性奴隷を飼ったのに

第51話 みんな次は幸せな人生が待っているんだよ

　証拠は何も残さなかった。

　死体や血痕がついたモノは、全て魔法で灰にして窓から外へ飛ばして消した。

　死んだ獣人達は全員で１５人だった。

　アイテムボックスに彼女達を入れた。

　過去にもヘップは同じことをしていたと思う。彼は死んだ獣人を保管するための専用の部屋まで作っていた。

　もしヘップが生きていたら、これから先も同じように獣人は殺され続けていただろう。変態貴族を殺したナナナは未来の獣人を救ったんだろう。

　馬車に戻り、獣人達が安らかに眠れる場所を求めて俺達は森に向かった。

　ナナナは返り血をシャワーで洗い流した。

　それから３人で体を寄せ合った。

　離れてしまえばナナナを闇の中に落としてしまいそうな気がした。

　ナナナは落ち着く匂いを探して俺の首元に鼻を押し付けた。

　アニーは何かを言いたげだったけど何も言わなかった。

　もしかしたら妻以外の人間はそんな事をしたらダメなんですよ、とアニーは思っているのかもしれない。

　ナナナは俺だけじゃなく、アニーの首元を嗅いだり、頭の匂いを嗅いだりした。されるがままにアニーは匂いを嗅がれていた。

「２人とも優しい匂いがする」

　とナナナが言った。

　アニーがナナナに微笑んだ。

　俺は彼女達の背中をさすったり、頭を撫でたりした。

　森に辿り着くと木を集めた。

　正しい火葬の方法を知らない。だけど魔法で一瞬で灰にするのは違うような気がした。

　獣人達を寝かせてキャンプファイアーをするように死体の周りを木で囲んだ。

　全ての獣人達を一箇所で焼くことはできなかったから３つのキャンプファイアーを作り、その中心に彼女達を横にした。

　木に火をつける時だけ、魔法で付けさせてもらった。

　炎が燃えて煙が空に向かっていく。

　まるで獣人達が空に向かって行くようだった。

「こういう時は祈るんだよ」とナナナが言った。

「次生まれて来た時に、また出会えますように。次生まれて来た時は幸せな人生が待っていますように」

　たくさんの死を見てきたナナナが俺達に、死んだ人を送り出す時の作法を教えてくれた。

　ナナナは祈った。

　祈りは願いである。

　俺も祈った。

　次、彼女達が生まれて来たら幸せな人生が待っていますように。

　死んでいった彼女達に俺は何ができるんだろうか？

　もし生まれ変っても今のまま獣人差別が蔓延（はびこ）っていたら、また辛い人生が待っているだろう。

　祈りは願いだ。そして願いは願望に変わる。

　そうやって獣人達は願望を胸に抱いて生きているんだろう。

　アニーが肩を震わせて泣いていた。

　それを見たナナナは、困った表情をしてニコッと笑った。

「大丈夫だよ」

　とナナナが言う。

「みんな次は幸せな人生が待っているんだよ。次の人生では、みんなお腹いっぱいご飯を食べて、家族と一緒に過ごすことができるんだよ。みんな明日捕まる心配も、殺される不安も抱えず、ずっと笑いあえる日常が待っているんだよ」

　アニーが肩を震わせて泣いている。

「だから平気だよ」

　とナナナが笑った。

「……そうですね。そうですね」

　とアニーが確認するように、何度も頷き、涙を流しながら煙を見上げた。

　次生まれた時は、かならず温かいご飯と家族と一緒に住めるようにしてあげるから。

　次生まれた時は、明日捕まる心配も、殺される不安もない世界にしてあげるから。

　空に向かって行く煙に、俺は誓った。