枯れない花

第1話 ある一日

　私、花崎（はなさき） 瑠夏（るか）。30歳。

　大学を卒業し、従業員30人程度の小さな会社で事務員として働いて8年。

　都会とは言えないけど田舎でもない、丁度良い場所で、卒業した大学の近くに就職し、ずっと同じ会社で働いている。

　出身は別の田舎なんだけど、大学時代から付き合ってた彼と離れたくなかったので、迷わずここにとどまった。

　ここは、その彼の地元でもある。

　会社は小さいけど、社長も従業員も同じ事務員先輩の馴田（なれだ）さんも、いい人ばかりで居心地はいい。

　給料も、小さい割にはそこそこ。悪くない。

　なんだけど…

　出会いが無い！

　あれ？

　おかしな事言ってる？彼氏がいるはずなのに出会いだなんてね。

　そうです。別れました。

　正確には、振られました。

　よく言う、“長すぎた春”というやつ。

　私の方から結婚したいなーなんて話はしていたけど、彼の友達の中で結婚してる人がいなくて、結婚すると遊べなくなるからと、ずっと待たされていた。

　28歳、もういつプロポーズしてくれるのか、という感じになってきたと思っていた…私だけ…。

　はい、とんだピエロでしたよ。

　振られた時、会社を辞めて地元に帰ろうと思ったんだけど、お兄ちゃんが結婚して同居してるし、ハローワークで検索してみても地元で行きたい会社が見つからなかったし…と、悩みながらもまだここに留まっている。

　大学時代の友達は、結構県外から集まってきてて、地元に帰る人や都会で就職する人が多かったし、ここに残った人も、すぐ結婚する人とか、仕事が不規則で忙しいとかで、だんだん一緒に遊ぶ人が減っていった。

　それにここに残った人達が、飲み会とかで楽しくやってる頃は、私には彼氏がいたし、誘われても行けなかったから、そのうち疎遠になったっていうのもあった。

　会社に出入りしてる人はいつも決まったお客様で、年配の人か銀行さん。

　気のいいおじちゃんは「いい人紹介しよか？」とか言うけど、本気の話ではない。

　銀行さんは、好みのタイプは結婚済みだし、すぐ異動しちゃう。

　会社にも同じくらいの年の人はいるけど、その人に限らずいつも現場に出てるので、ほとんど会わないし、会っても気軽に話するタイプでもない。

　同じ事務員の馴田（なれだ）さんは、私のお母さんくらいの年齢なので、一緒に遊ぶとか、飲み会なんてもちろんない。

　マッチングアプリとか、気にならなくはないけど、勇気が出ない。

　そもそも、振られたことが痛すぎて、まだ傷が癒えていない。

　毎日、夜が長い。

　残業になる日はまだマシだ。

　ほとんどは、定時に仕事が終わって、コンビニに寄ってアパートに帰る。

　彼氏がいた頃は、将来のためと、手料理も頑張っていたけど、ご飯はほぼコンビニか冷凍物。

　何もする事がなく、テレビを見るかDVDか、携帯ゲームで暇を潰すか、ネットサーフィンか。

　ただ夜が来て寝るのを待つだけ。

　このままじゃダメだ。

　でも、何か変える気力もないし、どうすればいいかも分からない。

=====

　ある日、社長から話があると、社長室に呼ばれる。

　何か失敗でもしたかな？と一瞬不安になったが、そんな感じでもなさそうだ。

「花崎くん、今仕事忙しい？」

　社長は性別関係なく“くん”で呼ぶ。

「いえ、特には。」

「そうか実は、急な話なんだけど、明日ちょっとお客さんの所まで一緒に行ってほしいんだ…嫌かな？」

「え？えー…、はあ、イヤです…。でも何でですか？」

　私はこの会社に勤めて、どのお客様の会社にも訪問した事がない。

　ただの事務員で、経理と電話番とお茶汲みのみ。

　名刺交換とか、一般的なマナーも知らない。

　そもそも名刺も持ってない。

　嫌というか、無理だと思った。

「そうだよねー。そう言われると思ったけど、ただの道案内だと思ってくれればいいから。それに、帰りは君だけ遊んで帰ってくれて構わないから。」

「どこに行くんですか？」

「東京なんだ。

　私、今まで東京には行く用事があんまり無いからさ。それに、普段、車でしょ？電車が不得意でね。本当は車で行ければいいんだけど、今回それもちょっと難しくて。」

「今、東京にお客様って、いました？」

「うん、ずっと東京に直接の受託は無かったんだけど、今回馴染みのお客様からのご紹介で、新規の仕事の話が来たんだ。だから初めての訪問となる。」

「そんな、大事な訪問なんて、絶対ムリですよ。絶対何かやらかしますよ！

　他の方は？馴田さんの方がよっぽどいいと思います。」

「それがね、先方の都合で急に明日になったものだから、専務や部長は他のお客様の予定が入ってるし、他の人は現場だし、馴田くんは、今お子さんが臨月に入ってて、いつ産まれるか分からないから、遠くまでは行けないって。」

「あ、そうなんですね。馴田さんもそうでした。はぁ…私しかいないんですね。」

「君は、学生の頃よく渋谷とか遊びに行ってたんでしょ？今も行くのかな？訪問先は渋谷ではないけどその近くだからさ、電車は馴れたもんでしょ。終わったら、ついでに遊んでおいで。ね？帰りなら私一人で帰れるから。」

「はい…。」

　うわーすごく気が重い。新規のお客様への初訪問。経験ゼロの私。

　社長のお供とはいえ、なんか責任重大。

　営業さんからしたら鼻で笑われそうだけど、刺激の無いぬるま湯に浸かってたら、こんな僅かなことでもかなりのプレッシャーだ。

　あー胃が痛い。

　明日、会社休みたいなぁ。行きたくない…。

　次の日の朝、気が重いけど、体は至って健康だ。

　休む理由が無い。

　意を決して出社する。

「おはよー。」

　馴田さんだ。

「花崎さん、今日社長のお供で東京行くんだって？いいなー東京。楽しんできてね。

　最近、ううん、ずっと花崎さんブルーな感じだし、都会の華やかな雰囲気で心のお洗濯というか、刺激受けておいで！ちょうど今日は金曜日だし。」

　馴田さんは他人事だからそう言うけど、心臓バクバクなんだから！

　と心で叫んで苦笑いした。

　遊ぶだけなら、本当、久しぶりの東京もいいけど…。