センタランド戦記・SEI（せい）

第12話 英雄

ナンケー地方北東部 サナーガの首都チョーセーでは、太い眉で大きな鼻をした目つきの悪い小太りの男が、赤い派手な鎧を纏（まと）う灰色の髪をした男に剣を突き付けていた。

「この痴（し）れ者が！！よくも余の前に帰って来れたものだな！！？？」

リョーブとの戦に敗れ帰国した沙阿（しゃあ）を、兄であるサナーガの王 沙馬駄（しゃばだ）は鬼の形相（ぎょうそう）で叱責した。

「兄上…大王…申し訳ありません…どうか罰を…」

「ふん！！当然だ！！こいつの首を刎（は）ねろ！！」

沙馬駄（しゃばだ）は何の躊躇（ちゅうちょ）もなく弟である沙阿（しゃあ）の首を刎（は）ねるように命じたが、羽根付き三角帽を被（かぶ）り銀髪で目つきの鋭い美女が 沙馬駄（しゃばだ）の前に跪（ひざまず）き許しを請うた。

「お待ち下さい！！此度（こたび）の敗戦は副官である私の責！！どうか私の首を刎（は）ねて下さい！！」

「辞めろ！！羅裸亜（ららあ）！！お前のせいでは無いと言った筈（はず）だ！！」

「フン！！左様（さよう）に死にたいのなら良かろう！！二人の首を並べてやるわ！！」

「兄上！！」

沙阿（しゃあ）は思わず周囲の群臣達の顔を見回したが、沙馬駄（しゃばだ）を恐れているのか 誰もが下を見て目を合わせたようとすらしなかった。

（フッ…なんと惰弱な……これも兄上が恐怖で支配した結果だと言うのか…ん？）

群臣達が恐れるなか 細身で穏やかな表情の男が一人、末席から前へ進み出て沙馬駄（しゃばだ）の前で跪（ひざまず）いた。

「大王！！どうかお待ち下さい！！」

「ほう？王将龍（おうしょうりゅう） 貴様は余に意見をする気か？」

目の前の王将龍（おうしょうりゅう）と呼ばれた男は 蹴り飛ばされ剣を突き付けられたが、尚も臆（おく）する事なく沙馬駄（しゃばだ）の足元で跪（ひざまず）いた。

「意見ではなくお諌（いさ）めです…どうかお聞き下さい…」

「フン！！くだらぬ話なら貴様の首も刎（は）ねるぞ！！」

「沙阿（しゃあ）様の失態 王弟（おうてい）と言えど罪は免（まぬか）れませぬが、敵を打ち破りキィドを陥落寸前まで追い込んだ事は敗れたとはいえ大王の御威光（ごいこう）を何ら貶（おとし）めるものではございません…どうか広いお心でお慈悲を……」

王将龍（おうしょうりゅう）の話を聞き、沙馬駄（しゃばだ）は後ろを向き言った。

「ほう？貴様は余の心は狭いと言うつもりか？」

「そ…その様な事は……」

暫（しば）しの沈黙に周囲は皆 冷や汗を流した…後ろ向きで表情はわからないが 烈火の如く怒り狂ってるに違いない、最早（もはや） 誰もが三人共 首を刎（は）ねられると確信したのである。しかし…沙馬駄（しゃばだ）は不気味な笑いを浮かべながら振り向いた。

