーマ・キーリーが出てくる。謎のインド風に名前が変化しているものの、まあ見た目はカマキリでしかない。カマキリの鎌って、こう見ると怖いな。

　それとブラックパンダ。攻撃力が強くさらに体力のある魔物だけど、魔法に弱い。黒いパンダ、結局普通のクマなのよねえ。

　上にはフライングスネークという、コウモリのような羽の生えた体長一メートルの蛇が飛ぶ。魔物っぽい。うん、魔物っぽい！

　こいつは攻撃しに降りてきた時に迎撃するか、魔法や手裏剣などの飛び道具で倒す。

　アンジェラの手裏剣、意外とお役立ち！

　魔法も使って奮闘しているものの、戦いごとに怪我をする人が出ている。

　六階は多少、苦戦した。踊り場で一夜を明かしつつ、この先の攻略について相談をする。

「狭い場所での戦いに慣れていませんからね……、対策を考えないとなりません」

「なるべく広い部屋で戦闘になるようにしませんと」

　殿下の護衛の騎士は、対人戦をメインに訓練している。閉所だけでなく、対魔物戦もあまり得意ではない。だんだんイレギュラーな事態が増えて、対処が遅れるようになってきていた。

　魔物を討伐したりしている神殿騎士が、ブラックパンダとの戦い方を説明している。ブラックパンダはダンジョンだけでなく、山奥にも生息している魔物。

　私達も説明に耳を傾け、魔法を使うタイミングなどについて話し合った。

「ぐのおぅ……！」

「無理しないでください、殿下！」

　そんな緊張のあふれる空気を乱すのは、ジャンティーレ王子とアンジェラの二人。殿下がアンジェラをお姫様だっこしようとして、うまくできないでいた。

「ピノ殿のスムーズな横抱き回避を僕もしたいのだが、力不足かなかなか難しい……！」

　そんなのマネしないでほしいわ。恥ずかしいったら！

「殿下、無理をしてアンジェラ嬢を落としでもしたら大変ですよ」

　ソティリオが苦笑いで苦言を呈する。

　殿下は力の入れすぎで顔を赤くしながら、尚も続けていた。疲れるだけだからやめればいいのに、諦められないみたいね。

「アンジェラ様、しっかり首に手を回して、重心を殿下に預けるんです。その方が楽なはず」

「こうですか？」

　ピノのアドバイスを受けて、アンジェラが殿下の首元に身体を寄せた。なんとか殿下が立ち上がる。これだと移動するのは難しいわ。

　一応できたので、殿下はそれなりに満足してアンジェラを下ろした。

「筋トレだ……今の僕に必要なのは美しい言語表現ではなく、しなやかでハスのような筋肉だ！」

「うーん、私ならできるんだけだけどなあ」

　今度はアンジェラがジャンティーレ殿下をお姫様だっこした。

　ひょいっと持ち上げちゃうよ、すごい。

「アンジェラ、さすが僕の暁（あかつき）の妖精、勝利のビーナス！」

「回っちゃいますよ～」

　アンジェラは殿下を抱えたまま、くるりと一周する。二人は大盛り上がりで、危ないからとソティリオが慌てて止めている。

　呆れていると、ピノと視線が合った。

　わあああ……、なんか恥ずかしい。ちょっと気まずいわ。

　さて、一夜明けて七階だ。ここには私が楽しみにしている敵が出るのよ。

　ダンジョンの道は六階よりも広くなったが、天井が低くなった。振り上げた剣が当たる程ではないので、良かった。

　ブラックパンダを倒し、進んでいると。

「犬の魔物だ！」

「犬……プリティードッグだな」

　ついに登場、プリティードッグ。薄茶色でお腹の白いポメラニアンなのだ。つぶらな瞳が可愛い、ゲームでも人気の魔物。

「ガウオオゥ！！！」

　おや、鳴き声が低くて怖い。プリティードッグはグルルと唸（うな）りながら、軽快に姿を現した。

「きゃああ！！！」

　ヒロインアンジェラが叫んだ。

　この犬。

　全身が薄い焦げ茶色で、太く筋肉質な身体をしていて、首にはしめ縄をしている。耳は垂れていて、鼻から口の周りが黒い。

　威風堂々としたその姿は、まさに土佐犬だった。

　プリティー詐欺だ～！！！

「見ましたイライアさん、可愛い可愛い！」

「か……可愛いの!?」

　闘犬だよ!?　通常より大きくて闘志むき出しで、むしろ怖い！　すぐに逃げたいんだけど！

「グルオオゥオ！」

「避けろ、魔法を使えっ！」

