魂喰（たまくい）

プロローグ

　魂の重さ、二十一グラム。

　魂に重さがあるというのは有名な話だろう。

　生き物は生命活動を停止――つまりは死ぬと魂が肉体から離れていく。

　では、その空っぽになった肉体はただの骸？　答えはイエス。魂を失った身体はただの人形だ。

　我々はそれを様々な方法で葬っている。

　火葬で。土葬で。時には水に沈めたり、鳥に喰わせるというところもある。

　それは何故か。確かに死を悼むという主旨は大きい。だが、それは表の理。

　事実はこうだ。

　一つ、肉体から離れた魂が、あるべきところに還れるように。

　二つ、空の肉体に別の魂が入らないようにするため。

　別の魂が入った肉体は再び動き出し、人の魂を求めて彷徨い歩く。

　その化け物を『魂喰（たまくい）』と呼んだ。

　そしてその化け物退治を専門で行う『祓い屋』という者たちが存在している。