センタランド戦記・SEI（せい）

第1話 傭兵達

センタランド大陸……

北は広大な草原に砂漠、南は大河に堅牢な山脈

歴代皇帝が治めるこの大陸は帝都センタリオを中心に長く栄えた。

しかし長きに渡る歴代皇帝の治世は次第に政治の腐敗を招（まね）き、帝都から離れた辺境で大規模な反乱が起きたのを皮切りに、中央政権は求心力を失い大陸は１０の地域に分かれ戦乱の世を迎（むか）える。

「かかれ！！」

「皆殺しだ！！」

ナンケー地方北西部を治めるリョーブと北東部を治めるサナーガは、長年刃を交え国境での戦いは激化し今日も果てる事の無い戦いが繰り広げられていた。

「ん？お前！？この間の戦（いくさ）で仲間だったろう！？」

「そう言うお前こそ何やってんだよ！？」

戦乱の世で戦いを生業（なりわい）に生きる傭兵、彼らは戦場から戦場 国から国へと渡り歩き戦人（いくさびと）と呼ばれ昨日の友は今日の敵 明日の友になる事も珍しくは無かった。

「華烈団（かれつだん）！！かかれ！！」

剣を構え仲間達に号令をかけたのは、踊り子風の衣装を纏（まと）う美女で傭兵団を率いる華桃（かとう） 頼れるお姉さんと言う感じだ。

「て…敵襲だ！！」

「迎撃しろ！！」

予想もしない攻撃に敵兵は狼狽（うろたえ） 大慌てで迎（むか）え撃った。

「うりゃうりゃ〜！！アタイの道を阻（はば）むな〜！！」

巨大な大斧（おおおの）を片手で軽々と振り回し敵兵を薙（な）ぎ倒すのは、金髪色黒の美女（大人しくしてれば）で姉御肌（あねごはだ）の紀礼女（きれいじょ） 本人は無自覚だが凄（すさ）まじい怪力の持ち主……

「ば…化け物だ！！」

「誰が化け物よ！？こんなか弱い乙女をつかまえて！！」

「うわ〜っ！逃げろ！！」

「ガハハハハ！！今度は俺様が相手だ！！！！」

「ひ〜っ！！か…か…怪物！？」

「怪物だと！！？？こんな色男をつかまえて！！！！」

茂みから身長２メートル以上はある大男の超風（ちょうふう）が現れ、巨大な大槌（おおづち）を振り回したので兵達は更に混乱した。彼は声が大きく頭の毛が薄（うす）……いや…全く無い…

「ぐはっ！！」

「静に戦え…デカブツ…ハゲ……」

寡黙（かもく）に背後から敵の喉（のど）を掻（か）き斬るのは、全身黒ずくめの衣装で猫耳フードを被（かぶ）った元暗殺者の燕姫（えんき）……

「落ち着け！！皆（みな）の者…ぐふっ！！」

「た…隊長が殺（や）られた！？…ごふっ！！」

「フフフ、今日も絶好調だね〜俺ちゃん」

目が見えているのか疑問になるほど長い前髪をしている男は呉鋭（ごえい） 彼の放つ矢は敵兵の額（ひたい）を正確に撃（う）ち抜いた。

「て…撤退だ！！退（ひ）け退（ひ）け！！」

「ガハハハハ！！俺達の勝利だぜ！！！！」

「黙れ…声…大きすぎ……」

「燕姫（えんき）ちゃん、今日も冴（さ）えてない？俺ちゃん」

「知るか……」

世は戦乱の真っ只中（ただなか） 傭兵として戦いを生業（なりわい）として生きる彼らも戦場から戦場 国から国へと渡り歩いていた。

「あれ？華桃姐（かとうねえ）さん？どうかしました？」

戦いが終わり団長の華桃（かとう）は周囲をキョロキョロと見回し狼狽（うろた）えた。

「た…た…大変！！紀礼女（きれいじょ）！！静（せい）がいないのよ！？どうしよう！！？？」

「え？静（せい）が！！？？」

この物語は超人的な強さを持つ者達に囲まれながら、凡庸だが健気（けなげ）に生きる傭兵少女のちょっと頼りない冒険譚……