骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第37話 コクトーの調査

・調査➁――ごろつきセーロ

　地下牢。

　コクトーが鉄格子の外にいるときから、その男はひれ伏していた。

　牢に入り、コクトーが尋ねる。

「……なぜ、ひれ伏している？」

　男が顔を上げた。

　頭頂部が薄くなった、日焼けした顔が笑う。

「へえ、見たとこかなりのお偉いさんだと。そうでしょう？」

「王陛下の側に仕えている」

「やっぱり！　へへえー！」

　額を石床に擦りつける男を、コクトーは冷ややかに見つめた。

「〝悪運の〟セーロ。そう呼ばれているそうだな？」

「なんでそれを……あいつらか！　親分を売るなんて、ふてえ野郎どもだ！」

「なぜそう呼ばれる？」

「いや、へへ……。あっしは散々悪事を重ねてきやしたが、捕まったことが一度もないんでさぁ」

「散々悪事、か。よもやそれほどの大悪党だとは思わなんだ」

「いや！　悪事と言っても空き巣や馬泥棒が主でして！　それも特別盗みが上手いわけじゃなく……ただ、仕事をしくじってもなんでか捕まらないってだけでして。アトルシャンの騎士様にも、ゲン担ぎに雇われたようなもんで、へへ……」

「その悪運で今回も助かると？」

「いやいや滅相もない！　こうして捕まっちまってるわけですから。観念しております、はい」

「聞きたいことがある。お前と四人の子分たちの今後は、お前の態度次第だ」

　するとセーロは再び、ひれ伏した。

「わかっておりやす！　命があるだけでありがたいことで！　なんでも聞いてください、正確に（・・・）答えさせていただきやす！」

「ふむ、殊勝な心掛けだ」

　正確という言葉が響いたのか、コクトーの顔から険が薄れた。

「では、正確に！　……とはいっても、あっしは下っ端なんで作戦の全貌は知らねえんで。そこは大目に見て頂けると――」

「――それについては良い」

「は？　では何を」

「私が聞きたいのは、ロザリー＝スノウウルフについてだ。お前たちとスノウウルフはハイランド地下道で出くわした。お前たちは口封じしようとし、彼女に叩きのめされた。そうだな？」

「へえ、間違いありやせん。でも、なんでわざわざ王国の騎士様のことを、よそ者のあっしにお尋ねになるんで？」

「お前が気にすることではない。そこでお前は、作戦について洗いざらいスノウウルフに白状した。そうだな？」

「その通りです」

「なぜ、素直に吐いた？」

「へっ？　なぜってそりゃあ……吐かなきゃ殺されちまうでしょう？」

「質問が悪かったな。スノウウルフは何か魔術を使ったか？　意思に反して自白をしてしまったり、あるいは思考を読まれたりはしたか？」

「ん～、ロザリーの親分はそういうことはなかったですねえ」

「見たところ、拷問を受けたような傷もないが」

「とにかく怖ろしかったんでさ。あっしは魔導を持たないただのゴロツキ。騎士様に目をつけられようもんなら、ひとたまりもない。だからそうならないよう、目端を利かせて生きてきたんでさ。特に、強い騎士様には絶対睨まれないように。――でも、あれは別物だ。人であるかも怪しい」

　セーロは顔を青ざめさせ、ブルリと身震いした。

「スノウウルフがそれほど怖いか」

　するとセーロはぽかんとして、すぐに首を横に振った。

「いや、ヒューゴの姉御の話です」

「……何と言った？」

「ヒューゴの姉御。あの方も魔導騎士でやしょう？」

「男の名のようだが……どんな女だ？」

「赤い巻き毛の、とびきり艶やかな方です。ロザリー親分も天女のような美しさだが、言っちゃ悪いがまだまだ小娘。対してヒューゴの姉御はもう、今が食べごろと言わんばかり。男なら誰でもイカれちまうってもんで」

「その女も騎士なのだな？」

「おそらく。幻術を使いましたから」

「どんな幻術だ？」

「あっしの目の前で、きれいなお顔の半分がドロリと。ああ、思い出すだけで身の毛がよだつ！」

「ふむ。その後は？」

「旦那の言われた通り。作戦の全容を話したら、ロザリーの親分は外へすっ飛んでいって。ヒューゴの姉御もそれについて行きやした。……聞いたところ、ご学友を助けに行ったとか？　いやあ、友情ってのはいいもんですね！　あっ、攫う側のあっしが言うことじゃありませんね、へへ」

