センタランド戦記・SEI（せい）

第24話 情けは味方

サナーガの裏切りで商業都市キィドは陥落し、１０万の民は悉（ことごと）く虐殺された……おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り革鎧を纏（まと）う静（せい）は、姉 華桃（かとう）と紀礼女（きれいじょ）を探す為に多くの屍（しかばね）で埋め尽くされた戦場（せんじょう）を泣きながら彷徨（さまよ）っていた。

「華桃（かとう）お姉さーん！！紀礼女（きれいじょ）さーん！！…うぐっ」

華桃（かとう）と紀礼女（きれいじょ）は 敵の大将であるサナーガ王 沙馬駄（しゃばだ）を討つ為、乾坤一擲（けんこんいってき）の勝負に臨み 特攻したが多くの影武者に阻（はば）まれ失敗に終わり生死は不明であった。

「返事してよー！！！！…うう」

しかし…目の前に横たわる多数の屍（しかばね）は 静（せい）の呼びかけに答える事は無かった。

「お姉さんも…ヴァルもいない……」

やがて戦場（せんじょう）には 死肉に群がるカラスが頭上を埋め尽くそうとしていた。

「こんな所に…二人を置いておけない……」

静（せい）は 一人一人の屍（しかばね）を確認した…目に涙を浮かべながら……

「いない…もしかして…生きて……」

「せ…い……」

不意に静（せい）の耳に聞き慣れた声が聞こえた。

「お姉さん！？何処（どこ）！！？？」

周囲を注意深く見渡すと 踊り子風の衣装を纏（まと）い横たわる女性を見付けた。

「お姉さん！！？？」

「せ…い…なの……」

「お姉さん！！生きてる！！うわ～ん！！良かった！！」

「せ…い…置いて…死ぬ…わ…け…無いよ…」

「酷い怪我…喋（しゃべ）らないで！！」

静（せい）は夢中で華桃（かとう）を担（かつ）いだ。とにかく人のいる所へ…辺りは暗くなり、足元が見えなくなっても歩き続けた。いつも助けてくれる姉を今度は自分が助けるんだと言う強い気持ちで……すると 静（せい）の願いが通じたのか 森の中に明かりが見えた。

「明かりが！！お姉さん！！人がいます！！」

「……………」

「お姉さん！？しっかり！！お姉さん！！？？」

「ま…だ…生きてる…よ…」

「お姉さん……うぐっ…」

「おやおや…騒がしいと思ったら 大変ですねん？」

目の前には 羽扇（うせん）を持った美女が立っていた。

「助けて下さい！！わたしの姉なんです！！」

「こちらへ来るのねん」

美女に導かれるまま 明かりのある方へ進むと古びた草庵（そうあん）があった。

「中へ入るのねん」

草庵（そうあん）の中は外見とは異なり割と綺麗で立派だったが 中には不思議な雰囲気の小さな女の子がいた。

「先生！！死体を連れて来ては迷惑ぞよ！？」

「マァル まだ生きてるのねん多分」

「ほう？」

マァルと呼ばれた不思議な雰囲気の女の子は 飛び跳ねる様に近づいてくると、静（せい）が担いでいる華桃（かとう）の脈を調べ顔色を物色した。

「あの…」

「ふむふむ まだ生きておるのう 先生？救う気か？」

「お願いします！！姉を助けて下さい！！」

「情けは味方ですねん 此方（こちら）に寝かせるねん」

「わらわは薬を用意するぞよ 小僧は井戸で水を汲んで湯を沸（わ）かせ」

「え？は…はい！！」

羽扇（うせん）を持つ美女と不思議な雰囲気の女の子が治療をしてくれたお陰で、華桃（かとう）は命を取り留め翌朝 目を覚ました。

「お姉さん！！目を覚ました！！うわ～ん！！」

「静（せい）…痛っ……ここは…」

「親切な方と出会い 助けていただいたのです！！」

華桃（かとう）が目覚めたのに気付き 不思議な雰囲気の女の子が近寄（ちかよ）って来た。

「目覚めおったか？先生の薬のお陰とはいえ 強靭（きょうじん）な体力じゃのう？」

「この子は……」

「わらわは子供では無い！！これでも大人じゃ！！かなりのな！！」

騒ぎを聞き 奥の部屋から羽扇（うせん）を持った美女が出て来た。

「あららら〜？お目覚めですわねん 良かったですねん」

「この方々が助けてくれたのです」

「それは…うぐっ！！」

「無理をしちゃダメですねん 暫（しばら）くは安静ですねん」

羽扇（うせん）を持った美女は そう言うと華桃（かとう）に薬の様なものを飲ませ眠らせた。

「これで目覚めた時は もっと楽になってるねん」

「改めて姉を救っていただき ありがとうございます！！」

「情けは味方ですねん 持ちつ持たれつですねん」

「小僧 運が良かったのう 先生がたまたまこの地に興味があって足を踏み入れたお陰だぞ」

静（せい）は改めて羽扇（うせん）を持った美女と、不思議な雰囲気の女の子の前で跪（ひざまず）き深く拝礼した。

「申し遅れました。わたしは静（せい）、姉は華桃（かとう）と申します。この御恩は一生忘れません…」

「ウフフフ、きちんと挨拶が出来る良い子ですねん 私は童傾国（どうけいこく）ですねん」

「わらわはマァルじゃ しかし余計な仕事が増えたせいで先生の帰国が遅れるぞよ？あ奴がうるさいのう？」

「情けは味方 華桃（かとう）さんの容体が安定するまで ここにいるわよん」

「仕方がないのう…小僧 とりあえず飯（めし）を作るから手伝え」

「え？料理ですか…」

「その剣で肉や野菜は切れるであろう？」

「はあ…剣で肉や野菜を……」

その頃…リョーブの首都ルーフェイには サナーガの大軍が迫っていたが、守備隊は僅（わず）か数百で１０万を超える敵軍を前に初めから勝負はついていた。

「父上～！！うわ～ん！！」

ルーフェイの政庁にある玉座の前では リョーブの王 傾国進（けいこくしん）が横たわり、筆頭大臣の香秦（こうしん）と まだ４歳の太子 傾国公（けいこくこう）が寄り添っていた。

「太子…泣いてはなりませぬ…お父上のご無念は姫様と共に晴らすのです…」

「うぐっ…だって…うう…姉上は何処（どこ）？……」

「只今（ただいま）こちらへ向かっております…」

傾国進（けいこくしん）は キィドの虐殺とサナーガの大軍がルーフェイに迫ると聞き、重い病身ながら剣を取ろうとしたが大量に吐血をした後 最後に玉座まで這（は）い「沙馬駄（しゃばだ）め！！末代まで呪ってやる！！」と言葉を吐（は）いて亡くなったと言う。

「太子 ここを離れるのです…身を隠し いつの日か……」

「うぐっ…何処（どこ）に行くの？」

「この香秦（こうしん）にお任せ下さい…太子…これを肌身離さず決して無くさぬ様に……」

大臣の香秦（こうしん）は 太子 傾国公（けいこくこう）に黄金の印を手渡し、傾国進（けいこくしん）の屍（しかばね）に立派な鎧を着せ玉座に座らせ深く拝礼した……

「大王…太子の事は この香秦（こうしん）が……姫…お命を大切に…」

香秦（こうしん）は幼い太子 傾国公（けいこくこう）を連れ、側近や息子達と共に北の隣国へと亡命した。