　騎士達が必死で戦い、殿下や灯り持ちは後ろに避難していた。下手に食いつかれたら、殺されそうな迫力がある。神官も後ろで祈っているよ。

「首の縄……アレはプリティードッグの中でも特に強い、ヨコヅナの証（あかし）！　噛まれたらただじゃ済まない、とにかく身を守ることを第一に考えろ！」

　騎士に向かい突進する土佐犬を避け、魔法を横からぶつける。

　魔法、魔法……。そうだ。何か引っかかると思ったら、プリティードッグは魔法弾を撃つんだ！　“擬人化したらプロレスラーになります”みたいな体つきで魔法弾まで使うなんて、反則だわ！！！

　動きを止めた土佐犬の正面から、ピノが距離を詰める。土佐犬は出していた舌を引っ込め、大きく口を開いた。

「ピノ様、魔法が来るかも知れません！　注意して……」

　次の瞬間、土佐犬の口にバチバチと弾ける魔法の塊が現れ、黄色く光るソレがまっすぐに飛び出した。雷の魔法弾だ！

　ピノは走っていた身体をムリヤリ止め、軽く膝を屈めて身を低くし、滑るように横へ飛んだ。

　地面に横向きに倒れ、すぐに起き上がる。

　魔法弾はピノを通り過ぎて壁にぶつかり、バアンと小さな雷を散らして弾けた。壁には焦げ跡が残っている。

「……強力な魔法弾だ」

　みんなが息を呑む。

　土佐犬は口から細い煙を吐いていた。すぐには動けないのかも。

「呆けている暇はないぞ、今だ！　ストロングウィンド！」

　ソティリオが魔法を唱え、他の人も剣を構え直して攻撃に入る。

「ごめんね、プリティーなドッグちゃん！」

「ギャイン！」

　アンジェラの手裏剣が飛ぶ！

　身体の横に手裏剣が刺さって、痛みから逃れるように小さく跳ねる土佐犬に騎士が斬り付け、殿下がとどめをさした。

　プリティー土佐犬を倒した！

　プリティーどころかめっちゃ怖かったよ……！

「さすがに七階ともなると、敵も手強いな」

「本当だね、ソティリオ。僕たちも冬の朝の寒さのようにいっそう気を引き締め、この手強い敵を倒してダンジョンを制覇して、女神様への敬愛を余すところなく示さねばならない。それこそが使命……」

「怪我した人、治療しますよ～」

　殿下がソティリオに語り続けているので、私は治療に専念した。今回は治療が必要なほどの怪我の人はあまりいないが、傷を放置すれば次の戦いに響いてしまう。

「先ほどはご助言、ありがとうございました」

　ピノがわざわざ私にお礼を言いに来たよ。

「とんでもない！　なんとなーく、そんな感じがしただけで。距離が近かったのに完全に回避するなんて、さすがピノ様です！」

「イライア様のお言葉があってこそ……」

　いやいや、私だったらもう避けられないよ。

「俺もとっさに動けるようにしないと」

　アベルにはこの戦いが、いい刺激になっているようね。戦闘に加わるには、さすがに実力不足だわ。

　私の水や食料を運ぶ仕事も、大事だよ！

　プリティードッグはこの後も二匹同時に出て、苦戦を強いられた。ヨコヅナは、あの一匹だけだったわ。

　他にはボクシンググローブを付けたファイティングカンガルーと殴り合いをしたり、ペンギンが寝た状態で滑って弾丸のように襲ってきたりした。ソティリオがペンギンにはねられて、私が治療したよ。ペンギンは女神様オリジナルの魔物です。

　宝箱も見つけ、オシャレなバンダナ、金のロザリオ、なんか青い石、法王が着るようなローブ、聖騎士っぽい盾が入っていた。あと、つか飾りが豪華な短刀。だんだんトレジャーハンターな気分になってくるよね。

　こういう財宝を求めてダンジョンに入る人もいるわけだ。

　さて、次はついに問題の八階。

　動く死体が出没するという、噂のホラーエリアについに潜入するのだ。今までに遺留品らしきものをいくつか発見しているが、遺体はなかった。鎧や身に付けていた防具なども、一つも目にしていない。

　これはホラー展開が現実味を帯びてきたわ……。

　七階の踊り場で夜を明かしながら、死者の対応を確認した。お清めの塩を布袋に入れて各自腰からさげて、いつでもぶつけられるようにする。そしてなるべく交戦しない。

　神官は少しでも避けられるよう、お香を焚いていた。

　死者に効く魔法ってあるかなあ……。