ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第4話 彼と彼女のDirective 2

　ラディウがロージレイザァへの命令書を受けた翌日、ヴァロージャにとって、ウィオラから渡された命令書その他一式は、寝耳に水だった。

　アーストルダムで情報部の事情聴取が終わったら、すぐにフォルルに戻れると思っていた。しかしラボの機材を使った事もあり、念のために精密検査をしたいとラボに呼び出され、留め置かれること2週間。ようやく原隊に戻れると思っていたところだった。

「転属……ですか！？」

　渡された書類を一読し、ヴァロージャは驚きで胸の鼓動が早くなるのを感じた。

「待ってください。私はまだ2年目です。早すぎやしないですか！？」

　本来は命令に対して異議を挟むものではないが、艦隊での仕事が楽しくなってきた矢先だったので、口を挟まずにはいられなかった。

「正確にはラボ所属。話し合いが纏まれば正式に表向きの転属先が決まる」

「所属？　話し合い？」

　ヴァロージャは怪訝そうに尋ねる。

「そう、優秀なリープカインドはどこも欲しがるんだ」

「待ってください。リープカインドって？」

「君だよ少尉。検査の結果、認定された」

　ヴァロージャは目を丸くしてジェドを見る。

「自覚……ありませんが？」

　戸惑いながらそう言う彼を見て、ウィオラは苦笑する。

「最初はみんなそんなもんさ。決まっているのは、僕の研究グループに加わるということ。主な仕事はウチで開発している機体や、システムのテストパイロット」

　ウィオラが述べる内容にヴァロージャは、自分がテストパイロットが務まるほど経験を積んでないと、喉元まで出かかるのを飲み込む。

「それに先立って、受けてもらいたい訓練とかもある。説明は追々していくよ」

　ウィオラの話を聞きながら、なにやらとんでもない事になってきたと、ヴァロージャは思い始めた。

「理解して欲しいのは、我々も含めてどこの陣営も即戦力になるリープカインドを欲している。少尉はその資質があると言う事。期待している」

「はぁ……」

　どう答えて良いものかと目が泳ぎ、思わず軍人らしくない、酷く気の抜けた返事をしてしまった。

「ところで……ラディウにはまだ、会ってないよね？」

　ウィオラは彼女が、ヴァロージャの事を強く意識しているのを把握している。だからこの二週間は極力、ラディウとヴァロージャの行動動線が重ならないように配慮していた。

　しかし、同じグループになるのだから、当然いつまでも隠しておける事ではない。

　ヴァロージャが「会ってない」と答えると、ウィオラは内線を取った。

「まぁ、面倒事は先に済まそう……あぁ、ウィオラです。そこにラディウとレーンはいる？……そう、僕のオフィスにすぐきて欲しいんだけどいいかな？……うん、よろしく」

　そう言って通話を終える。

　ヴァロージャはソファに座ったまま、組んだ両手の上に額（ひたい）を乗せた。

　真っ先に思い浮かんだのはラディウの顔だった。戻れたのは彼女がいたからと言う自分の認識に変わりはない。次にこれからへの不安。新しい事への挑戦は好きだが、これは想定外だ。

　2年目に入った艦隊勤務はどうなるだろうか。少なくとも初任の3年間は義務だ。

　所属しているツイビニーンの小隊の事、一緒に飛んでいる仲間のこと、目をかけてくれている戦隊長の事、今後のキャリア形成についても不安が募る。

「……一度、フォルルに戻ることは可能ですか？　官舎の退去手続きや私物の引き取りをしたいのですが」

　ウィオラにダメ元で尋ねてみる。

「申し訳ないが許可はできない。手続きはこちらで行うから、その辺りは何も心配しなくていい」

　その他、いくつか気になった事をウィオラに質問をしたが、どれもヴァロージャが満足できる答えは得られなかった。

　そして最後に、彼にとって一番気がかりで重要な要件を切り出した。

「行動制限は理解しました。ですがその上で我儘を一つだけ聞いてもらえませんか？」

「何かな？」

「警察に家族の捜索願を出しに行く許可を、いただけないでしょうか」

　本当はフォルルに帰ったら真っ先にやろうとヴァロージャは思っていたが、予想以上にアーストルダムで足止めされた後のこの事態だ。本格的に身動きが取れなくなる前に、これだけはなんとかしたかった。

　ヴァロージャはラス・エステラルの祖父母の行方が知れないこと、実家の状況などをウィオラに説明して理解を求めた。

　ウィオラもメモを取りながら、彼の話に熱心に耳を傾ける。

「なるほどね、そういう事情か……」

「どうか、一時的な外出許可だけでも」

　ウィオラはメモを見ながら、手にしたボールペンを指の上で器用に回しながらしばらく考えると、やがて手を止めて顔をあげた。

「こうしよう。軍の法務部を通して君の代理人になる弁護士を手配する。弁護士を通じて捜索願を出そう。君が一人で警察に行くより確実だと思う。これでどうかな？」

「え？　いいんですか？」

「これが一番確実だろう。そのための法務部でもある。弁護士との面会日程もこちらで調整するよ」

「あ……ありがとうございます！」

　とりあえず、1番の気がかりがなんとかなったと、ヴァロージャは溜め息を殺して天井を見つめた。この先の事はわからない。

　話を終えて5分近く経っただろうか、程なくしてドアがノックされ、ヴァロージャはゆっくりと音のした方へ顔を向けた。

　明るいブロンドの髪の青年と、その後からラディウが入ってきた。2人とも訓練か作業中だったのは明らかだ。アンダースーツの上にフライトジャケットを羽織っている。　

「お呼びですか？　Dr.ウィオラ」と青年が声をかけたところで、ラディウは小さく「あっ」と声をあげた。

「……どう……して」

　動揺するラディウをちらりと見た青年は、ラディウを庇うように半歩前に出る。

「紹介しよう、彼はレーン・エルマン中尉。これから君が所属するBグループをまとめている。レーン、彼はヴァロージャ・ロバーツ少尉、今日からウチのグループに加わってもらう」

　自分に拒否権が無いのはもう十分理解している。状況に都度対応していかなければならない。

　ヴァロージャはそう気持ちを落ち着かせると立ち上がり、レーンの方に向き直る。

「はじめまして。ヴァロージャ・ロバーツ少尉です」

　さっとお互いが敬礼を交わした後、改めて「よろしく」と握手を交わす。それからラディウに声をかけた。

「久しぶり、ラディウ」

「ヴァロージャ……私、なんて事を……」

　見開いたグリーンの瞳が揺れている。触れたら崩れるんじゃないかと思うほど、ラディウは動揺していた。

　その手をそっとレーンが握る。

「ヴァロージャ、部屋に戻って荷物の整理をして待機を。後で居住棟に案内する」

「はい」

　レーンはラディウの手を引いて、ヴァロージャが通れるように道を開ける。

「ヴァロージャ、私……」

「大丈夫。会えて嬉しいよ。また後で話そう」

　そう笑顔を見せると、オフィスから出た。