【完結】世界で一番愛しい君

８ 『別れと現実と』

　翌日。

　手紙をくれた彼女に会うと、案の定”やり直したい”と言う話であった。

「無理だと思う」

　それ以上、言えることがない。

「嫌なところ、直すから」

　彼女が頑張ってくれていることは分かっている。

　努力家で美人だし、性格だって可愛らしいと思う。

　だが叶わなかった想いを今更、消化することはできない。きっと二人は好きになるタイミングがずれていたのだろう。

　ちゃんとこちらを見て欲しい時にそっぽを向いていた彼女。

　我慢して、結局諦めてしまった自分。

　消えてしまった火はもう、着くことはない。

「ごめん」

　謝る以外に何が出来るというのか。

「じゃあ、友達としてなら？」

　彼女の言葉に驚いて顔を上げる優人。

　そんなことをしたら、また平田に小言を言われるのだろう。それでも、罪悪感を拭うには、ここで頷くしかないのだ。

「うん。いいよ」

　どんなにバカだと言われようが。

『呼べば来る、便利な男』

　平田に言われた言葉が脳裏を過る。

　自分にあるのは彼のいう通り、間違った優しさなのだろう。

「やっぱり、あの子のことが好きなの？」

　彼女には捨て台詞を吐いたことがある。

『元カノなら、傍にいてくれたのに』と。

　それは言ってはいけないことくらい分かってた。あの時は言ってダメなことを言ってしまうくらい寂しさを感じ、追い詰められていたのだ。

　彼女はその時、

『他の子と比べないで！』

と激昂（げっこう）した。

「どうかな」

　彼女に酷いことを言ってしまったことを思い出した優人は、曖昧な返事をする。

　やっと連絡を絶ったというのに未だに引きづっていて、それどころか再び振り回されていることを知られたら、なんと言われるかわからない。

「ごめん、電話だ」

　タイミング悪く、尻のポケットに入れていたスマホがぶるっと震えた。取り出して画面を見ると、これまたタイミングの悪い相手。

「急用で送っていけないけれど、大丈夫か？」

と言う優人の問いに、

「バイト先？」

と首を傾げる彼女。

　嘘をつくのは嫌だったが、背に腹は代えられない。曖昧に頷くと一歩後づさる。早く出ないと煩いんだよなと思いながら踵を返す彼女を見送って、スマホの画面の通話を押す。

「なんだよ。今日は忙しいって言っただろう？」

　意味がないと知りながら、通話口に手を当て小声で相手に抗議する、優人。

『なによ！　結愛、まだ何も言ってないじゃない』

「そのままずっと、黙ってていいから！」

　すると、むくれる通話の相手。

　優人は笑顔を張り付けて、こちらを振り返った彼女に軽く手を振る。

『どうせ、女と一緒にいるんでしょ？　優人はいつもそうだもんね！』

「勝手に決めんなよ」

　大当たりだなと思いながらも、反論した。

『こんな男の何処が良いの？』

　ムッとしながらそう口にする相手に、”お前が言うか?!”と思いつつ、

「さてねえ」

と誤魔化したのだった。