「ヒューゴ、か」

　コクトーはセーロに背を向け、牢の外へ向かった。

「旦那！　あっしの話はどうでした！？」

　牢から出たコクトーが鉄格子越しに答える。

「概ね満足した」

「じゃあ！　命だけは！」

「話が正確（・・）であれば、な」

　そう言い残し、コクトーは去っていった。

・調査➂――ソーサリエ三年グレン＝タイニィウィング

「知りませんでした」

　魔導騎士養成学校（ソーサリエ）、面談室。

　グレンは背筋を伸ばし、対面するコクトーにそう断言した。

「ふむ。では、ヒューゴという名に聞き覚えはないか？」

「ヒューゴ？　聞いたことがありません」

「ロザリー＝スノウウルフに近しい騎士だと思われるのだが」

「知りません」

　コクトーはふうっと息を吐いた。

　たかが学生と侮っていたが、目の前の少年は今回の調査で最も手ごわい。

　学生のくせにまるで一端の騎士のような佇まいで、無表情にわからないと答えるだけ。

　聞きたい情報がまったく引き出せない。

　手荒な方法が頭をよぎるが、首を振ってその考えを追い出した。

「君は知らない、わからないばかりだな」

「申しわけありません」

「責めているわけではない。しかし、君はロザリー＝スノウウルフの親友なのだろう？　なのに何も知らないというのが、私には腑に落ちないのだ」

　グレンは黙りこんだ。

「親友なのだろう？」

　姿勢は変わらないが、瞳が細かく揺れ動いている。

「違うのか？」

「……そのつもりでした。でも、俺はあいつのことをまるでわかってなかった。そんなの、親友と呼べるのでしょうか？」

　コクトーはやっと気づいた。

　情報を引き出せないのも当然のこと。

　この少年は本当に何も知らないのだ。

「わかった。君への聞き取りは終わりだ。ご苦労だった」

　グレンは席から立ち上がり、折り目正しくお辞儀して、部屋を退出した。

　グレンが外へ出ると、シモンヴラン校長が椅子に座って待っていた。

「タイニィウィング」

「校長先生」

　シモンヴランは杖を頼りに立ち上がり、グレンを見上げた。

「魔導騎士養成学校（ソーサリエ）の長でありながら、学生への尋問を拒否できなかった。辛い思いをさせた。どうか、許してほしい」

「辛い思いなど。自分は何も知らないので」

「で、あってもじゃ」

　シモンヴランの顔は苦渋に満ちていた。

　グレンが尋ねた。

「俺に謝罪するために、ここで待っていたのですか？」

　シモンヴランは首を横に振った。

「いや。儂もこれから尋問を受けるからじゃ」

・調査④――ソーサリエ校長シモンヴラン

「ロザリー＝スノウウルフの魔導色は紫。死霊騎士（ネクロマンサー）でございます」

　シモンヴランはあっさりと、そう告白した。

「いつ知った？」

「判別の儀の折」

「ふむ」

　コクトーが目を細める。

「事件以前からロザリー＝スノウウルフの魔導性を知っていた人物は、貴殿が初めてだ」

「左様ですか」

「なぜ、王宮へ報告しなかった？」

「スノウウルフの権利を守るため」

「権利？」

「教育を受ける権利です。死霊騎士（ネクロマンサー）は赤のイレギュラー。儂とスノウウルフが黙っておれば、魔女騎士（ウィッチ）として教育を受けることができます」

「それはつまり――死霊騎士（ネクロマンサー）と発覚すれば魔導騎士養成学校（ソーサリエ）にいられなくなる。死霊騎士（ネクロマンサー）がそれほどの危険因子だと認識した上で、それを隠していたということになるが」

　シモンヴランの言葉が淀む。

「確信があったわけでは……しかし裏の歴史に照らせば、そうなるも致し方ないかと」

「裏の歴史？　……そうか、貴殿は校長職の前に魔導院に在籍していたのだったな。魔導院の管理する〝裏史書〟に、死霊騎士（ネクロマンサー）の記載があるということか」

　シモンヴランが静かに頷く。

「〝裏史書〟には何と？」

「私の閲覧レベルでは、詳しくはわかりませぬ。ただ……死霊騎士（ネクロマンサー）は厄災の申し子である。王国に不幸を招く、忌まわしき魔導性であると」

「忌まわしき魔導性……」

「ロザリーは――スノウウルフは、そのようなものとは違うのです。まことに誠実な若者です」

「誠実な若者が、千五百もの命を奪うだろうか？」

「なっ……！」

　死者の数を聞いたシモンヴランは目を見開いた。

「……しかし、それは王子と仲間たちを守るためにしたことであるはず」

「わかっている。だが、ロザリー＝スノウウルフが死霊騎士（ネクロマンサー）と知っていた貴殿も、彼女にそれほどの力があるとは予想していなかった。そうだな？」

「非凡な才を持つ学生であるとは認識しておりましたが……」

「真に重要なのは、死霊騎士（ネクロマンサー）であることではない。単独でアトルシャン軍を殲滅してみせた戦闘能力だ。残酷で容赦がなく、魔導量は極めて多い。なのに誰もそれを知らず、彼女は一介の学生として過ごしてきた。このことこそが問題なのだ」

　シモンヴランは真っ白な眉を寄せ、コクトーに問うた。

「……ロザリーはどうなりますかな」

「私ではない。陛下がお決めになる」