「グフフフフ…今のは ほんの戯言（ざれごと）だ！！余は心が広い、此度（こたび）は許すが次は無いぞ！！」

「は…はっ…あ…有り難きお言葉……感謝いたします…」

沙馬駄（しゃばだ）と周囲の者は退席し その場には三人だけが残った。

「ふう〜…肝を冷やしたぞ…王将龍（おうしょうりゅう）…いや、友よ…大きな借りが出来たな？」

「当然の事をしたまでです」

「沙阿（しゃあ）様！！ご無事で何よりです！！」

「羅裸亜（ららあ）よ 無茶はするな兄上なら本気で殺すぞ？」

「申し訳ありません……」

「沙阿（しゃあ）様 キィドでの事をお聞かせいただけますか？」

「うむ…酒でも飲みながら語ろう…あの様な屈辱はシラフではとても語れん」

商業都市キィドでは 多くの民が傾国廉（けいこくれん）のいる屋敷を取り囲み大騒ぎを起こしていた。

「ああ…姫様！？ようやくお目覚めに！？」

軍医と侍女（じじょ）が心配そうに見守るなか、美しく長い髪の美女は目覚めた。

「ここは……私は…」

「サナーガを追い払った後、戦場（せんじょう）で倒れられたのです…３日間も……」

「３日も！！？？……それで…あの外の騒ぎは？」

「それが…キィドの民が屋敷を何日も取り囲み……」

「民が…そう…民は怒っているのね…ここで戦をした事を……」

軍医と側（そば）にいた侍女（じじょ）は 顔を見合わせ大笑いした。

「ど…どうしたの！？一体何が？？」

「ウフフフ、あれは姫様を心配する民が何日も様子を見に来ているのです」

「私を心配して？？どう言う事なの？？」

「今や姫様はキィドの民１０万の間では英雄ですぞ、その身を犠牲にして民の為に戦ったのです」

「え！！？？私が英雄！！？？」

傾国廉（けいこくれん）が意識を取り戻したと聞き、キィドの民は歓喜してお祭り騒ぎになった。店先では彼女の姿を模した商品が売られるほど人気を博したのである。

「まさか…こんな事になるなんて……」

傾国廉（けいこくれん）は、踊り子風の衣装を纏（まと）う美女を傍（かたわら）に自慢の美しく長い髪を指でクルクルしながら頭を悩ませていた。

「民に慕われる英雄なら即位に反対されませんよ？」

「そ…それは……全部 貴女の…華桃（かとう）さんの差し金でしょう！？」

華桃（かとう）は とぼけた顔で誤魔化したが 戦（いくさ）に臨み重傷を負った姿で戦う傾国廉（けいこくれん）を、わざとらしく民に印象付けるように部下に命じていた。

「情報操作って恐ろしいですね？ここまで凄い事になるなんて想定外ですよ、アハハハハ〜！」

「仕掛けておいた本人が言う？…全く…店先に自分のお菓子やら玩具（おもちゃ）が並んでるなんて恥ずかしいわよ…」

「そうそう 知ってますか？あの陸汎（りくはん）さんも、露店で姫様玩具（ひめさまおもちゃ）を買ってましたよ？」

「え？陸汎（りくはん）が！？…何に使う気かしら……」

傾国廉（けいこくれん）は少し引いた…あの無駄に立派な髭の強面（こわおもて）が自分の玩具（おもちゃ）で何をしているのか想像したくも無かった。

「それに こう言うお面もありましたよ〜」

華桃（かとう）は懐からお面を取り出し身に着けてみせた。

「そ…それ…本当に私の顔？全然似てなく無い？……」

「ヴァル…それ全然似てないよ……」

長い髪で赤い着物を着た美少女ヴァルは、遊びに来た静（せい）を 傾国廉（けいこくれん）のお面で出迎えた。

「そうなんですか？？」

「リョーブのお姫様はね、もっとこう…何と言うか美人なんだけど…ちょっとキツい感じの人かな？」

「え〜？でもこのお面 可愛いと思うけどな〜」

ヴァルは傾国廉（けいこくれん）のお面を残念そうに見回した。

「あの人は多分そんなふうに、テヘペロしながらウインクは絶対にしないと思う」

「良いな〜お姉ちゃんは お姫様に会った事あるんでしょう？」

「まあね 二回くらい会ったかな？」

「どんな人なの！？凄く美人で強いんでしょう！？」

「うん…美人だけど……」

静（せい）は 出会った時の傾国廉（けいこくれん）を思い出した。

一度目は戦場（せんじょう）で、敵に捕まりそうになって倒れていた…

二度目は目の前で倒れそうになり、華桃（かとう）に抱（だ）っこされていた…

（ん？倒れている所しか見ていない……もしかして弱いのかな？）

「ねえ？教えてよ〜」

（ヴァルが目を輝かせている…本当は弱いなんて言えない……）

「つ…強いよ 多分…たまに倒れるけど……」

静（せい）は（誤解してるけど…）ヴァルの夢を壊さない様にそう答えた……

数日後 サナーガの首都チョーセーでは陰湿で陰険な顔をした男が沙馬駄（しゃばだ）に召（め）し出されていた。

「比羅津（ひらつ）よ 余はリョーブをいつになったら得られるのだ？」

「大王 今は戦にてリョーブを得るのは難しいかと…」

「今はだと？いつなら良いのだ？」

「時が来れば…その為には少々策を弄（ろう）する必要が……」

「ふん！つまらぬ策なら首を刎（は）ねるぞ！！」

「ウヒヒヒヒ、どうかお任せを……」

陰湿で陰険な男の下品な笑いが チョーセーの政庁に響いていた……